Willem Jan Otten (Amsterdam, 4 oktober 1951) is een Nederlands schrijver en dichter met een veelzijdig oeuvre van poëzie, verhalend proza, toneel, kritieken, artikelen, beschouwingen en essays. Hij is eredoctor van de Universiteit Utrecht en ontving in 2014 de P.C. Hooft-prijs.
Biografie Hij werd geboren in Amsterdam als zoon van musici Marijke Ferguson en Kees Otten en groeide op in de Geulstraat in de Amsterdamse Rivierenbuurt en in Laren (Noord-Holland).
In 1973 debuteerde hij als dichter met de bundel Een zwaluw vol zaagsel. Hij huwde op 1 september 1978 schrijfster Vonne van der Meer. Van 1989 tot 1996 was hij redacteur van Tirade. In het academisch jaar 1992-1993 was Otten gastschrijver van de Rijksuniversiteit Groningen. Na het verschijnen van zijn roman Ons mankeert niets in 1994 raakte Otten betrokken in de discussie over het euthanasie-vraagstuk.
Naar aanleiding van zijn bekering tot het katholieke geloof (enige tijd nadat zijn echtgenote Vonne van der Meer hetzelfde had gedaan) publiceerde hij in 1999 Het wonder van de losse olifanten, 'een rede tot de ontwikkelden onder de verachters van de christelijke religie'.
In 2004 verscheen zijn roman Specht en zoon (op 2 mei 2005 bekroond met de Libris Literatuur Prijs) over portretschilder Felix Vincent die van de rijke industrieel Valéry Specht de opdracht krijgt zijn gestorven zoon te schilderen.Arjen Fortuin, ‘’Het schilderij schaamt zich. Willem Jan Ottens roman over geloof en twijfel’’, boekbespreking, NRC 27 februari 2004, blz.29.Specht en zoon wordt of is al vertaald in het Italiaans (Iperborea), Frans (Gallimard), Duits (Fischer Verlag) en Zweeds (Bonniers). Specht en zoon werd opgenomen in de CLO 15, een canon van christelijke literatuur.
Op 16 december 2013 maakte de jury van de P.C. Hooft-prijs bekend dat de prijs (voor beschouwend proza over 2014) zou worden toegekend aan Otten; de prijs werd uitgereikt op 22 mei 2014.
Bibliografie thumb|Otten (1978) De onderstaande bibliografie bestaat uit volledig eigen publicaties; bijdrages aan bundels e.d. zijn niet opgenomen. Poëzie 1973: Een zwaluw vol zaagsel, Querido, Amsterdam, 1974: Het keurslijf, reeks De Boekvink, Querido, Amsterdam, 1975: De eend. Een epyllion, reeks De Boekvink, Querido, Amsterdam, 1976: Het ruim, reeks De Boekvink, Querido, Amsterdam, 1980: Ik zoek het hier, Querido, Amsterdam, 1988: Na de nachttrein, Querido, Amsterdam, 1991: Paviljoenen, Van Oorschot, Amsterdam, 1994: Het was missen op het eerste gezicht, een keuze uit eigen werk, Van Oorschot, Amsterdam, 1998: Eindaugustuswind, Van Oorschot, Amsterdam, 2000: Eerdere gedichten, Van Oorschot, Amsterdam, 2003: Op de hoge 2008: Welkom 2011: Gerichte gedichten 2017: Genadeklap 2024: Septemberzee
Toneel 1978: Henry II, Querido, Amsterdam, 1983: Een sneeuw, International Theatre Bookshop/Toneelgroep Theater, Amsterdam, 1986: Lichaam & blik, BAAL-publikatie 27, Toneelgroep BAAL, Amsterdam, 1997: De nacht van de pauw, 1999: Oude mensen 2004: Braambos, Het Toneel Speelt, Amsterdam, 2006: Een sneeuw en meer toneel, 2006: Alexander, Het Toneel Speelt, Amsterdam
Romans 1984: Een man van horen zeggen, novelle, Van Oorschot, Amsterdam 1992: De wijde blik, Van Oorschot, Amsterdam 1994: Ons mankeert niets, Van Oorschot, Amsterdam, 2004: Specht en zoon 2011: De vlek. Een vertelling,
Essays 1985: Denken is een lust 1989: Boek en film 1991: Het museum van licht. Essays over film, Van Oorschot, Amsterdam, 1994: De letterpiloot, essays, verhalen, kronieken, Van Oorschot, Amsterdam, 1997: De fuik van Pascal 1999: Het wonder van de losse olifanten 2003: De bedoeling van verbeelding, zomer-dagboek gevolgd door zes gedichten, De Prom, Amsterdam, ; 2e Druk, 2008, Veen, Amsterdam, 2006: Waarom komt u ons hinderen 2009: De ambigue gelovige. Met Augustinus tegen de 'ietsisten'. Tweede Quasimodolezing 29 maart 2008 2009: Onze Lieve Vrouwe van de Schemering. Essays over poëzie, film en geloof, 2014: Droomportaal. Verhalende essays, Van Oorschot, Amsterdam, 2021: De Om. Een wandeling, in de serie Terloops, Van Oorschot, Amsterdam, 2022: Zondagmorgen. Over het missen van God, Skandalon, Middelburg,
Prijzen 1972: Reina Prinsen Geerligsprijs voor Een zwaluw vol zaagsel 1981: Herman Gorterprijs voor Ik zoek het hier 1992: Jan Campert-prijs voor de dichtbundel Paviljoenen 1994: Busken Huetprijs voor De letterpiloot 1999: Constantijn Huygens-prijs voor gehele oeuvre 2005: Libris Literatuur Prijs voor Specht en zoon 2006: De Inktaap voor Specht en zoon 2014: P.C. Hooft-prijs voor beschouwend proza 2022: Beste Theologische Boek voor Zondagmorgen, over het missen van GodZondagmorgen, over het missen van God van schrijver Willem Jan Otten is het beste Theologische Boek van 2022www.nachtvandetheologie.nl
Categorie:Nederlands cultuurcriticus Categorie:Nederlands dichter Categorie:Nederlands essayist Categorie:Nederlands muziekcriticus Categorie:Nederlands schrijver Categorie:Nederlands theatercriticus Categorie:Nederlands toneelschrijver Categorie:Rooms-katholiek persoon