Edward Cullen is een van de hoofdpersonen uit de film en de boekenreeks Twilight, geschreven door Stephenie Meyer. Hij is de adoptiezoon van Carlisle en Esme Cullen en de adoptiebroer van Emmett en Alice Cullen en Jasper en Rosalie Hale.
In alle vijf de films (Twilight, New Moon, Eclipse, Breaking Dawn Part 1 en Part 2) wordt hij vertolkt door Robert Pattinson.
Achtergrond
Edward Cullen werd geboren als Edward Anthony Masen op 20 juni 1901 in Chicago. Hij wilde soldaat worden en vocht in de Eerste Wereldoorlog. Zijn leven veranderde toen hij en zijn ouders ziek werden tijdens de Spaanse griep-epidemie in 1918. Zijn vader, Edward Masen senior, stierf tijdens de eerste griepgolf. Zijn moeder, Elizabeth Masen, lag op sterven en smeekte net voor haar overlijden de dokter, Carlisle Cullen, alles te doen wat hij kon om haar zoon te redden. Carlisle Cullen gaf gehoor aan haar wens, toen duidelijk werd dat er geen hoop meer was dat Edward zou blijven leven. Hij nam hem mee uit het ziekenhuis en veranderde hem in een vampier. Later vertelt hij dat hij het gevoel kreeg dat Edwards moeder wist dat hij een vampier was en dat ze hem daarom vroeg haar zoon te redden.
In het begin van zijn leven als vampier heeft Edward een rebelse periode gekend. Hij bleek te beschikken over de gave om gedachten te kunnen lezen. Deze gave gebruikte hij: bij zijn dorst naar mensenbloed zocht hij alleen de slechte mensen uit om te doden. Later had hij spijt van deze keuze, en keerde terug naar Carlisle, vastbesloten om zich vanaf nu alleen nog te voeden met het bloed van dieren.
De daaropvolgende 80 jaar werd het gezin Cullen uitgebreid met nog vijf personen. Drie hiervan werden door Carlisle zelf tot vampier gemaakt, nadat hij hen vond terwijl ze stervende waren. Esme, die zelfmoord probeerde te plegen na de dood van haar zoontje, werd Carlisles echtgenote en Edwards adoptiemoeder. Rosalie Hale, een jong meisje dat werd verkracht en mishandeld door haar verloofde en zijn vrienden, was bedoeld als geliefde voor Edward, maar hij hield slechts van haar als een zus. Emmett Cullen kwam bij het gezin nadat hij gevonden was door Rosalie in de bossen. In de jaren 50 kwamen Jasper Hale en Alice Cullen als laatste leden bij de Cullens wonen.
Edward, de enige van het gezin zonder partner, had nooit van iemand gehouden, hoewel hij als mens altijd verwacht had jong te zullen trouwen. Op zijn zeventiende voelde hij zich een volwassen man. Zijn leven veranderde toen hij Isabella Swan alias Bella ontmoette en verliefd op haar werd. Hij werd bang dat hij zijn instincten niet zou kunnen bedwingen, Bella zou doden en hiermee ook het geheim van zijn familie zou verraden. Hierdoor nam hij drastische maatregelen om Bella te ontlopen.
Boeken Twilight
Als een nieuw meisje, Isabella Swan (alias Bella), in het dorp Forks komt wonen, merkt Edward al gauw dat hij zich tot haar aangetrokken voelt. Hij is altijd gewend geweest iedereens gedachten te kunnen lezen, maar bij Bella lukt hem dat niet. Dat intrigeert hem en hij probeert via de gedachten van anderen zo veel mogelijk over haar te ontdekken. Al snel komt hij erachter dat alle jongens van de school haar leuk vinden. Als ze naast hem wordt gezet in de biologieles, ruikt hij haar bloed. Haar geur maakt ongelooflijke instincten in hem wakker en hij is bang dat hij zichzelf niet in de hand zal kunnen houden. Hij vecht tegen de aandrang haar te doden en na de les probeert hij wanhopig in een andere klas te worden ingedeeld. Dit lukt echter niet en hij vertrekt naar Denali in Alaska, waar een andere vegetarische vampier-clan leeft. Hij hoopt hier een beetje te kunnen kalmeren: hij wil zijn adoptieouders, en vooral Carlisle, niet teleurstellen.
Na een week keert hij terug en heeft hij zichzelf weer iets meer onder controle. Hij stelt zichzelf aan Bella voor en is gefascineerd door haar geur en het feit dat hij haar gedachten niet kan lezen: daardoor lukt het hem maar niet om uit haar buurt te blijven, hoewel hij diep van binnen weet dat hij dat beter wél zou kunnen doen. Hij redt haar net op tijd als Tylers busje in een slip raakt en Bella bijna wordt verpletterd. Daarna weigert hij met haar te praten. Mike Newton, een andere jongen uit de klas, probeert Bella te versieren als hij merkt dat Edward uit beeld is, en Edward merkt dat hij zich vreselijk jaloers voelt. Hij besluit dit gevoel weg te drukken. Als hij op een nacht echter naar haar kamer gaat om te zien hoe ze daar ligt te slapen, hoort hij hoe ze in haar slaap zijn naam zegt. Op dat moment beseft hij dat hij verliefd op haar is.
Het lukt hem niet meer bij haar vandaan te blijven en na een avond in Port Angeles ontdekt Edward dat Bella weet dat hij een vampier is, en dat ze ook verliefd op hem is. Na een tijdje neemt Edward Bella mee naar huis om haar aan zijn familie voor te stellen, die haar (op Rosalie na) onmiddellijk in hun hart sluiten.
Alice Cullen, Edwards zus, nodigt hen uit voor een partijtje honkbal. Edward neemt Bella mee naar het open veld in het bos, maar drie ongenode gasten duiken op: James, Laurent en Victoria. James ruikt Bella's geur en als Edward haar beschermt tegen de aanval die James wil doen, besluit James op haar te gaan jagen voor de kick. Bella moet het stadje verlaten omdat ze in groot gevaar is. Alice en Jasper verbergen haar in Phoenix. Edward probeert James op een dwaalspoor te brengen, maar dit mislukt. James weet Bella te vinden in Phoenix, waar hij haar naar een balletstudio lokt met de bedreiging dat hij anders haar moeder iets aan zal doen. Bella vindt dat ze geen keus heeft en gaat erheen. Nog net op tijd wordt ze gevonden door Edward en de andere Cullens, maar ze is al gebeten in haar pols. Edward zuigt het gif uit haar lichaam, om te voorkomen dat ze een vampier zal worden, en redt zo haar leven, maar door het gif uit Bella's lichaam te zuigen proeft hij ook haar bloed. Edward verliest bijna zijn controle hierdoor en doodt Bella bijna waardoor Bella enige tijd in het ziekenhuis ligt.
Na hun terugkeer naar Forks neemt Edward Bella mee naar het eindfeest van school. Daar vraagt ze hem of hij een vampier van haar wil maken, maar Edward weigert. Hij wil haar naar eigen zeggen niet veranderen in een monster en zo haar ziel afnemen.
Nieuwe maan
In het boek Nieuwe Maan baalt Bella grondig van het feit dat ze haar 18e verjaardag viert, omdat ze nu ouder is dan Edward, die eeuwig 17 zal blijven. Op haar verjaardagsfeestje snijdt Bella in haar vinger terwijl ze haar cadeautjes uitpakt, en Edwards broer Jasper ruikt haar bloed. Hij kan zich niet bedwingen en valt haar aan, tegengehouden door de andere gezinsleden. Edward duwt Bella achter hem om haar te beschermen, maar ze valt door een glazen tafel en verwondt haar arm. Ze bloedt hevig en alleen Carlisle kan het verdragen om in de kamer te blijven en haar te verzorgen. Deze gebeurtenis is iets waar Edward altijd bang voor was geweest; namelijk dat hij en/of zijn familie Bella pijn doen door wat ze zijn.
Om haar te beschermen, vertelt hij haar dat hij niet langer verliefd meer op haar is, en hij laat haar achter in het bos. Het gezin Cullen verhuist. Bella blijft gebroken en verdrietig achter en komt in een hevige depressie terecht. Na vier maanden tijd wordt ze 'wakker' geschud als ze naar een zombie film in Port Angeles gaat, en daar op een paar onbekende ruw uitziende jongens afstapt. Hierdoor krijgt ze een hallucinatie van Edward die haar waarschuwt dat het gevaarlijk is. Vanaf die avond beseft Bella dat ze een manier heeft gevonden om Edward toch te blijven zien, zonder dat het pijn doet. Ze zoekt Jacob Black op, een oude vriend van de familie. Bella beseft dat, hoe meer ze bij Jacob is, hoe minder de pijn is die veroorzaakt wordt door de afwezigheid van de Cullens. Jacob groeit uit tot haar beste vriend. Hoewel Edward meer dan een eeuw zonder liefde heeft geleefd voordat hij Bella ontmoette, vindt hij het ook moeilijk om zonder haar te leven. Hij raakt depressief bij de gedachte aan een eeuwig leven zonder liefde.
Door een misverstand krijgt hij van zijn zus Rosalie te horen dat Alice een visioen heeft gehad doordat Bella van een klif in La Push is gesprongen. Als hij belt om Bella te vragen hoe het gaat, krijgt hij Jacob aan de lijn, die hem vertelt dat Charlie een begrafenis aan het regelen is. Hij heeft het dan over de begrafenis van een vriend, maar Edward denkt dat Bella zelfmoord heeft gepleegd. Hij vertrekt naar Italië, op zoek naar de Volturi, een vampier-familie, die hij wil vragen hem te doden. Samen met Alice haast Bella zich naar Italië om Edward tegen te houden. Bella ontmoet daar de Volturi, en Edward en Alice ontdekken dat Bella ook immuun is voor andere gaven van vampieren. Na hun terugkeer uit Italië legt Edward uit waarom hij weg is gegaan en vertelt hij Bella dat het hem spijt. Ze vergeeft hem en ze zetten hun relatie voort. Bella beseft dat ze deze situatie (zij een mens, hij een vampier) niet eeuwig vol zullen kunnen houden, en zoekt steun bij Edwards familie voor haar wens om ook een vampier te worden. Edward is aanvankelijk woedend als hij eraan denkt dat Bella haar menselijkheid wil opgeven om bij hem te zijn, maar Edwards familie stemt voor en de datum van Bella's transformatie staat ná haar examenuitreiking gepland.
Korte tijd later komt Jacob Black, een weerwolf, weer terug in beeld. Edward bedankt Jacob dat hij Bella heeft beschermd tijdens zijn afwezigheid, en vraagt hem wat hij kan doen om hem terug te betalen. Jacob, die verliefd op Bella is, wil dat Edward weggaat en nooit meer terugkomt, maar Edward zegt dat dit alleen Bella's beslissing kan zijn. Jacob waarschuwt Edward ook voor de wapenstilstand, die de Quileutes eeuwen geleden met de Cullens sloten, en zegt dat het verbroken zal worden als hij Bella bijt.
Eclipse
Bella heeft huisarrest van Charlie (haar vader) gekregen na haar plotselinge vertrek. Edward bezoekt haar elke dag en laat haar inschrijfformulieren voor universiteiten invullen. Hij hoopt dat Bella toch graag die ervaring als mens wil meemaken, en daardoor wacht met vampier worden. Bella heeft Jacob Black na zijn waarschuwing niet meer gesproken. Edward verbiedt het haar om naar La Push te gaan, omdat hij zegt dat weerwolven te gevaarlijk zijn. Daarbij kan hij haar daar niet beschermen, want dan verbreekt hij het verdrag. Ondertussen loopt er in Seattle een moordenaar rond, die elke dag meer en meer slachtoffers maakt.
Nadat Bella een paar keer stiekem naar La Push is gegaan om te praten met Jacob, geeft Edward haar toestemming om erheen te gaan. Jacob verklaart zijn liefde aan Bella en zegt dat ze hem moet kiezen in plaats van Edward, dan kust hij haar. Bella is behoorlijk overstuur omdat hij haar gekust heeft, en Edward zegt dat als Jacob dat nog een keer zonder toestemming van Bella doet, hij zijn kaak breekt. Ondertussen komen hij en de rest van de Cullens erachter dat het geen moordenaar is in Seattle, maar een jonge, net gecreëerde vampier. Ze maken plannen om deze jonge vampier tegen te houden, tot ze te weten komen dat het er niet een is, maar een heel leger.
Een van de onbekende vampieren is in Bella's kamer geweest en heeft spullen meegenomen. Bella schrikt hier heel erg van, maar nog meer als ze beseft dat haar eindexamen voor de deur staat; samen met haar transformatie. Edward zegt dat ze Bella niet gaan transformeren als ze er nog niet klaar voor is, en ook niet uit angst voor het onbekende vampierenleger in Seattle.