Wikimedia Commons ist eine internationale Sammlung von freien Bildern, Videos und Audiodateien. Betreiberin ist die Wikimedia Foundation (USA). Die Datenbank ist mit Wikipedia und anderen Wikimedia-Projekten verknüpft, so dass die Dateien, hauptsächlich Bilder, in Wikipedia direkt aus Commons eingebunden werden können. Das Medienarchiv ist kostenfrei und zum Aufrufen ohne Anmeldung nutzbar. Der Name leitet sich vom englischen Wort ab,Erik Möller: Die heimliche Medienrevolution. Wie Weblogs, Wikis und freie Software die Welt verändern. Verlag Heinz Heise, Hannover 2005, S. 187. im Sinne eines Ortes, den alle Dorfbewohner nutzen dürfen.
Das Medienarchiv wurde am 7. September 2004 für die Aufbewahrung und Bereitstellung von Grafikmaterial für alle Wikimedia-Projekte, beispielsweise Wikipedia, gegründet. Im Juli 2025 gab es mehr als 13,5 Mio. registrierte Benutzerkonten, wobei aber weniger als 50.000 aktiv sind.
Geschichte Der deutsche Informatiker Erik Möller schlug das Projekt im März 2004 vor. Hintergrund war, dass die erste Version der Wikipedia keine Möglichkeit bot, Bilder hochzuladen. Darüber hinaus erfolgte die Bereitstellung von Bildern separat in jeder Sprachversion. Diese Beschränkungen half die neue Datenbank aufzuheben. Am 7. September 2004 ging Commons online. Im November 2004 wurde das Logo des Projekts gewählt, nachdem ein ursprünglicher Vorschlag von Reid Beels abgelehnt wurde. Seit 2006 wird von der Wikimedia-Commons-Gemeinschaft in einem jährlichen Wettbewerb das Bild des Jahres prämiert. 2009 erhielt die Wikimedia Foundation von der Ford Foundation eine Spende in Höhe von 300.000 US-Dollar zur Optimierung der Arbeitsabläufe und Prozesse der Erstellung, Verwaltung und des Abrufens von frei verwendbaren Medieninhalten. Seit 2018 ist es möglich, 3D-Modelle auf Commons hochzuladen. Eines der ersten auf Commons hochgeladenen Modelle war eine Rekonstruktion der Asad Al-Lat-Statue, die 2015 in Palmyra vom Islamischen Staat zerstört wurde.
Mit der Zeit werden Dateien häufiger, die mehr als die bloße statische Betrachtungsmöglichkeit erlauben. So können in TIF-Dateien als GeoTIFF zusätzliche Informationen wie Koordinaten eingebettet werden, oder weitere Geodaten integriert werden, die eine Arbeit in Geoinformationssystemen wie QGIS ermöglicht. Mit Hilfe von Panoramaviewern ist es möglich, ein Kugelpanorama immersiv in VR zu erleben. Auch HDR-Bilder lassen sich als TIF-Datei mit 32 Bit pro Farbkanal hochladen, die sehr große Helligkeitsunterschiede ohne Dynamikkompression bereithalten.
mini|alternativtext=Grafik mit Uploadzahlen nach Jahr (2020 bis 2024 jeweils zwischen 9 und 12,3 Mio. Dateien; 2025 ca. 20,2 Mio. Dateien)|In den 2020ern, vor allem aber 2025, ist ein signifikanter Uploadzuwachs erkennbar Um die stetig wachsenden Commons-externen frei(-lizenziert)en Bestände in Commons übertragen zu können (vorausgesetzt, sie sind mit den Commons-Richtlinien kompatibel), werden neben dem klassischen Uploadprozess mehr und mehr Upload-Bots und automatisierte Uploadprozesse integriert. Das Wachstum zeigt sich auch in den Zahlen: so sind zwischen 2016 und 2026 78 % aller Dateien auf Commons hochgeladen worden, bei 91 % der Datenmenge; der Rest entfällt auf die Jahre 2004 bis 2015. Anmerkung: In der Datenbank haben einige Dateien den Zeitstempel von 2002 und 2003. Das Projekt wurde aber erst 2004 freigegeben.
Bestand 500px|mini|Zahl der Dateien im Zeitverlauf bis März 2026
Wikimedia Commons ist mit mehr als 136 Millionen Mediendateien eine der größten freien Mediensammlungen weltweit. 81,5 % der Dateien sind Bilder im JPG-Format.
Ein Jahr nach der Gründung hielt sie über 250.000 Mediendaten bereit. Das Gesamtvolumen der Sammlung beträgt im Januar 2026 über 796 Tebibyte, davon 577 Tebibyte Bilder. Am 14. Juli 2013 erreichte die Zahl der Edits die 100-Millionen-Marke. Täglich wurden 2025 knapp 55450 neue Dateien hochgeladen. 2025 kamen pro Tag etwa 644 Gigabyte zum Bestand hinzu. Am 19. März 2026 wurde die Schwelle von einem Petabyte (1000 Terabyte) überschritten.
Die maximale Dateigröße einer Datei beträgt je nach Hochladetool 100 Mebibyte (104.857.600 Bytes) oder 5 Gibibyte (5.368.709.120 Bytes, mittels „Chunked uploads“).
Ziele Die gemeinsame und sprachübergreifende Dateiverwaltung für alle Wikimedia-Projekte hat den Vorteil, dass die Mediendateien nicht mehr für jedes Projekt einzeln hochgeladen werden müssen. Hauptsächlich sind die Dateien durch die Suchfunktionen, durch Kategorien und zum Teil auch durch Galerien (ähnlich den Artikeln bei Wikipedia) erschlossen bzw. auffindbar. In vielen Wikipedia-Artikeln befindet sich am Ende im Abschnitt „Weblinks“ ein Link auf die entsprechende Galerie-Seite oder Kategorie bei Wikimedia Commons. So können die Wikipedia-Leser schnell nachsehen, welche Mediendateien es zu einem Thema bei Wikimedia Commons gibt.
Der Projektrahmen besagt, dass die beinhalteten Mediendateien edukativen Charakter aufweisen sollen, wobei edukativ im Sinne von „Wissen bereitstellend; lehrreich oder informativ“ verstanden werden soll. Sie sollen also sinnvoll beispielsweise in der Wikipedia oder einem anderen Wikimedia-Projekt verwendbar sein. Andere Mediendateien sind nützlich für die Arbeit der Wikimedia-Community selbst.
Neben der Bereitstellung für Wikimedia-Projekte ist eine Aufgabe des Medienarchivs, als zentrale Anlaufstelle für freie Medien zu dienen. So können Aufnahmen von kulturellen Veranstaltungen, historischen Gebäuden, wissenschaftlichen Fachgebieten und andere gefährdete freie Medien gesichert werden, die (noch) keine direkte Verwendung in Wikimedia-Projekten finden, solange sie unter den Projektrahmen fallen. Gerade wissenschaftlich relevante Werke wie Luftbilder über Zeitspannen oder Messdiagramme auf Commons können für Forschende interessant sein, gerade, wenn sie in ihrer ursprünglichen Quelle (wie Webseiten der Anbieter) nur zeitlich begrenzt verfügbar sind.
Inhalte mini|Screenshot der Hauptseite mit dem Bild und der Mediendatei des Tages (in ca. 20 Sprachen)
Fotografien machen den überwiegenden Teil aus, daneben gibt es geografische Karten, Grafiken aller Art, Animationen (meist GIF) und Scans (meist PDF). Des Weiteren finden sich dort unter anderem auch mehrere Tausend Audioaufzeichnungen von Wörtern, um die korrekte Aussprache zu demonstrieren. Diese werden vor allem in den Wiktionaries, aber auch in Sprachversionen der Wikipedia verwendet. Außerdem sind die meisten Audiodateien für gesprochene Wikipedia-Ausgaben hinterlegt.
Es gibt Hunderte von Aufnahmen klassischer Musik von Komponisten wie Bach, Brahms, Beethoven, Mozart und Tschaikowski sowie eine wachsende Anzahl von Filmaufnahmen historischer Reden, Auszüge aus gemeinfreien Filmen oder wissenschaftliche Kurzvideos.
Auch Digitalisate von ganzen Büchern befinden sich auf Wikimedia Commons, zum Beispiel das 2006 digitalisierte Rechenbuch des Andreas Reinhard aus dem 16. Jahrhundert. Textdateien sind eher eine kleinere Gruppe.
Dateiformate Bei Wikimedia Commons werden ausschließlich quelloffene und nicht patentierte Standards eingesetzt. (→ Siehe commons:Commons:File types/de) Akzeptierte Audioformate sind Ogg (mit FLAC, Speex, Opus oder Vorbis-Codecs), WAV, WebM sowie MIDI. Videos können als Ogg Theora und WebM (bspw. mit Codecs VP8, VP9 oder AV1) hochgeladen werden. Für Bilder und Grafiken sind die Formate Scalable Vector Graphics (SVG), Portable Network Graphics (PNG), Graphics Interchange Format (GIF), Tagged Image File Format (TIFF), JPEG und XCF (GIMP) möglich. Für eingescannte Texte wird teilweise DjVu eingesetzt. Des Weiteren wird das Format PDF (für formatiere Texte und Dokumente) unterstützt. Für 3D-Modelle (Meshes) ist das STL-Format zulässig.
Die Zulassung des patentgeschützten MP4-Video-Formats auf Commons wurde in einer vom Multimedia-Team der Wikimedia Foundation Anfang 2014 initiierten Request for Comments von der Community mit großer Mehrheit abgelehnt. Aufgrund des zeitlich begrenzten Patentschutzes ist es jedoch möglich, dass in den 2020ern und 2030ern zumindest Dateien mit älteren Codecs im MP4-Container auf Commons hochgeladen werden können.
Vor allem in den 2020ern wird eine Erweiterung der 3D-basierenden Dateien in Bezug auf texturierte 3D-Modelle erbeten. Ein Vorzug ist eine bessere Visualisierung in Wikipedia-Artikeln, bei denen das Motiv ohne Farbe keinen oder nur geringen Mehrwert böte. Das vorgeschlagene glTF-Format bietet etliche Erweiterungen wie Shader (also auch Transparenz, Glanz, Spiegelungen), Texturierung, Rigging und Animation, welche im 3D-Design wichtige Gestaltungselemente darstellen. Als freies Format ist glTF und das damit verbundene glB-Format ein verbreitetes Austauschformat und ein De-facto-Standard in Industrie und mehr.https://commons.wikimedia.org/wiki/Commons:Textured_3D Aufgrund etlicher neuer Möglichkeiten der neueren Zeit, solche Medientypen zu erzeugen, wird die Bitte zum Hochladen größer.
Datenformate Für manche Dateien wie etwa Diagramme kann es nützlich sein, die Rohdaten bereitzuhalten. Diese können wie genutzten Programmcode auf der Dateiseite selber in den Seitenquelltext der jeweiligen Datei geschrieben oder auf eigenen Seiten eingepflegt werden. Diese Daten werden in JSON mit der Form von Datentabellen und dem Seitenpräfix „Data:“ versehen. Für kartografische Anwendungen dient GeoJSON. Die grafische Darstellung nutzt das OpenStreetMap-Kartenmaterial als Grundlage.
Bereitstellung und Verwendung mini|Entwicklung der Anzahl exzellenter Bilder Wichtige Werkzeuge zum Bereitstellen (Hochladen) vom Medien-Dateien sind beispielsweise der Hochlade-Assistent (en. File upload wizard) oder die Wikimedia Commons App (Android).
Es werden Dateien akzeptiert, die entweder gemeinfrei (Public Domain) sind oder vom Rechteinhaber unter eine Freie Lizenz gestellt wurden. Die Creative-Commons-Lizenz CC-BY-SA, unter der z. B. auch die Texte der Wikipedia stehen, ist die von Uploadern am häufigsten gewählte Lizenz. Da die Server in den Vereinigten Staaten stehen, muss die Datei dort und im Herkunftsland legal sein. Dateien von Wikimedia Commons werden aufgrund ihrer freien Lizenz auch außerhalb der Wikimedia-Projekte verwendet, auch außerhalb des Internets.
Rechtliche Bedingungen (Lizenzen) Es dürfen nur Medien (Inhalte) hochgeladen werden, die den Ansprüchen des freien Wissens entsprechen. Damit können sie weltweit in den Wikimedia-Projekten, wie beispielsweise der Wikipedia, verwendet werden. Allerdings darf auch sonst jedermann die Medien verwenden, kostenlos und ohne Erlaubnis, wobei die Angabe der für die Datei gültigen Lizenz notwendig ist und zum Teil die Angabe des Autors (Attributierung). Bei einigen Dateien ist eine Facebook-Nutzung ausgeschlossen, bei einigen anderen wird eine URL für den Lizenztext gefordert.
In urheberrechtlicher Hinsicht gibt es zwei Kategorien:
Gemeinfreiheit: Inhalte, die nicht oder nicht mehr urheberrechtlich geschützt sind, etwa weil der Urheber vor mehr als siebzig Jahren verstorben ist. Ein Beispiel hierfür ist eine Abbildung der Mona Lisa. Andere Urheber haben Werke bewusst „frei“ veröffentlicht, also mit dem Versprechen, keine urheberrechtlichen Ansprüche gegen Weiterverwender erheben zu wollen. Werke, die im Auftrag US-amerikanischer Bundesbehörden erstellt worden sind, zählen nach dortigem Urheberrecht zur sogenannten Public Domain. Solche Werke können ohne Weiteres verwendet werden. Freie Lizenz: Eine Lizenz ist in diesem Zusammenhang ein Rechtstext, der beschreibt, was mit den so lizenzierten Werken getan werden darf und unter welchen Bedingungen. Hat der Urheber ein Werk beispielsweise mit der freien Lizenz CC-BY veröffentlicht, dann darf es unter zwei Bedingungen weiterverwendet werden: Der Urheber muss genannt werden und ebenso die betreffende Lizenz.
Auszeichnungen und Wettbewerbe Besonders gute Medien können eine Auszeichnung erhalten, solche sind: