Namens de Europese bond UEFA namen alle 53 leden deel aan de kwalificatie om dertien beschikbare plaatsen in de eindronde van het wereldkampioenschap voetbal 2014.

Ook regerend wereldkampioen Spanje moest zich via de kwalificatie proberen te plaatsen voor de eindronde. Uiteindelijk wisten België, Bosnië en Herzegovina, Duitsland, Engeland, Italië, Nederland, Rusland, Spanje en Zwitserland zich rechtstreeks te kwalificeren door eerste te worden in hun poule. Frankrijk, Griekenland, Kroatië en Portugal wisten zich te kwalificeren door de play-offs te winnen na tweede te zijn geworden in hun poule.

Gekwalificeerde landen FIFA-lidBesteprestatie Nr. 1 groep A 11/10/2013 12 1930 2002 1 0 Vierde plaats Nr. 1 groep B 10/09/2013 18 1934 2010 14 4 Wereldkampioen Nr. 1 groep C 11/10/2013 18 1934 2010 16 3 Wereldkampioen Nr. 1 groep D 10/09/2013 10 1934 2010 3 0 Tweede plaats Nr. 1 groep E 11/10/2013 10 1934 2010 3 0 Kwartfinale Nr. 1 groep F 15/10/2013 3 1994 2002 1 0 Eerste ronde Nr. 1 groep G 15/10/2013 1 2014 N.v.t. 1 0 N.v.t. Nr. 1 groep H 15/10/2013 14 1950 2010 5 1 Wereldkampioen Nr. 1 groep I 15/10/2013 14 1934 2010 10 1 Wereldkampioen Winnaar play-off 1 19/11/2013 6 1966 2010 4 0 Derde plaats Winnaar play-off 2 19/11/2013 14 1930 2010 5 1 Wereldkampioen Winnaar play-off 3 19/11/2013 3 1994 2010 2 0 Eerste ronde Winnaar play-off 4 19/11/2013 4 1998 2006 1 0 Derde plaats

Loting De loting vond plaats op 30 juli 2011 in Brazilië. Voorafgaand aan de loting werden de landen op basis van de FIFA-wereldranglijst van juli 2011 naar sterkte ingedeeld in zes potten; vijf van negen teams en een van acht teams. De opzet was hetzelfde als voor het wereldkampioenschap voetbal van 2010. De teams werden ingedeeld in negen groepen; acht met zes en een met vijf teams. De winnaar van elke groep plaatste zich rechtstreeks voor het WK. De acht beste nummers twee speelden in de play-off om de resterende vier plaatsen. De beste nummers twee werden bepaald aan de hand van de prestaties tegen de nummers 1, 3, 4 en 5 zodat de nummer 2 van groep 9, de groep met 5 teams, niet benadeeld werd.

Vetgedrukte landen hebben zich uiteindelijk gekwalificeerd.

+ Pot A Team FIFA-ranglijst 1 2 3 6 7 8 9 12 13+ Pot B Team FIFA-ranglijst 16 17 18 19 21 22 24 27 29+ Pot C Team FIFA-ranglijst 30 32 33 37 38 41 42 45 47+ Pot D Team FIFA-ranglijst 48 53 57 58 59 61 62 66 69+ Pot E Team FIFA-ranglijst 70 75 79 80 84 85 96 111 112+ Pot F Team FIFA-ranglijst 112 118 121 126 128 173 203 203

Eerste ronde Groep A België had zich al vijf internationale toernooien niet meer geplaatst voor een internationaal toernooi, maar anno 2012 stond een nieuwe generatie op, waar een groot gedeelte in de Premier League speelde. Zo speelden Eden Hazard bij Chelsea, topschutter Romelu Lukaku bij Everton en verdediger Vincent Kompany bij kampioen Manchester City. Andere, veelbelovende, jonge spelers waren spelverdeler Kevin De Bruyne en doelman Thibaut Courtois, hij speelde op huurbasis bij Atletico Madrid. Door het uitblijven van resultaten waren de Belgen in de derde groep gerangschikt, voornaamste tegenstanders waren Kroatië en Servië, met Macedonië was een derde voormalige, Joegoslavische republiek als tegenstander, de groep werd gecomplementeerd met twee Britse ploegen: Schotland en Wales. Er was geen duidelijke favoriet vooraf en was geen uitgesproken "klein" land in deze groep. Na het gemiste EK werd oud-international Marc Wilmots als bondscoach aangesteld.

Medio maart 2013 was het duidelijk, dat alleen België en Kroatië zich konden plaatsen voor het WK, na zes speelronden hadden beide ploegen al negen punten voorsprong op Servië. Beide landen verspeelden alleen punten in hun onderlinge duel, op de tweede speeldag eindigde België en Kroatië in een 1-1 gelijkspel. In Brussel opende de recent nog voor Club Brugge spelende Ivan Perišić de score, Guillaume Gillet maakte nog voor rust gelijk. De "Rode Duivels" onderstreepten hun herwonnen status door met 0-3 van Servië te winnen. Nadat Servië twee keer op de paal had geschoten zorgde Christian Benteke voor een 0-1 voorsprong, waarna in de tweede helft de voorsprong werd uitgebouwd. Kroatië won met 2-0 van Servië in een door de onafhankelijkheidsoorlog van twintig jaar geleden nog steeds beladen wedstrijd. Opvallend was dat Schotland door de slechte resultaten (twee punten uit zes wedstrijden) en de suprematie van België en Kroatië het eerste Europese werd dat officieel uitgeschakeld was, eerder dan de "dwergstaten".

Op de zevende speeldag zette België een reuzenstap om zich rechtstreeks te plaatsen. Terwijl de ploeg met 1-0 van Servië won verloor Kroatië in eigen huis van Schotland. Op de achtste speeldag werden de Belgische aspiraties nog groter, toen Kroatië opnieuw punten liet liggen (1-1 tegen Servië), terwijl de Belgen met 0-2 van Schotland wonnen. Met nog twee speelronden te gaan kon het bijna niet fout gaan voor de Belgen (vijf punten voorsprong) en België leefde toe naar de kraker in en tegen Kroatië. Al in de eerste helft was de wedstrijd beslist, Lukaku zorgde met twee doelpunten, dat België zich voor de eerste keer sinds 2002 plaatste voor een groot, internationaal toernooi. Kroatië was het spoor volledig kwijt, verloor ook van Schotland en met de geringste marge plaatste het land voor de Play-Offs, de bondscoach Igor Stimac verbond zijn conclusies en nam ontslag. Tegenstander in de Play-Offs was het verrassende IJsland.

Nr. Land Resultaat 1 10 8 2 0 18 4 +14 26 2 10 5 2 3 12 9 +3 17 Play-off 3 10 4 2 4 18 11 +7 14 4 10 3 2 5 8 12 −4 11 5 10 3 1 6 9 20 −11 10 6 10 2 1 7 7 16 −9 7

Groep B Italië had een sterk EK achter de rug, waarin het onverwacht de finale haalde, de finale ging (kansloos) verloren tegen Spanje. Het team had nog steeds sterkhouders als doelman Gianluigi Buffon en spelverdeler Andrea Pirlo en profiteerde tijdens het EK van het grillige talent van Mario Balotelli, die twee keer scoorde in de halve finale tegen Duitsland. Italië begon de kwalificatie matig met een 2-2 gelijkspel tegen Bulgarije, maar in de volgende vijf wedstrijden werd alleen nog gelijk gespeeld tegen Tsjechië, de andere wedstrijden werden allemaal gewonnen. Omdat de concurrentie onderling veel punten aan elkaar verspeelde, kon Italië het op de zevende en achtste speeldag al afmaken en met thuiszeges op Bulgarije (1-0 door een doelpunt van Alberto Gilardino) en een 2-1 zege op Tsjechië was de ploeg zeker van kwalificatie.

De strijd om de tweede plaats was een strijd tussen vier landen, die onderling zoveel punten verspeelde, waardoor de kans groot was dat de nummer twee laatste zou worden in het klassement van "nummer twee's" en daardoor niet zou deelnemen aan de Play-Offs. Bulgarije stond lange tijd tweede, maar door nederlagen in de laatste twee speeldagen zakte de ploeg weg naar de vierde plaats. Tsjechië speelde nooit een rol van betekenis en mede door een thuisnederlaag tegen Armenië waren de kansen definitief verkeken. Na de daaropvolgende nederlaag tegen Italië nam coach Michal Bilek ontslag. Armenië speelde een wisselvallige kwalificatie, waarin de ploeg veel beter presteerde in uitwedstrijden dan in thuiswedstrijden. Zo verloor het thuis met 0-1 van dwerg Malta en vernederde het een paar dagen later Denemarken met 0-4.

Denemarken begon de kwalificatie beroerd met twee punten uit drie wedstrijden, maar leek na een 0-3 zege op Tsjechië de weg naar boven weer te vinden. Twee thuiswedstrijden moesten dat bevestigen, maar ook Denemarken had moeite te presteren voor eigen publiek en na een 1-1 tegen Bulgarije volgde de 0-4 tegen Armenië. Coach Morten Olsen werd na deze beschamende vertoning hevig bekritiseerd, hij vergeleek de nederlaag zelf met "11 september", waar hij later zijn excuses voor maakte. Na een noodzakelijke revanche op Armenië moest er gewonnen worden van het al geplaatste Italië om de Play-Offs te halen. Door twee treffers van Nicklas Bendtner leek dit te gaan lukken, maar een treffer van Alberto Aquilani zorgde voor een stevige domper. Denemarken werd nu laatste in het klassement van nummers twee in elke poule en kon kwalificatie vergeten. Nr. Land Resultaat 1 10 6 4 0 19 9 +10 22 2 10 4 4 2 17 12 +5 16 Uitgeschakeld voor Play-off als slechtste tweede. 3 10 4 3 3 13 9 +4 15 4 10 3 4 3 14 9 +5 13 5 10 4 1 5 12 13 −1 13 6 10 1 0 9 5 28 −23 3

Groep C Duitsland haalde voor de vierde achtereenvolgende keer de halve finales van een groot internationaal toernooi, maar werd in de halve finales wat onverwacht uitgeschakeld door Italië. De nog steeds vrij jonge ploeg stond op het toppunt van zijn kunnen, in de Champions League haalden de Duitse club Bayern Műnchen en Borussia Dortmund de finale. Duitsland begon de kwalificatie zoals gebruikelijk voortvarend, hoogtepunt was de derde wedstrijd, tegen Ierland. Ierland scoorde in de laatste minuut, terwijl Duitsland al met 0-6 voor stond. Tegen Zweden leek het dezelfde kant op te gaan, na een half uur stond de ploeg met 4-0 voor, maar Zweden werkte aan een sterke comeback. In de blessuretijd scoorde Rasmus Elm de gelijkmaker: 4-4. Na deze halve uitglijder volgden vier overwinningen en na een 3-0 zege op Ierland plaatste de ploeg zich probleemloos voor de Eindronde.

Zlatan Ibrahimovic was op het toppunt van zijn kunnen en de Zweedse ster werd na (kortstondige) dienstverbanden bij Juventus, Inter Milan, FC Barcelona en AC Milan het boegbeeld van Paris Saint-Germain, dat werd overgenomen door investeerders in Qatar Zlatan wilde ook succes met zijn land, in een vriendschappelijke interland tegen Engeland scoorde hij vier maal, vooral een onmogelijke bicycle kick buiten het strafschopgebied maakte indruk. Na het 4-4 gelijkspel tegen Duitsland volgden twee matige resultaten voor de Zweden en raakte de eerste plaats uit zicht. Zweden speelde eerst in eigen huis doelpuntloos gelijk tegen Ierland en verloor met 2-1 van het opkrabbelende Oostenrijk. Bij Oostenrijk was Martin Harnik de grote man, hij was betrokken bij beide doelpunten (strafschop afgedwongen en assist) en Zweden, Ierland en Oostenrijk stonden precies gelijk in punten aan het einde van het seizoen 2012/2013 (elf punten uit zes wedstrijden).

Ierland kon het WK vergeten na nederlagen tegen de twee concurrenten: 1-2 tegen Zweden en 1-0 tegen Oostenrijk, de Italiaanse bondscoach Giovanni Trapattoni diende zijn ontslag in. Het winnende doelpunt van Oostenrijk werd gescoord door de bij Bayern München doorgebroken David Alaba. Op de negende speeldag was de wedstrijd tussen Zweden en Oostenrijk min of meer beslissend, Zweden had een voorsprong van drie punten. De wedstrijd ging gelijk op, waarbij Oostenrijk andermaal zijn progressie toonde. In de 84e minuut werd de wedstrijd beslist door andermaal een "touch a genious"van Zlatan. Marko Arnautovic kreeg nog een rode kaart na overdreven vallen van Johan Elmander en Oostenrijk was uitgeschakeld. Zweden - Duitsland had geen waarde meer voor de eindrangschikking, Zlatan nam vrij. Net als een jaar eerder in Berlijn vielen er opnieuw acht doelpunten, na een 2-0 achterstand wonnen de Duitsers met 3-5, André Schürrle scoorde drie doelpunten. Zweden moest in de Play-Offs spelen tegen Portugal, waar ook een van de beste voetballers van de wereld speelde: Christiano Ronaldo. Nr. Land Resultaat 1 10 9 1 0 36 10 +26 28 2 10 6 2 2 19 14 +5 20 Play-off 3 10 5 2 3 20 10 +10 17 4 10 4 2 4 16 17 −1 14 5 10 1 2 7 6 21 −15 5 6 10 0 1 9 4 29 −25 1

Groep D