Elon Reeve Musk (Pretoria, 28 juni 1971) is een Zuid-Afrikaans-Canadees-Amerikaans ondernemer en investeerder.
Hij is de huidige CEO van Tesla en wordt beschouwd als mede-oprichter, hoewel hij een jaar na oprichting aansloot. Hij is verder de oprichter van SpaceX, huidige eigenaar van X (voorheen Twitter), mede-oprichter van OpenAI en oprichter van Neuralink, xAI en The Boring Company. Hij is ook de oprichter van het voormalige X.com en veranderde na de aankoop van Twitter (𝕏) het domein ernaar.
Hij was een belangrijke financiële en publieke supporter van Donald Trump, en was een van de grootste donateurs van het politieke actiecomité (PAC) voor Trump bij de verkiezingscampagne in 2024. Van januari tot en met 30 mei 2025 was hij voorzitter van het Department of Government Efficiency van de Amerikaanse overheid onder Trump. De relatie tussen de twee is dramatisch verslechterd na zijn vertrek bij DOGE.
In 2021 werd Musk voor het eerst de rijkste mens ter wereld, wat hij ook op latere momenten weer zou worden. In 2021 werd hij qua vermogen even ingehaald door Bernard Arnault, in 2024 door Jeff Bezos en in 2025 door Larry Ellison. Musks vermogen bereikte een hoogtepunt in juni 2026 en bedroeg toen meer dan een biljoen dollar, waarmee Musk na de beursgang van SpaceX de eerste biljonair ter wereld werd.
Levensloop Jeugd Musk is geboren op 28 juni 1971 in Pretoria, Zuid-Afrika, zijn moeder was een Canadees fotomodel en vader een Zuid-Afrikaans elektromechanisch ingenieur, piloot, zeeman, consultant, projectontwikkelaar, en voor de helft eigenaar van een Zambiaanse smaragdmijn nabij het Tanganyikameer. Zijn grootmoeder van vaderskant was Brits en hij heeft ook Pennsylvania-Duitse wortels. Na de scheiding van zijn ouders in 1980 woonde hij vooral bij zijn vader.
Op tienjarige leeftijd ontdekte hij de Commodore VIC-20. Hij leerde zichzelf programmeren en verkocht op twaalfjarige leeftijd een BASIC-videospel genaamd Blastar aan het tijdschrift PC and Office Technology voor ongeveer 500 dollar.
Musk ging in eerste instantie naar de privéschool Waterkloof House Preparatory School. Hij deed eindexamen aan de Pretoria Boys High School en verhuisde naar Canada in juni 1989, vlak voor zijn achttiende verjaardag, nadat hij een Canadees burgerschap ontving via zijn moeder.
Universiteit In 1989 werd Musk toegelaten tot Queen's University in Kingston, Ontario. In 1992, na twee jaar gestudeerd te hebben aan Queen's University, vertrok hij naar de Universiteit van Pennsylvania, waar hij op 24-jarige leeftijd een Bachelor of Science Natuurkunde van Penn's College of Arts and Sciences haalde en een Bachelor of Arts Economie aan de Wharton School of the University of Pennsylvania. Musk bleef nog een jaar om een tweede bachelor te behalen. Tijdens zijn studie aan de University of Pennsylvania kochten hij en medestudent Adeo Ressi een studentenhuis om dit als nachtclub te gebruiken. In 1995, 24 jaar oud, verhuisde Musk naar Californië om in de natuurkunde te promoveren aan Stanford University, maar hij verliet de universiteit na twee dagen om zelf bedrijven op te richten op het gebied van internet, duurzame energie en de ruimte. In 2002 kreeg hij het Amerikaanse staatsburgerschap.
Carrière bedrijfsleven
Zip2 In 1995 richtten Musk en zijn broer Kimbal Zip2 op, een bedrijf dat o.a. online stadsgidsen leverde aan dagbladen, met investeringen van een groep business angels. Musk contracteerde The New York Times en de Chicago Tribune. Tijdens zijn tijd bij Zip2 wilde hij algemeen directeur worden van het bedrijf, maar hier ging geen enkel lid van de raad van commissarissen van Zip2 mee akkoord. Compaq nam Zip2 over voor 307 miljoen dollar, waarvan Musk 7% ontving, wat neerkwam op 22 miljoen dollar.
X.com en PayPal
In maart 1999 richtte Musk X.com op, een online betaalplatform. Hij investeerde hier 10 miljoen dollar in. Een jaar later werd dit bedrijf samengevoegd met Confinity, dat ook een betaalplatform had, genaamd PayPal. Het samengevoegde bedrijf richtte zich op de diensten die PayPal al had en ging in 2001 door onder diezelfde naam. PayPals vroege groei werd gedreven door een actie waarbij nieuwe klanten geld kregen bij registratie. PayPal werd overgenomen door eBay in oktober 2002, voor anderhalf miljard dollar. Musk, die voor de overname met 11,7% van de aandelen de grootste aandeelhouder was van PayPal, incasseerde van die verkoop, na belastingen, ongeveer $ 180 miljoen; met 100 miljoen daarvan begon hij SpaceX (zie onder), 70 miljoen stopte hij in Tesla (zie onder), 10 miljoen in Solar City (zie onder).
SpaceX
In 2001 creëerde Musk het concept "Mars Oasis"; een project om een kleine experimentele broeikas met voedingsgewassen te laten landen op Mars om publieke interesse te wekken in ruimte-exploratie. Hij reisde in oktober 2001 met Jim Cantrell en Adeo Ressi naar Moskou om gebruikte ICBM's te kopen die spullen de ruimte in zouden kunnen schieten. De groep vergaderde onder andere met NPO Lavochkin en Kosmotras, maar zij namen Musk niet serieus. Ze vertrokken zonder ICBM's. De groep kwam terug naar Rusland in februari 2002 voor drie ICBM's. Dit keer namen ze Mike Griffin mee, die in het verleden werkte voor de CIA en NASA en die kort daarvoor Orbital Sciences, een maker van satellieten en ruimtevoertuigen, had verlaten. De groep ontmoette Kosmotras opnieuw en er werd dit keer één raket aangeboden voor 8 miljoen dollar, maar dit vond Musk te duur en hij verliet meteen de vergadering. Op de vlucht terug uit Moskou realiseerde hij zich dat hij een bedrijf zou kunnen oprichten voor de productie van betaalbare raketten. Volgens Steve Jurvetson, vroege investeerder van Tesla en SpaceX, berekende Musk dat de kostprijs van de materialen om de raket te maken slechts 3% was van de toenmalige verkoopprijs. Door toepassing van verticale integratie en een modulaire benadering van de software zou een bedrijf de kosten met een tienvoud kunnen verlagen en een marge van 70% handhaven. Hij richtte SpaceX uiteindelijk op met de langetermijnvisie om een bevolking in de ruimte te creëren.
left|thumb|Musk geeft president Barack Obama een rondleiding op de Falcon 9-lanceerbasis in 2010 Met 100 miljoen dollar van zijn eerdere verkopen richtte Musk in juni 2002 Space Exploration Technologies, ofwel SpaceX, op. Hij is de algemeen directeur en chief designer van het bedrijf, dat zijn hoofdkwartier in Hawthorne, Californië heeft staan. SpaceX ontwikkelt en produceert ruimtelanceringstoestellen met een focus op het verder brengen van rakettechnologie. De eerste twee rakettypen van het bedrijf waren de Falcon 1, die tussen 2006 en 2009 vijfmaal (waarvan de laatste twee succesvol) werd gelanceerd, en de Falcon 9, die tot oktober 2018 62 keer werd gelanceerd met één mislukking tijdens de twintigste vlucht in juni 2015. De raket voor de 29e vlucht explodeerde twee dagen voor de geplande lancering, inclusief de vracht, tijdens een voorbereidende test.
De naam van de SpaceX-raketten is een knipoog naar Star Wars' Millennium Falcon. Het eerste ruimteschip van SpaceX was de Dragon (een knipoog naar Puff the magic dragon). In zeven jaar tijd heeft SpaceX de productgroepen Falcon, draagraketten en het Dragon-ruimteschip gecreëerd, waarvan de laatste voor meerdere doelen ingezet kan worden. Toen in 2008 voor de derde keer een Falcon 1-lancering mislukte, stond SpaceX aan de rand van de afgrond. Musk heeft toen zijn laatste privékapitaal geïnvesteerd om nog één poging te doen. Bij een nieuwe mislukking zouden zowel SpaceX als hijzelf bankroet zijn geweest. In september 2008 slaagde SpaceX er echter in een dummy-lading in een baan om de aarde te brengen. Op 13 juli 2009 werd de vijfde Falcon 1-raket van SpaceX de eerste raket met vloeibare brandstof van een privébedrijf die een commerciële satelliet in een baan om de aarde bracht. Hierna werden alle Falcon 1-operaties gestopt ten behoeve van de veel grotere Falcon 9, die in 2010 voor het eerst vloog.
Op 25 mei 2012 schreef SpaceX opnieuw geschiedenis, ditmaal met het Dragon-ruimtetoestel, dat als eerste ruimtetoestel van een commercieel bedrijf het Internationale ruimtestation ISS bereikte. SpaceX werd in 2006 voor een Commercial Orbital Transportation Services (COTS)-contract van NASA geselecteerd om een nieuw lanceertoestel, de Falcon 9, te ontwikkelen om lading naar het ruimtestation te vervoeren. Dit werd gevolgd door een Commercial Resupply Services-contract van NASA ter waarde van 1,6 miljard Amerikaanse dollars op 23 december 2008, voor 12 vluchten van de Falcon 9-raket en het Dragon-ruimteschip naar het internationale ruimtestation ISS. SpaceX is een van de twee bedrijven met een CRS-1-contract om het ruimtestation van nieuwe lading te voorzien, dat daarmee de Space Shuttle vervangt. SpaceX is tevens een van de drie geselecteerden voor het CRS-2-contract. Het astronautentransport naar het ISS werd van 2011 tot 2018 exclusief verzorgd door de Sojoez-ruimtecapsule. Sinds 2014 is SpaceX een van de twee bedrijven in NASA's Commercial Crew-programma om astronautentransport te ontwikkelen. SpaceX tracht vanaf 2019 astronauten naar het ISS te vliegen met de Dragon 2.
SpaceX is zowel het grootste private lanceerbedrijf ter wereld als recordhouder van de hoogste stuwkracht-gewichtsverhouding ooit gemeten. Binnen twee jaar had SpaceX meer dan 100 operationele Merlin 1D-motoren geproduceerd, momenteel 's werelds effectiefste raketmotor. De 9 Merlin-motoren die gebruikt worden in het eerste deel van de Falcon 9 produceren een stuwkracht van 7.607 tot 8.227 kilonewton.
De Foundation-boekenreeks van Isaac Asimov heeft een grote invloed gehad op Musk. Hij ziet ruimte-exploratie als een belangrijke stap in het uitbreiden, al dan niet behouden, van het menselijk leven. Musk zei dat multi-planetair leven een oplossing kan zijn voor het bedreigde voortbestaan van de mens op aarde. "Een asteroïde of een enorme vulkaan kan ons vernietigen, er zijn bedreigingen voor ons die dinosaurussen niet hadden: een door ons zelf gemaakt virus, een per ongeluk gecreëerd micro-zwart gat, catastrofale opwarming van de aarde of een nog onbekende technologie die het einde van ons bestaan kan betekenen. Het menselijk ras heeft zich miljoenen jaren ontwikkeld, maar in de laatste 60 jaar zijn er atoombommen gecreëerd die de wereld kunnen vernietigen. Vroeg of laat zullen we ons ras uitbreiden naar meer planeten dan alleen de aarde, of uitsterven." Zijn doel is de kosten van bemande ruimtevaart te verlagen met een factor 10. In een interview in 2011 zei Musk dat hij hoopt binnen 10 of 20 jaar mensen naar Mars te kunnen sturen. In de biografie van Musk, geschreven door Ashlee Vance, onthult hij dat hij een kolonie op Mars wil hebben rond 2040, met een populatie van 80.000 personen.
In 2015 werden de plannen voor Starlink bekend: een satellietnetwerk voor het aanbieden van internetdiensten. Eind 2020 waren reeds meer dan 800 Starlink-satellieten in de ruimte en ging een publiek beta-testprogramma van start in het noorden van de Verenigde Staten, Canada en Nieuw-Zeeland.
In 2016 presenteerde Musk zijn eerste conceptontwerp voor wat later Starship zou worden. Dat zal bestaan uit een draagraket en een groot ruimteschip die een stuk groter zijn dan de mensheid tot nog toe gebouwd heeft. In 2017 en 2018 werden herziene ontwerpen gepresenteerd. Starship is geschikt voor alle type lanceringen en per lancering goedkoper dan kleinere raketten, omdat deze volledig, snel en veelvuldig herbruikbaar is. In 2018 is begonnen met de bouw van het eerste prototype voor Starship, dat in 2019 enkele korte testvluchten van maximaal 150 meter maakte. De ontwikkeling van de Raptor-motoren van het Starship is zo goed als afgerond. Het is echter te verwachten dat deze in de loop der tijd nog worden verbeterd, net als bij de Merlin-motoren werd gedaan. In 2020 werden drie atmosferische testvluchten met Starship-prototypes ondernomen. In 2023 bereikte de eerste Starship de ruimte, maar ging daarna verloren.