Stamboom van Limburg Lions|thumb|right|300px Limburg Lions is een voormalige Nederlands handbalteam uit Sittard-Geleen in de provincie Limburg. De Lions waren in 2008 ontstaan door een samenwerkingsverband onder de naam Tophandbal Zuid-Limburg tussen handbalverenigingen Sittardia uit Sittard, Vlug en Lenig uit Geleen en BFC uit Beek onder de Stichting Top Handbal Zuid-Limburg.
In februari 2024 vroeg de stichting achter de club faillissement aan, nadat de financiële situatie onhoudbaar was geworden. Via de nieuw opgerichte stichting werd een doorstart voor seizoen 2024/2025 mogelijk gemaakt. Op 21 februari 2025 werd echter definitief bekend dat Limburg Lions na afloop van het seizoen 2024/2025 zou ophouden te bestaan.
Geschiedenis
Ontstaan en eerste seizoenen (2007 - 2010) Het plan van de Limburg Lions kwam uit 2007 toen BFC, Sittardia en V&L samen gingen werken door hun eerste herenteams te combineren. De Nederlandse handbalcompetitie werd al enige jaren gedomineerd door andere clubs uit het noorden van Nederland, zoals Volendam en Aalsmeer.Limburg wil het tophandbal terug, De Volkskrant, 4 januari 2008. Gearchiveerd op 26 oktober 2020. Voor de drie Limburgse clubs, die binnen een straal van enkele kilometers lagen, zou een samenwerking een uitweg bieden om het handbalniveau in Zuid-Limburg te verbeteren.Handbalbolwerk Zuid Limburg mist de boot, of keert het tij?, handbalstartpunt.nl, Hans Schets, 11 december 2007 Het uitgangspunt daarbij was het rapport dat in april 2008, op initiatief van de overheid, werd gepresenteerd door de opstellers Frank van den Wall Bake en Joop Alberda.Onderzoek naar Tophandbal in Westelijke Mijnstreek, L1, 28 december 2007. Gearchiveerd op 21 juli 2020. De uitkomst zou moeten worden: twee op semi-professionele basis opererende teams met een ongekende trainingscapaciteit van ruim twintig uur in de week en dat per direct, vanaf het seizoen 2008/2009.Geen clubfusies, wel opzet voor topteam handbal in Mijnstreek, Trouw, 2 april 2008 Het werd gezien als een ambitieus plan met als doel een semi-professionele handbalorganisatie die ook in Europees verband op niveau kan presteren. Het initiële plan was om één topteam, een talententeam en een team voor de overige spelers te creëren en te laten spelen in de eredivisie. De eredivisielicentie van Sittardia werd gebruikt voor het topteam, de licentie van V&L voor het talententeam en de licentie van BFC voor het team met overige spelers.Limburgse clubs gaan voor 'plan Schuurs' als tussenoplossing, Dagblad de limburger, Ronald Colée, 7 mei 2008 De drie handbalverenigingen zouden zelfstandig blijven functioneren en dienen voortaan als opleidingsverenigingen aan de herenkant met ieder eigen jeugdteams en seniorenteams, de talentvolle spelers stroomde door naar de topteams.
Door het bezwaar van NHV mochten er maar twee teams uitkomen in de eredivisie, hierdoor werd er besloten om het team met de overige spelers te terugtrekken uit de eredivisie en te laten uitkomen in de hoofdklasse (waar het tweede team van BFC speelde en een licentie had in het afgelopen seizoen)BFC trekt herenteam terug uit competitie, L1, 18 juli 2008. Gearchiveerd op 17 april 2023., maar ook dit ging niet door omdat voor dit team te weinig spelers bij elkaar konden worden gekregen voor een volledig team.NHV akkoord met terugtrekking BFC, L1, 19 augustus 2008. Gearchiveerd op 17 april 2023. Uiteindelijk kwamen er twee teams: een prestatie team (Topteam/Sittardia, kort erna genaamd Limburg Lions) en een talententeam (Talententeam/V&L, kort erna genaamd Limburg Wild Dogs). De licentie van het eerste team van Sittardia werd gebruikt voor Topteam/Sittardia en de licentie van V&L werd gebruikt voor Talententeam/V&L. Op 30 juni 2008 werd samen met de overheden Provincie Limburg en de gemeenten Sittard-Geleen en Beek het convenant Tophandbal Zuid-Limburg getekend.Convenant Tophandbal ondertekend, Blikopnieuws, 30 juni 2008. Gearchiveerd op 27 september 2020. Het seizoen 2008/2009 werd gebruikt als overgangsjaar om een adequate organisatiestructuur te creëren en talentontwikkeling in de regio, samen met het Handbal Talent Centrum Limburg, verder vorm te geven.Tophandbal en talentontwikkeling, Tophandbal Zuid-Limburg, 2009 In seizoen 2008/2009 gingen de twee teams in de eredivisie gingen spelen. Het TopTeam kwam onder leiding te staan van Aleksandr Rymanov en het Talententeam onder leiding van Martin Vlijm.Rus Rymanov trainer van Tophandbal Limburg, L1, 23 juli 2008. Gearchiveerd op 14 augustus 2019.
Limburg Wild Dogs moest na afloop van het seizoen 2008/2009 verplicht degraderen naar de eerste divisie van het NHV. Sindsdien ging het talententeam verder als het tweede team van Limburg Lions.Verplichte degradatie Talententeam, L1, 20 februari 2009. Gearchiveerd op 3 augustus 2019. Maurice Canton verving Vlijm als trainer van het tweede team.Maurice Canton opleidingstrainer Limburg Lions, handbalstartpunt.nl, 28 april 2009 Het eerste team wist tot 2010 geen enkele keer de Best of Three finale te halen.
Verloren finalewedstrijden (2010 - 2014) In het seizoen 2010/2011 weet het eerste team van Limburg Lions voor de eerste keer de Best of Three te halen, maar verliest de eerste twee wedstrijden in de finale strijd van Volendam en grijpt dus naast het landskampioenschap.Handbal: finale Lions-Volendam, NOS, 29 mei 2011. Gearchiveerd op 6 april 2020. Ook de bekerfinale werd niet gehaald. Na drie seizoenen vertrok Rymanov als coach van het eerste team,Lions neemt afscheid van Rymanov, NOS, 3 juni 2011 hij werd opgevolgd door Gabrie Rietbroek.Rietbroek en Canton trainen Lions, L1, 13 juni 2011. Gearchiveerd op 27 maart 2019.
Tussen het seizoen 2011/2012 en 2012/2013 wist Lions wel elke keer de Best of Three finale te halen, maar verloor deze tweemaal maal tegen Volendam. Tevens werd in het seizoen 2012/2013 voor het eerst de bekerfinale gehaald, maar deze werd ook verloren van Volendam.Handballers Lions verliezen bekerfinale, L1, 9 mei 2013. Gearchiveerd op 6 april 2020. Het tweede team van Lions weet in het seizoen 2011/12 kampioen te worden in eerste divisie, maar kan niet promoveren omdat het eerste team van Lions al in de eredivisie speelde.Lions 2 kampioen van de eerste divisie, handbalstartpunt.nl, 18 maart 2012
Bij aanvang van het seizoen 2013/2014 vertrekt Rietbroek als hoofdcoach en werd opgevolgd door zijn assistent Canton.Rietbroek stopt als coach van OCI Lions, L1, 18 maart 2013. Gearchiveerd op 27 maart 2019. Canton werd nog voor het einde van het seizoen vervangen door zijn assistent Lambert Schuurs,Schuurs trainer/coach Lions in beslissende fase, L1, 16 maart 2014 die met het team in de Best of Three finale stond met deze keer Bevo HC als tegenstander, maar Limburg Lions verliest de finale na drie wedstrijden.Bevo in extremis naar handbaltitel, NOS, 25 juni 2014. Gearchiveerd op 6 april 2020. In 2014 promoveert het tweede team wel naar de eredivisie, omdat door de nieuwe indeling van de Nederlandse handbalcompetitie het wel mogelijk is om een tweede team in de eredivisie te laten uitkomen indien het eerste team in de BENE-League speelt.
Succesvolle jaren (2014 - 2017) In het seizoen 2014/2015 weet Limburg Lions onder leiding van Monique TijstermanMonique Tijsterman nieuwe trainer Lions, L1, 1 juli 2014. Gearchiveerd op 4 november 2021. de tripel te halen; zowel de BENE-League, de Nederlandse beker en het landskampioenschap werd gewonnen.Eerste landstitel voor handballers Limburg Lions, NOS, 30 mei 2015. Gearchiveerd op 2 november 2021. Ook weet Limburg Lions het seizoen hierna met Tijsterman de beker en het landskampioenschap te winnen, maar grijpt naast BENE-League.
In april 2016 verliet BFC het samenwerkingsverband, als reden was dat het eerste herenteam van BFC alleen mocht promoveren naar de eerste divisie wanneer het niet langer deel uit maakt van het samenwerkingsverband van Tophandbal Zuid-Limburg.BFC stapt uit Tophandbal Zuid-Limburg, sittard-geleen.nieuws.nl, 14 april 2016. Gearchiveerd op 7 april 2023. Hierdoor promoveerde het eerste herenteam van BFC naar de eerste divisie. Ook vertrok Tijsterman in 2016 als coach van het eerste team, Mark Schmetz volgde haar op.Een pittige terugkeer naar Limburg voor Lions trainer Mark Schmetz, L1, 8 november 2016 In het eerste seizoen van Schmetz weet Limburg Lions weer de beker en het landskampioenschap te winnen, maar grijpt wederom naast BENE-League.
Strijdvol zonder prijzen (2017 - 2021) thumb|rechts|Spelmoment Limburg Lions 2 tegen Aristos in De Haamen, John Besseling verdedigt het doel van Aristos. Het opvolgende seizoen weet Limburg Lions de halve finale te halen in de beker en de finaleplaatsen te halen voor de BENE-League en landskampioenschap. Echter grijpt Limburg Lions in dit seizoen zowel naast de BENE-LeagueHandballers Achilles prolongeren titel om de BENE-League, NOS, 18 maart 2018. Gearchiveerd op 6 april 2020. als het landskampioenschapLions onderuit in finale, Aalsmeer landskampioen, 1Limburg, 26 mei 2018. Gearchiveerd op 6 april 2020..
In het seizoen 2018/2019 wist Limburg Lions wederom niet in de prijzen te vallen. Hoofdcoach Schmetz werd vóór de ontknoping van de competities aan de kant gezet en werd Lambert Schuurs weer tijdelijk coach.Lions en Schmetz per direct uit elkaar, handbalinside.nl, 28 maart 2019 Alleen de bekerfinale werd gehaald, maar deze werd verloren van Volendam.Volendam net te sterk voor OCI Nitrogen-Lions in bekerfinale, sittard-geleen.nieuws.nl, 28 april 2019. Gearchiveerd op 6 april 2020. thumb|Christoph Jauernik; trainer van de Limburg Lions (2019 - 2023). Bij aanvang van het seizoen 2019/2020 werd een nieuw team gemaakt; Lions Youth, een herenploeg met A-junioren dat uitkomt in landelijke A-jeugddivisie. Hierdoor trok het eerste herenteam van Sittardia zich terug uit de eerste divisie en gingen uitkomen in de regioklasse. Enkele van de jonge spelers die van het eerste team van Sittardia deel van uitmaakten, gingen spelen voor het nieuw opgerichte team. Een ander deel stroomde door naar het tweede team van Lions. Sindsdien komt het eerste team van Sittardia uit in de eerste regioklasse. Edwin Bannink, die het jaar ervoor trainer was van het tweede team van BFC, werd trainer van het jeugdteam.Gezamelijk top A-jeugd team voor OCI-Lions, HV Sittardia en HV Vlug en Lenig, Limburg Lions, 21 augustus 2019. Gearchiveerd op 14 oktober 2023. In het eerste seizoen belandde Lions Youth op de laatste plaats in de landelijke A-jeugddivisie.
In het seizoen 2019/2020 weet Limburg Lions zich te plaatsen voor de Final4 in de BENE-League door de tweede positie te bemachtigen in de reguliere competitie. Door de maatregelen die werden getroffen rondom de uitbraak van het coronavirus in Nederland en België kon er geen Final4 georganiseerd worden. In tegenstelling tot andere sportcompetitiesHandbalcompetitie 2019/2020 beëindigd, NHV, 24 maart 2020. Gearchiveerd op 28 september 2023., werd de volledige BENE-Leaguecompetitie van 22 speelrondes als afgewerkt beschouwd. Hierdoor werd besloten om voor de BENE-League de eindstand van de reguliere competitie als definitieve eindstand aan te houden. Hierdoor werd Limburg Lions tweede in de BENE-League achter Achilles Bocholt.Achilles Bocholt kampioen BENE-League, NHV, 25 maart 2020. Gearchiveerd op 1 december 2023.
Het BENE-Leagueseizoen 2020/21 werd na één speelronde stilgelegd en korte tijd later volledig beëindigd. Desondanks speelde Limburg Lions in de door het NHV georganiseerde HandbalNL League. Robin Leunissen en Jeroen De Beule werden in het loop van het seizoen toegevoegd aan de selectie van het eerste team.KEMBIT-LIONS versterkt zich met Belgisch International Jeroen De Beule, Limburg Lions, 14 maart 2021. Gearchiveerd op 14 oktober 2023.
Afgeslankt verder (2021 - 2023)