mini|Erbes Fire in Thousand Oaks im Januar 2021 mini|hochkant|Große Waldbrände im Jahr 2021 mini|Tortengrafik der 20 größten Waldbrände in Kalifornien seit Beginn zuverlässiger Aufzeichnungen im Jahr 1932, Stand 10. September 2021. River Complex Fire (siehe Tabelle weiter unten) noch nicht enthalten Die kalifornische Waldbrandsaison 2021 war eine anhaltende Serie von Waldbränden im amerikanischen Bundesstaat Kalifornien. In der Saison wurden insgesamt 8.832 Brände registriert, die 2.568.948 Acres (10.396 km²) im ganzen Bundesstaat verbrannten. Mindestens 3.629 Gebäude wurden durch die Waldbrände zerstört, mindestens drei Menschen kamen ums Leben.2021 Incidents Overview. CalFire. Abgerufen am 5. Januar 2022. Insgesamt war die Waldbrandsaison nach der Waldbrandsaison 2020 die gemessen an der verbrannten Fläche zweitstärkste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen. Vier Feuer der Saison zählen zu den 20 größten Feuern in Kalifornien seit Beginn zuverlässiger Aufzeichnungen im Jahr 1932.
Saisonverlauf mini|Dürremonitor vom 17. August 2021 für die US-Westküste. Zu diesem Zeitpunkt war fast ganz Kalifornien von extremer oder außergewöhnlicher Dürre betroffen mini|Tennant Fire mini|Bekämpfung des Monument-Fires Obwohl bis zum 3. Mai nur ein Feuer mit einer Fläche von mehr als 1.000 Acres aufgetreten war, wurde aufgrund günstiger Brandbedingungen, insbesondere extremer Trockenheit und großer Hitze, eine zerstörerische Saison vorhergesagt.The entire state of California is now in drought, just kindling waiting for an ignition. In: CNN, 13. Mai 2021. Abgerufen am 14. August 2021. Ein großer Teil des Westens der USA ist nicht zuletzt infolge des Klimawandels von einer starken Dürre gepaart mit enormer Hitze betroffen, die Land und Vegetation austrocknen und somit das Auftreten von Waldbränden begünstigen.Dixie fire swells beyond 240,000 acres, swallowing homes: ‘It’s been heartbreaking’. In: The Los Angeles Times, 30. Juli 2021. Abgerufen am 30. Juli 2021. Der Klimawandel löst einen Dominoeffekt aus: Mehr Hitzewellen und höhere Temperaturen führen zu stärkerer Austrocknung der Vegetation, wodurch sie leichter brennen kann. Gleichzeitig schwächen Dürren auch Bäume und machen sie anfälliger für den Befall mit Schadinsekten, die die Bäume absterben lassen, womit ebenfalls mehr leicht entzündliches Brennmaterial zur Verfügung steht. Zudem beeinflusst der Klimawandel auch das Auftreten von starken Winden, die die rasche Ausbreitung von Feuern begünstigenTo Save Lake Tahoe, They Spared No Expense. The Fire Came Over the Ridge Anyway. In: The New York Times, 31. August 2021. Abgerufen am 3. September 2021., und lässt auch höher gelegene Bergregionen austrocknen, sodass Feuer bis in größere Höhe vordringen und teilweise auch über Bergrücken springen können, was Brände gefährlicher macht und ihr Bekämpfen zusätzlich erschwert.California fires are burning at higher elevations than ever, creating new dangers. In: Los Angeles Times, 14. September 2021. Abgerufen am 14. September 2021. Infolge allgemein höherer Temperaturen, größerer Dürre und der sich verlängernden Waldbrandsaison fällt es auch zunehmend schwerer, Niederwuchs durch Kontrolliertes Abbrennen kleinzuhalten und Bränden somit das Brennmaterial zu entziehen, da die dafür geeigneten Zeiträume immer kürzer werden.Wildfire reaches Giant Forest; fate of giant sequoias unknown. In: Los Angeles Times, 18. September 2021. Abgerufen am 18. September 2021.
Der langfristige Trend ist, dass die Waldbrände im Bundesstaat aufgrund des Klimawandels in Kalifornien zunehmen. Die Feuersaison 2021 in Kalifornien wird aufgrund des Mangels an Regen und Schnee als schlimmer eingeschätzt als die Saison 2020, die bisher gemessen an verbrannter Fläche die mit Abstand zerstörerischste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen war. Mit Stand 20. Juli war bereits die fünffache Fläche im Vergleich zur Waldbrandsaison 2020 verbrannt.Oregon Bootleg Fire: Evacuations as largest US fire burns 364,000 acres. In: British Broadcasting Corporation, 20. Juli 2021. Abgerufen am 21. Juli 2021. Am 23. Juli 2021 erklärte Gouverneur Gavin Newsom angesichts der Brände in vier nordkalifornischen Counties den Notstand. Zu diesem Zeitpunkt brannten dort neun große Feuer, die sich stark ausbreiteten.The largest fire in the US continues to defy crews' efforts to tame it. And the weather isn't helping. In: CNN, 25. Juli 2021. Abgerufen am 25. Juli 2021.
Mitte August 2021 waren ca. 21.000 Feuerwehrkräfte zum Bekämpfen der Waldbrände an der US-Westküste eingesetzt, mehr als doppelt so viele wie in der Vorsaison zu diesem Zeitpunkt, womit die Brandbekämpfung an der Grenze ihrer Einsatzfähigkeit angelangt war. Offizielle des United States Forest Service sprachen davon, dass das System im Krisenmodus arbeite und inzwischen an einer "kritischen Ressourcen-Grenze" angekommen sei.After one month, Dixie Fire continues to rage with hundreds of homes destroyed. In: CBS, 14. August 2021. Abgerufen am 14. August 2021. Dies führte unter anderem dazu, dass teilweise zu wenige Feuerwehrleute verfügbar waren, um große Brände wirkungsvoll bekämpfen zu können.Caldor fire levels California town of Grizzly Flats as dry weather fuels blazes. In: The Guardian, 18. August 2021. Abgerufen am 19. August 2021. Aufgrund der vielen gleichzeitig brennenden Feuer und des dafür nötigen Personal- und Materialaufwandes mussten zudem in ganz Kalifornien Feuerwachen mit ausgedünnter Personalstärke zurechtkommen.Fast-moving South fire near Fontana destroys at least 4 homes. In: The Los Angeles Times, 26. August 2021. Abgerufen am 26. August 2021. Unter anderem fehlten im Raum Los Angeles Feuerwehrleute, die in Nordkalifornien sowie den Bundesstaaten Idaho und Washington zur Bekämpfung der dortigen großen Brände eingesetzt wurden.California wildfire dangers may be spreading across state. In: PBS, 26. August 2021. Abgerufen am 26. August 2021.
Der Energieversorger Pacific Gas and Electric stellte etwa 51.000 Kunden vorsorglich den Strom ab, um die Gefahr von neuen Waldbränden angesichts der enormen Trockenheit infolge von Unfällen mit Stromleitungen zu verringern. Obwohl die trockensten und feuergefährlichsten Herbstmonate noch überhaupt nicht begonnen hatten, waren mit Stand 20. August bereits mehr als 1,4 Mio. Acre Land (ca. 5700 km²) verbrannt.Caldor Fire forces closure of 43-mile stretch of Highway 50, more Sierra communities evacuated. In: The Sacramento Bee, 20. August 2021. Abgerufen am 21. August 2021. Ende August wurden wegen der zahlreichen Feuer in Kalifornien aus Sicherheitsgründen nahezu alle Nationalparks geschlossen.Evacuations Ordered Near Lake Tahoe as the Caldor Fire Chokes Region. In: The New York Times, 31. August 2021. Abgerufen am 31. August 2021. Zu dem Zeitpunkt bekämpften mehr als 15.000 Feuerwehrkräfte die Feuer. Dabei unterstützt wurden sie von mehr als 1.000 Nationalgardisten und 150 Militärpolizisten, zudem waren 200 reguläre Soldaten angefordert worden. Im August 2021 gelang es zudem sowohl dem Dixie Fire als auch dem Caldor Fire, von einer Seite der Sierra Nevada auf die andere überzuspringen. Bis zu diesem Zeitpunkt war dies noch keinem einzigen Feuer in Kalifornien gelungen.As Caldor fire closes in on Lake Tahoe, crews scramble to prevent worst-case scenario. In: Los Angeles Times, 31. August 2021. Abgerufen am 31. August 2021.
Nachdem es bereits im Sommer 2021 Brände ungewöhnlich heftig brennende Feuer gegeben hatte, befürchten Experten für den Herbst 2021 angesichts der außergewöhnlichen Dürrelage, weiter nicht erwarteten Regens sowie der in dieser Jahreszeit einsetzenden Herbstwinde eine weitere Verschlimmerung der Waldbrandsaison.After a disastrous summer of fire, California braces for a potentially worse fall. In: Los Angeles Times, 9. September 2021. Abgerufen am 11. September 2021.
Mitte September brannte der KNP Complex in den Giant Forest hinein, einen im Sequoia-Nationalpark gelegenen alte Wald, in dem rund 2000 teils mehrere 1000 Jahre alte Riesenmammutbäume stehen, darunter mit dem General Sherman Tree der nach Volumen größte bekannte Baum der Erde. Riesenmammutbäume zählen mit zu den am besten an Feuer angepassten Bäumen der Erde, sind aber den großen und besonders heiß brennenden Feuern der letzten Jahre zunehmend nicht mehr gewachsen. Feuerwehrleuten gelang es, vor Eintreffen der Brände einige Bäume mehrere Meter hoch mit Brandschutzfolien einzuwickeln, um den Bäumen zusätzlichen Schutz zu bieten, mussten sich aber bei Herannahen der vom Wind angefachten Brandfront aus Sicherheitsgründen zurückziehen. Insgesamt kamen durch das Feuer ca. 2200 bis 3600 Riesenmammutbäume um. Bereits 2020 hatte ein Feuer zwischen 7.500 und 10.400 Riesenmammutbäume vernichtet. Anfang 2020 wurde die Gesamtpopulation auf ca. 75.000 Exemplare geschätzt. Damit könnte alleine in den Jahren 2020 und 2021 rund ein Fünftel aller Riesenmammutbäume verbrannt sein.US wildfires have killed nearly 20% of world’s giant sequoias in two years. In: The Guardian, 19. November 2021. Abgerufen am 20. November 2021.
Ende Oktober 2021 kam es in Teilen Kaliforniens zu Starkniederschlägen, die dazu beitrugen, noch brennende Feuer einzudämmen, aber mancherorts auch Schlammlawinen und Sturzfluten auslösten. Gewarnt vor solchen Ereignissen wurde insbesondere in zuvor von Bränden betroffenen Gebieten, da Land mit verbrannter Vegetationsdecke Regenwasser schlechter aufnehmen kann, was wiederum die Gefahr von Überflutungen steigert.Drenching storms ravage California, sparking floods and mudslides. In: The Guardian, 25. Oktober 2021. Abgerufen am 25. Oktober 2021.
Größte Brände Dixie Fire
mini|Ausbreitung des Dixie Fire Größtes Feuer bislang ist das Dixie Fire, das im Lassen-, Plumas-, Tehama und im Butte County brannte und seine Ausdehnung binnen vier Tagen von 100.000 auf fast 200.000 Acres verdoppelte.Dixie fire scorches nearly 200,000 acres, doubling in size in days . In: Los Angeles Times, 26. Juli 2021. Abgerufen am 26. Juli 2021. Bis zum 9. Oktober war es auf eine Größe von mehr als 3898 km² (963.309 Acre) angewachsen und war damit vor dem Bootleg Fire in Oregon das größte Feuer, das Anfang August 2021 in den Vereinigten Staaten brannte. Es ist zugleich nach dem August Complex aus der Waldbrandsaison 2020 der zweitgrößte Waldbrand seit Beginn der Aufzeichnungen in Kalifornien. Phasenweise waren mehr als 6500 Feuerwehrleute im Einsatz, um es einzudämmen.Dixie Fire (CA). In: INCIWEB, 16. August 2021. Abgerufen am 16. August 2021. Anfang August kam es nach einer zwischenzeitlichen Beruhigung der Lage zu einer erneuten Ausbreitung des Feuers. Ursache hierfür waren starker Wind in Kombination mit hohen Temperaturen und der sehr großen Trockenheit. Die Behörden forderten die Menschen in Greenville (ca. 1.000 Einwohner) und Chester zur sofortigen Evakuierung auf. Zu diesem Zeitpunkt bedrohte das Feuer mehr als 12.000 Gebäude. Etwas später branntenRaging Dixie fire burns homes, businesses in Greenville amid ‘critical’ conditions . In: The Los Angeles Times, 5. August 2021. Abgerufen am 5. August 2021. ca. 75 % der Gebäude von Greenville nieder.‘We lost Greenville’: A California town is overrun by the Dixie Fire. In: The New York Times, 5. August 2021. Abgerufen am 5. August 2021.