The Velvet Rope Tour war eine weltweite Konzerttournee der US-amerikanischen Sängerin Janet Jackson. Sie diente zur Promotion ihres 1997 veröffentlichten und namensgebenden Studioalbums The Velvet Rope.
Hintergrund Janet Jackson entwickelte die Tour nach eigenen Worten als „audiovisuelles Bilderbuch“, in dem sie ihre Lebenserfahrung anhand der Entwicklung ihrer Musik teilte. Inspiriert von der Idee, eine autobiografische Show mit Elementen des Broadway zu kreieren, thematisierte Jackson ihren Kampf mit Depressionen und geringem Selbstwertgefühl. Das Bühnenbild wurde von Mark Fisher entworfen, der es folgendermaßen erklärte: „Sie wollte, dass sich ein Buch öffnet und sie selbst daraus hervortritt. Also habe ich dieses Buch geschickt in die Videoleinwand integriert. Jede Szene der Show ist wie das Umblättern der Seiten in diesem Buch, und alle ihre bisherigen Alben werden repräsentiert.“ Über den Showbeginn sagte Fisher: „Der Aufzug setzt sie anmutig, wie es sich für eine Prinzessin gehört, ganz vorne auf der Bühne ab.“ Fishers Assistent Roy Bennett erklärte ergänzend: „Das absolut Geniale, Wunderbare und Bahnbrechende ist natürlich, dass die Teilhabe des Publikums durch einen dünnen LED-Bildschirm ermöglicht wird. Wir sprachen darüber, die Serie anhand der Stationen ihrer Karriere zu entwickeln. Das behielt ich bei der Beleuchtung der einzelnen Szenen im Hinterkopf, versuchte es aber auf eine abstrakte Weise umzusetzen, ohne zu sehr vom Gesamtbild der Serie abzuweichen.“ Jackson selbst sagte: „Für mich geht es auf der Bühne um Unterhaltung. Ich weiß, es gibt Künstler, die einfach auf die Bühne kommen und eine Show abliefern, indem sie nur ihre Musik spielen, aber ich wollte immer etwas Besonderes bieten.“ Jackson konzipierte die Tour in Paris und sagte: „Ich wusste genau, wie alle aussehen sollten, besonders für den Eröffnungssong. Ich wusste, was alle tragen sollten. Ich habe mir alles bildlich vorgestellt.“ Die Bühnenproduktion der Tour war wie ein Märchen gestaltet, das den Zuschauern ermöglichte, hinter die „Samtseile“ zu blicken und ihre Lebensgeschichte anhand ihrer musikalischen Karriere zu erleben. Die Show umfasste 26 Songs, mehrere Band-Interludes, intensive Choreografien, neun Kostümwechsel und vier Bühnenbilder. In der aufwendigen Inszenierung mit Pyrotechnik und Theatralik griff Jackson Themen wie Burlesque und häusliche Gewalt auf.
Die Velvet Rope Tour startete schließlich am 16. April 1998 in Rotterdam und endete am 30. Januar 1999 in ʻAiea, einem Vorort von Honolulu auf Hawaii. Sie umfasste insgesamt 125 Auftritte in Nordamerika, Europa, Australien, Neuseeland, Asien und Südafrika. Die Tournee war weltweit ein großer Erfolg, allein in Nordamerika spielten die Konzerte mehr als 33 Mio. Dollar ein.„Polls show Black celebs start new year among best and biggest in show business“, Jet, vol. 95, no. 7, p. 56, 1999-01-18 Das Auftaktkonzert der Nordamerika-Tour in Detroit war innerhalb von drei Stunden ausverkauft, woraufhin Jackson dort einen Zusatztermin ankündigte.„First Show Sold Out --Second Show Added for Janet Jackson’s The Velvet Rope Tour ’98 Saturday, July 18, 8 p.m. at Joe Louis Arena“, PR Newswire, p. 1, 1998-04-09 Allein in den USA spielte die Tour über 33 Millionen Dollar ein. Auch der europäische Teil der Tour war komplett ausverkauft. Weltweit besuchten schätzungsweise fast zwei Millionen Menschen die Tour, nach manchen Quellen sogar über zehn Millionen. Das Abschlusskonzert im Aloha Stadium auf Hawaii brach alle bisherigen dortigen Besucherrekorde. Aufgrund der hohen Nachfrage wurde die ursprüngliche Kapazität überschritten, wodurch Jackson als einziger Künstler in der Geschichte des Stadions einen solchen Erfolg erzielte. Jackson spendete einen Teil der Toureinnahmen an America’s Promise, eine von Colin Powell gegründete Organisation zur Unterstützung benachteiligter Jugendlicher.McAvoy, Kim, „HBO makes the most of music“, Broadcasting & Cable, vol. 128, no. 36, p. 30
Kontroversen Die Werbeanzeigen der Tournee sorgten aufgrund ihrer provokanten Bilder für Kontroversen. Sie zeigten Jackson in einem engen, die Brust betonenden Body mit einem scheinbaren Brustwarzenpiercing und einem hochgeschnittenen Bikinihöschen. Mehrere Publikationen weigerten sich, die Anzeige zu veröffentlichen, da sie keine geeignete Darstellungsweise für das Bild fanden. Jacksons Sprecherin sagte, die Tournee-Produzenten hätten vorgeschlagene Änderungen abgelehnt und fügte hinzu, einige Publikationen hätten „ein Bild zurückgeschickt, auf dem Janets Brust so gefärbt war, dass sie wie ein Sport-BH aussah“. Eine Werbetafel mit dem Bild in England wurde ebenfalls entfernt, nachdem es aufgrund seines anzüglichen Inhalts zu mehreren Verkehrsunfällen geführt hatte. Die Tournee wurde daher mit Madonnas The Girlie Show World Tour von 1993 verglichen, und das britische Magazin Q kommentierte, Jackson habe sich für ihre Tournee einige Elemente von ihrer Pop-Rivalin abgeschaut.
Die Darbietung des Titels Rope Burn auf dieser Tour avancierte zum kontroversesten Auftritt der Tour. Während der Performance „holt Jackson einen männlichen Fan aus dem Publikum und fesselt seine Hände an die Armlehnen eines Stuhls auf der Bühne, während sie sich um ihn herum tanzt und ihn schließlich küsst.“ Der ausgewählte Fan musste aufgrund von Sicherheitsbedenken nach Jacksons vorheriger Tour gefesselt werden, nachdem ein Teilnehmer sie auf der Bühne unsittlich berührt hatte. Jackson sagte: „Alle denken, es sei etwas Perverses. Aber der Grund, warum er gefesselt wird, ist folgender: Auf der letzten Tour hat mir dieser Typ in den Schritt gefasst. Ich saß auf seinem Schoß, stand dann auf, und er griff mir wieder in den Schritt. Ich versuchte, seine Hand wegzuschieben, aber er war zu stark für mich und rieb sich einfach weiter an meinem Schritt. Ich konnte nichts tun, also schwor ich mir, dass mir das nie wieder passieren würde.“ Die freizügigen Kostüme der Tour wurden von Modedesigner David Cardona entworfen, der dazu sagte: „Ihr ganzes Leben lang ging es darum, dass Janet süß war. Jetzt geht es darum, dass Janet sexy ist.“
Liveaufnahmen Die beiden Konzerte im New Yorker Madison Square Garden wurden gefilmt und als TV-Special unter dem Titel The Velvet Rope: Live at Madison Square Garden bei HBO ausgestrahlt. Dieses TV-Special erreichte über 15 Millionen Zuschauer. Im März 1999 erschien der Zusammenschnitt schließlich unter dem Titel The Velvet Rope Tour: Live in Concert auf DVD.
Setlist Velvet Rope If You Medley (Let’s Wait Awhile/Again) Medley (Control/The Pleasure Principle/What Have You Done for Me Lately/Nasty) Throb Medley (Escapade/When I Think of You/Miss You Much/Runaway/Love Will Never Do (Without You)) Alright I Get Lonely Any Time, Any Place (interlude) Rope Burn Black Cat What About Jungle Boogie (interlude) Rhythm Nation Special That’s the Way Love Goes Got ’til It’s Gone Go Deep Together Again
Tourdaten Nr.DatumStadtLandVeranstaltungsortLeg 1 – Europa/Asien116. April 1998RotterdamSportpaleis Ahoy’217. April 1998319. April 1998GentFlanders Expo422. April 1998Bandar Seri BegawanJerudong Park Amphitheatre529. April 1998ParisPalais Omnisport de Bercy61. Mai 1998MünchenOlympiahalle73. Mai 1998WienStadthalle85. Mai 1998AssagoFilaForum97. Mai 1998StuttgartSchleyerhalle108. Mai 1998Frankfurt am MainFesthalle119. Mai 1998LeipzigMessehalle 71211. Mai 1998FrederiksbergForum København1313. Mai 1998TurkuElysée Arena1415. Mai 1998OsloSpektrum1516. Mai 1998StockholmGloben1617. Mai 1998GöteborgScandinavium1719. Mai 1998BerlinVelodrom1820. Mai 1998DortmundWestfalenhalle1922. Mai 1998ZürichHallenstadion2024. Mai 1998ToulonLe Zénith Oméga2126. Mai 1998LyonHalle Tony Garnier2227. Mai 1998GentFlanders Expo2329. Mai 1998BirminghamNational Exhibition Centre2430. Mai 1998Newcastle upon TyneTelewest Arena2531. Mai 1998ManchesterManchester Evening News Arena263. Juni 1998GlasgowSECC274. Juni 1998SheffieldSheffield Arena286. Juni 1998LondonWembley Arena297. Juni 1998309. Juni 1998ArnhemGelreDome3111. Juni 1998HamburgAlsterdorfer Sporthalle3212. Juni 19983316. Juni 1998ParisPalais Omnisport de Bercy3417. Juni 1998LondonWembley ArenaLeg 2 – Nordamerika359. Juli 1998Washington, D.C.MCI Center3611. Juli 1998ClevelandGund Arena3712. Juli 1998CincinnatiThe Crown3814. Juli 1998Grand RapidsVan Andel Arena3915. Juli 1998MolineThe MARK of the Quad Cities4017. Juli 1998DetroitJoe Louis Arena4118. Juli 19984222. Juli 1998CamdenBlockbuster-Sony Music Entertainment Centre4324. Juli 1998RosemontRosemont Horizon4425. Juli 19984528. Juli 1998MilwaukeeBradley Center4629. Juli 1998MinneapolisTarget Center4731. Juli 1998Maryland HeightsRiverport Amphitheatre481. August 1998Kansas CityKemper Arena493. August 1998DenverMcNichols Sports Arena505. August 1998West Valley CityE Center518. August 1998VancouverGeneral Motors Place5211. August 1998PortlandRose Garden Arena5313. August 1998OaklandThe Arena in Oakland5414. August 1998SacramentoARCO Arena5516. August 1998Mountain ViewShoreline Amphitheatre5620. August 1998InglewoodGreat Western Forum5723. August 1998AnaheimArrowhead Pond5824. August 1998FresnoSelland Arena5926. August 1998PhoenixAmerica West Arena6028. August 1998San DiegoSports Arena6129. August 1998ParadiseMGM Grand Garden Arena623. September 1998GreenvilleBi-Lo Center634. September 1998CharlotteBlockbuster Pavilion645. September 1998NashvilleNashville Arena657. September 1998DallasCoca-Cola Starplex Amphitheatre669. September 1998San AntonioAlamodome6711. September 1998West Palm BeachCoral Sky Amphitheatre6812. September 1998TampaIce Palace6915. September 1998OrlandoOrlando Arena7016. September 1998AtlantaCoca-Cola Lakewood Amphitheatre7118. September 1998BostonFleetCenter7219. September 1998AtlanticEtess Arena7321. September 1998BristowNissan Pavilion7422. September 1998BurgettstownCoca-Cola Star Lake Amphitheater7524. September 1998ColumbusPolaris Amphitheater7626. September 1998RochesterBlue Cross Arena7727. September 1998OttawaCorel Centre7829. September 1998TorontoSkyDome7930. September 1998MontréalCentre Molson802. Oktober 1998WorcesterCentrum Center814. Oktober 1998HartfordCivic Center825. Oktober 1998University ParkBryce Jordan Center836. Oktober 1998East RutherfordContinental Airlines Arena8410. Oktober 1998New York CityMadison Square Garden8511. Oktober 19988614. Oktober 1998BaltimoreBaltimore Arena8716. Oktober 1998RosemontRosemont Horizon8818. Oktober 1998Auburn HillsPalace of Auburn Hills8920. Oktober 1998RaleighWalnut Creek Amphitheatre9021. Oktober 1998Virginia BeachGTE Virginia Beach Amphitheater9125. Oktober 1998Atlantic CityEtess Arena9227. Oktober 1998MemphisPyramid Arena9328. Oktober 1998New OrleansLouisiana Superdome9430. Oktober 1998The WoodlandsCynthia Woods Mitchell Pavilion9531. Oktober 1998Leg 3 – Afrika/Ozeanien9614. November 1998KapstadtGreen Point Stadium9719. November 1998DurbanKings Park Stadium9821. November 1998JohannesburgEllis Park Stadium9927. November 1998ChristchurchWestpac Trust Centre10028. November 199810130. November 1998WellingtonQueens Wharf Events Centre1021. Dezember 19981033. Dezember 19981045. Dezember 1998AucklandEricsson Stadium1057. Dezember 1998BrisbaneEntertainment Centre1069. Dezember 1998SydneyEntertainment Centre10710. Dezember 1998NewcastleEntertainment Centre10812. Dezember 1998SydneyEntertainment Centre10913. Dezember 1998PerthEntertainment Centre11014. Dezember 199811115. Dezember 1998MelbourneCentre Court11217. Dezember 199811320. Dezember 1998AdelaideEntertainment CentreLeg 4 – Asien/Pazifischer Rand11412. Januar 1999TokioNippon Budokan11513. Januar 199911614. Januar 199911716. Januar 1999OsakaŌsaka-jō Hall11817. Januar 199911919. Januar 199912020. Januar 199912121. Januar 1999NagoyaRainbow Hall12223. Januar 1999HamamatsuHamamatsu Arena12325. Januar 1999TokioNippon Budokan12426. Januar 199912530. Januar 1999ʻAieaAloha Stadium
Band Janet Jackson: Gesang Rex Salas: Keyboards Darrel Smith: Keyboards David Barry: Gitarre