mini|Saèm, première danseuse en tenue de fête,1937 (Saèm, Primaballerina in Festkleidung) von Jean Despujols. Meadows Museum, Dallas, Texas

Jean Despujols (* 19. März 1886 in Salles, Département Gironde; † 26. Januar 1965 in Shreveport, Louisiana) war ein französischer Maler, Autor und Komponist.

Leben Jean Despujols entstammte einer Lehrerfamilie, die von den Werten des ländlichen Umfelds in der Grande Lande Girondine, vom Weinbau um Bordeaux und von republikanischen Überzeugungen geprägt war. Von 1909 bis 1911 studierte er an der École des Beaux-Arts de Bordeaux nach akademischen Prinzipien und im Respekt vor den klassizistischen Traditionen dieser Stadt bei Paul François Quinsac.

1914 gewann er den Wettbewerb um den Prix de Rome für Malerei. Aufgrund des Ersten Weltkriegs, in dem er die Ehrenlegion mit sechs Erwähnungen für herausragende Tapferkeit erhielt, konnte er jedoch erst von 1919 bis 1923 an der Académie de France à Rome studieren. Die Heirat mit einer Italienerin erleichterte ihm die Aufnahme enger Beziehungen zu anderen Stipendiaten. Eine größere Anzahl von ihnen fand sich unter dem Einfluss des Malers Jean Dupas aus Bordeaux in der später auch in Paris bekannt gewordenen Groupe de Rome zusammen. Diese suchte im Rahmen einer französischen Grundhaltung eine Verbindung zwischen Tradition und Moderne herzustellen. Er ließ sich danach in Paris nieder und war ab 1924 Professor an der École américaine des Beaux-Arts in Fontainebleau.

1936 erhielt er den Prix de l'Indochine der Société des Artistes coloniaux. Die Auszeichnung war mit der Aufgabe verbunden, die Staaten Indochinas zu bereisen und vor deren Veränderung durch europäische Einflüsse von den Landschaften, Völkern und ihrer Lebensweise zu berichten. Gemäß dem Prinzip See, Understand, Love (Sehen, Verstehen, Lieben) entstanden 328 Werke, eine umfangreiche Fotosammlung, ein Reisetagebuch sowie von ihm komponierte Musikstücke. Die für 1939 in der Orangerie des Jardin des Tuileries in Paris geplante Ausstellung mit den Werken aus Indochina kam aufgrund des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs nicht mehr zustande.

Mittlerweile mit einer US-Amerikanerin verheiratet, zog Jean Despujols zu deren Familie nach Shreveport in Louisiana und nahm die amerikanische Staatsbürgerschaft an. Zur Sicherung seines Lebensunterhalts malte er fortan Porträts. Sein Hauptanliegen war jedoch die Aufarbeitung und Popularisierung der indochinesischen Sammlung, die Algur H. Meadows im Jahr 1969 erwarb. Zu diesem Zweck ließ er das Meadows Museum of Art im Centenary College of Louisiana in Shreveport errichten. Dort werden seither die Collection Jean Despujols, Peintures et dessins d'Indochine sowie seine Schriften und weitere Dokumente aufbewahrt.

Werk Jean Despujols war vorwiegend als Porträtist, Historien- und Landschaftsmaler tätig und beteiligte sich an zahlreichen Salons, bei denen er 1931 die Goldmedaille im Salon des artistes français gewann. Er nahm außerdem an Ausstellungen der Gruppe Tradition-Évolution teil und realisierte monumentale Kompositionen im öffentlichen Auftrag, darunter das Fresko La Vocation sanitaire du XIVe arrondissement im Festsaal des Nebenbaus des Pariser Rathauses im 14. Arrondissement (1933). In seinen Schriften setzte er sich mit philosophischen, pädagogischen und maltechnischen Fragen auseinander.

Die Werke aus Indochina umfassen Porträts, vorwiegend junger Frauen, Landschaften mit Gewässern, Bäumen und üppiger Vegetation, Darstellungen berühmter Bauwerke sowie Genreszenen.

Earth in Flower – Paul Cravath Earth in Flower: The Divine Mystery of the Cambodian Dance Drama ist ein englischsprachiges Buch des US-amerikanischen Forschers und Tanzhistorikers Paul Cravath, das 2014 in zweiter Auflage erschien. Es wurde vom Verlag DatAsia Press veröffentlicht und behandelt die Geschichte, Tradition und religiöse Bedeutung des klassischen kambodschanischen Tanzdramas.

Auf dem Umschlag ist das Gemälde Saèm, Première Danseuse en Tenue de Fête von Jean Despujols sehen. Es entstand zwischen dem 15. und 18. Februar 1937 in der Tempelanlage von Angkor Wat, wo die Tänzerin Saèm auf der sogenannten Rainbow Bridge porträtiert wurde. An diesem Ort fanden besondere Tanzaufführungen statt.

Saèm war in den 1930er Jahren als Première danseuse (Erste Tänzerin) Mitglied der Tanztruppe von Prinzessin Wongat Say Sangvann. Die Prinzessin war eine ehemalige Tänzerin des kambodschanischen Königshofes und mit Prinz Yong Kath, dem jüngsten Sohn von König Sisowath, verheiratet. Auf dem Gemälde hält Saehm ihre rechte Hand in einer traditionellen Kbach-Geste, die in der klassischen Khmer-Tanzkunst eine Blume symbolisiert.

Laut dem Buchumschlag wurde Saehm aufgrund ihrer tänzerischen Fähigkeiten von Prinzessin Wongat Say Sangvann adoptiert. Ihre Biografie wird im Buch im Kontext einer älteren kambodschanischen Tradition dargestellt, in der sich Mädchen unterschiedlicher sozialer Herkunft dem Tanzdienst in den Tempeln des Khmer-Reiches widmeten. Saèms Adoption durch ein Mitglied der königlichen Familie wird als Teil dieser Tradition dargestellt.

Der Umschlagtext verweist außerdem auf die seit 2007 bestehende Nginn Karet Foundation for Cambodia (NKFC). Die Stiftung unterhält das Preah Ream Buppha Devi NKFC Conservatoire im Gebiet des UNESCO-Welterbes von Angkor und fördert dort die Ausbildung von Schülerinnen und Schülern im Bereich der klassischen kambodschanischen Tanzkunst.

Literatur

André Lhote: Peinture d'abord. Paris 1942, S. 126 ff. Bernard Ceysson: Peindre, sculpter dans les années 30 en France. In: L'art dans les années 30 en France. Ausst.-Kat. Saint-Étienne 1979. Denys Berthoud: La peinture française d'aujourd'hui. Éditions des Chroniques du Jour, Paris 1937. Indochina Revisited: A Portrait by Jean Despujols. Film. Meadows Museum of Art, Centenary College of Louisiana, Shreveport 1986. Nathalie Grangé-Palard: Recherches sur Jean Despujols (1886–1965). 2 Bde. Mémoire de maîtrise, Université Michel-de-Montaigne Bordeaux III, Bordeaux 1993.

Emmanuel Bénézit: Dictionary of artists. Band 4: Cossintino – Dyck. Paris, 2006. Allgemeines Künstlerlexikon Online / Artists of the World Online, De Gruyter 2009.

Weblinks

Masur Museum Meadows Museum Earth in Flower – Paul Cravath (PDF)

Einzelnachweise

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