KU Leuven (Katholieke Universiteit Leuven) is a Catholic research university in the city of Leuven, Belgium.
In addition to its main campus in Leuven, it has satellite campuses in Kortrijk, Antwerp, Ghent, Bruges, Ostend, Geel, Diepenbeek, Genk, Aalst, Sint-Katelijne-Waver, and in Belgium's capital Brussels. KU Leuven is the largest university in Belgium and the Low Countries and the largest Dutch-language university in the world. In 2021–22, more than 65,000 students were enrolled, with 21% being international students. Its primary language of instruction is Dutch, although several programs are taught in English, particularly graduate and postgraduate degrees.
KU Leuven previously only accepted baptized Catholics, but is now open to students from different faiths or life-stances.
While nowadays only the acronymic name KU Leuven is used, the university's legal name is Katholieke Universiteit Leuven, officially Katholieke Universiteit te Leuven, which translates in English as Catholic University at Leuven. However, the acronymic name is not translated in official communications, like its similarly named French-language sister university Université catholique de Louvain (UCLouvain).
Universities in Leuven
The town of Leuven has been the seat of four universities, with the first one established in 1425. Since then, the organisation has been abolished and refounded multiple times.
Old University of Leuven
The Old University of Leuven (or Studium Generale Lovaniense) was founded in 1425 by Duke John IV of Brabant, the civil authorities of Brabant, as well as the municipal administration of the city of Leuven,Nicolaus Vernulaeus, Academia Lovaniensis, Louvain, chez Petrus Sassenus, édition de 1667, p. 1 : Primus Academiae Conditor fuit Ioannes Quartus, Lotharingiae, Brabantiae, et Limburgiae Dux, Marchio Sacri Imperii, Hannoniae, Hollandiae, Zelandiae Comes, et Dominus Frisiae, Religionis et optimarum Artium Princeps amantissimus. Movit illum miseratio imprimis primariae in Brabantia Urbis Lovanii, quae intestinis afflicta seditionibus, dilapsisque in Angliam et aliò mercimoniis, ac diminuto Civium artificumque numero vacua pene facta erat, ut iterum instauraretur frequentareturque. En : Emiel Lamberts and Jan Roegiers, Leuven University, Louvain, 1990, p. 21 : « The foundation of Louvain was the work of both ducal and municipal authorities. John IV, the Duke of Brabant, encouraged by two of his councillors, Engelbert van Nassau and Edmund van Dynter, strongly favoured the establishment of a higher centre of Learning in his dukedom ». Édouard Van Even, Louvain dans le passé et le présent, pp. 551-552: « C'est à Jean IV que les historiens ont attribué la gloire de cette fondation. ....Or, dans les comptes, nous avons constaté que l'université fut érigée par l'édilité louvaniste et que Jean IV n'a pas fait beaucoup plus que de permettre à son secrétaire d'adresser une supplique à la cour de Rome et de placeter les bulles d'érection ». despite the initial opposition of the chapter of Sint-Pieter.Édouard Van Even, Louvain dans le passé et le présent, p. 552: « On avait également besoin du concours de l'écolâtre du chapitre de Saint-Pierre, maître Guillaume Neve, alors le chef de l'instruction à Louvain. Dans le principe, ce fonctionnaire se montra hostile au projet. C'était, sans doute, affaire d'intérêt personnel. Quoi qu'il en soit, la ville se vit obligée de recourir à l'intervention d'un prêtre, appelé Rutger Reppen, pour conquérir l'écolátre à sa cause. Cet ecclésiastique dut rencontrer chez le fonctionnaire du chapitre une résistance sérieuse ». For centuries, the university flourished due to the presence of famous scholars and professors, such as Adriaan Florenszoon Boeyens (Pope Adrian VI), Desiderius Erasmus, Johannes Molanus, Juan Luís Vives, Andreas Vesalius and Gerardus Mercator.
After the French Revolution, the university was formally integrated into the French Republic when the Holy Roman Emperor, Francis I, ceded then Austrian Netherlands to France by the Treaty of Campo FormioJules Delhaize, La domination française en Belgique, Brussels, 1909, tome III, p. 171 : « Les articles 3 et 4 du traité de Campo-Formio consacrèrent enfin, au point de vue international, la réunion de la Belgique à la France. Voici ces articles. Art. 3 - Sa Majesté l'Empereur, Roi de Hongrie et de Bohême, renonce pour elle et ses successeurs en faveur de la République française, à tous ses droits et titres sur les ci-devant provinces belgiques, connues sous le nom de Pays-Bas autrichiens. La République française possédera ces pays à perpétuité, en toute souveraineté et propriété, et avec tous les biens territoriaux qui en dépendent» signed on 17 October 1797. A law dating to 1793, which mandated that all universities in France be closed, came into effect.The law of 15 September 1793 had decreed the suppression of all the colleges and universities in France, but the universities remain de facto until the new law of 7 ventôse year III (25 February 1795) creating the Écoles centrales. In accordance with this law the University of Louvain was abolished by Decree of the Departement of the Dijle. Louis Trénard, De Douai à Lille, une université et son histoire, Presses Universitaires du Septentrion, 1978, p.37 note 6. The old University of Leuven was abolished by decree of the Département of the Dyle on October 25, 1797.Jan Roegiers et al., Leuven University, Leuven, Leuven University Press, 1990, p. 31: "With the Law of 3 Brumaire of Year IV, which reorganized higher education in the French Republic, there was no place for the University of Louvain, and it was abolished by Decree of the Departement of the Dijle on 25 october (1797)".
State University of Leuven
A few years after French rule came to an end, when Belgium was part of the United Kingdom of the Netherlands, king William I of the Netherlands in 1817 founded a secular university in Leuven, the State University of Leuven, where many professors of the Old University of Leuven taught. This university was abolished in 1835.
Catholic University
The Catholic University of Leuven was founded in 1834 in MechelenSouvenir du XXVe anniversaire de la fondation de l'Université catholique : Novembre 1859, Louvain, typographie Vanlinthout et Cie, 1860 : "Inaugurée à Malines, le 4 novembre 1834, l'Université catholique a célébré à Louvain, le jeudi 3 novembre 1859, sa vingt-cinquième année d'existence"Souvenir du XXVe anniversaire de la fondation de l'Université catholique: Novembre 1859. by the bishops of Belgium, after an official Papal Brief of Pope Gregory XVI. This new Catholic university stayed only briefly in Mechelen, as the bishops already moved the university headquarters to Leuven on 1 December 1835, where it took the name Catholic University of Leuven. This occurred after the closure of the State University of Leuven in 1835, where many professors of the Old University of Leuven had taught. KU Leuven is generally (but controversially) identified as a continuation of the older institution; controversy lays in the fact that this link to the Old University cannot be maintained from a purely juridical perspectiveRuling of the Cour de Cassation of Belgium of 26 November 1846: "The Catholic University of Leuven can not be regarded as continuing the old University of Leuven", in, Table générale alphabétique et chronologique de la Pasicrisie Belge contenant la jurisprudence du Royaume de 1814 à 1850, Brussels, 1855, p. 585, column 1, alinea 2. See also: Bulletin Usuel des Lois et Arrêtés, 1861, p. 166. as the Old University was suppressed under French rule. In its statutes, KU Leuven officially declares against the rulings of the Court of CassationTable générale alphabétique et chronologique de la Pasicrisie belge contenant la jurisprudence du Royaume de 1814 à 1850, Bruxelles, 1855, , colonne 1, alinéa 2. Voir également : Bulletin usuel des lois et arrêtés, 1861, : « L'université catholique de Louvain ne peut être considérée comme continuant l'ancienne université de Louvain; et lorsqu'un acte de fondation a désigné pour collateur un professeur de cette ancienne université, il y a lieu d'y pourvoir par le gouvernement ».
Cet arrêt approuvant l'arrêt motivé de la cour d'appel du 28 juillet 1844 : La Belgique judiciaire, 28 juillet 1844 , . Cour d’Appel de Bruxelles. Deuxième chambre : « L'université libre de Louvain ne représente pas légalement l’antique université de cette ville. Attendu que cette université, instituée par une bulle papale, de concert avec l'autorité souveraine, formait un corps reconnu dans l'État, ayant différentes attributions, dont plusieurs même lui étaient déléguées par le pouvoir civil; Attendu que ce corps a été supprimé par les lois de la république française; Attendu que l'université existant actuellement à Louvain ne peut être considérée comme continuant celle qui existait en 1457, ces deux établissements ayant un caractère bien distinct, puisque l'université actuelle, non reconnue comme personne civile, n'est qu'un établissement tout à fait privé, résultat de la liberté d'enseignement, en dehors de toute action du pouvoir et sans autorité dans l'État ». and the Cour d'Appel, to be the continuation of the Studium Generale Lovaniense established in 1425, and together with UCLouvain it sets out to celebrate its 600th anniversary in 2025. The original establishment during medieval times and subsequent re-foundation at a later period represents a fate shared by the University of Leuven (KU Leuven) with several other well-known European universities that experienced the upheavals of revolutionary times. In 1920, the Catholic University of Leuven for the first time admitted female students, lagging some 40 years behind the Belgian universities of Brussels, Liège and Ghent.
Present-day university
In 1968, tensions between the Dutch-speaking and French-speaking communities led to the splitting of the bilingual Catholic University of Leuven into two "sister" universities, with the Dutch-language university becoming a fully functioning independent institution in Leuven in 1970, and the Université catholique de Louvain departing to a newly built greenfield campus site in the French-speaking part of Belgium. KU Leuven's first rector after the split was Pieter De Somer.
In 1972, the university set up a separate entity, Leuven Research & Development (LRD), to support industrial and commercial applications of university research. It has led to numerous spin-offs, such as the technology company Metris, and manages tens of millions of euros in investments and venture capital.
The university's electronic learning environment, TOLEDO, which started in September 2001, was gradually developed into the central electronic learning environment at the KUL. The word is an acronym for TOetsen en LEren Doeltreffend Ondersteunen (English: "effectively supporting testing and learning"). It is the collective name for a number of commercial software programs and tools, such as Blackboard. The project offers the Question Mark Perception assignment software to all institution members and has implemented the Ariadne KPS to reuse digital learning objects inside the Blackboard environment.
On 11 July 2002, the KU Leuven became the dominant institution in the "KU Leuven Association" (see below).