Kamp Esterwegen (Duits: Lager VII Esterwegen) was tijdens de Tweede Wereldoorlog een Duits strafkamp. Voor de oorlog deed het kamp korte tijd dienst als concentratiekamp. Het kamp bevindt zich 25 kilometer over de grens met de Nederlandse provincie Groningen.
Geschiedenis Het ommuurde kamp Esterwegen werd in 1933 opgericht door de nazi's. Het was een zogenaamd dubbelkamp, bestemd voor 2000 gevangenen. Vanaf de poort gezien was het rechterdeel van het kamp in gebruik door Duitse gevangenen. Aan de linkerzijde verbleven de overige nationaliteiten. Esterwegen was net als Dachau een "modelkamp" van de SS en bleef tot de bouw van zijn opvolger Sachsenhausen in 1936 een concentratiekamp. Nadien werd het gebruikt als een strafkamp. Later werden er nog meer kampen in het Emsland en Bentheim gesticht, zodat het complex uiteindelijk vijftien kampen telde. Het geheel staat bekend als de Emslandlager.DIZ Emslandlager thumb|De ligging van de Emslandlager Sachsenhausen is gebouwd door arbeiders uit Esterwegen. In de officiële Duitse lijst van concentratiekampen heeft Esterwegen nr. 379.Bundesministerium der Justiz Als Emslandlager staat het kamp bekend als Lager VII Esterwegen. Vanaf 1933 zijn er voornamelijk communisten en sociaaldemocraten, pacifisten, vakbondsleden en intellectuelen opgesloten. Later kwamen er Jehova's getuigen, homoseksuelen en zogenoemde 'Arbeitsunwillige'. Vanaf mei 1943 kwamen er vanuit Frankrijk, België en Nederland verzetsstrijders (Duits: Nacht und Nebel Gefangenen; kort NN) aan in het speciaal voor hen gebouwde nieuwe deel van het kamp. Dat deel bood onderdak aan 500 gevangenen. De beroemdste gevangene van Esterwegen was Carl von Ossietzky, een pacifist die in 1935 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg. Hij mocht van de Duitse overheid de prijs niet in ontvangst nemen.
Buitenkampen In 1933 waren er buitenkampen van Esterwegen in Bad Zwischenahn nr. 72, Edewechterdamm nr. 341 van 25.7.1942 tot 27.9.1943, Einbeck nr. 347, Emden nr. 361, Oldenburg nr. 1098, Plantlünne nr. 1143, Preußisch Oldendorf nr. 1175 en Rastdorf nr.1197 van 13.12.1938 tot 29.2.1944.
Omstandigheden De gevangenen moesten zonder machines en zonder geschikte kledij (zo hadden ze bijvoorbeeld geen waterdichte laarzen) het veen ontginnen. Er is een periode geweest waarin de gevangenen in twee maanden geen droge kleding hadden. Het was zeer zwaar werk dat onder erbarmelijke omstandigheden zo'n 9 uur per dag verricht moest worden. Daarnaast werden de gevangenen bij terugkeer uit het veen soms ook nog eens afgeranseld. De geestelijke mishandeling was niet te beschrijven. thumb|Artistieke reconstructie van de ingang van voormalig Kamp Esterwegen thumb|Begraafplaats Bockhorst/Esterwegen
Na de oorlog De begraafplaats van kamp Esterwegen is ongeveer vijf kilometer van het kamp gelegen. Hier liggen ruim 1300 mensen begraven die in het kamp vermoord zijn. Rond en op de begraafplaats staan een achttal monumenten waaronder een monument voor de vrijmetselaars en een voor de Luxemburgers. Tot 2012 is er aan de inrichting van gedenkplaatsen in en bij kamp Esterwegen gewerkt. Het voormalige kamp is deels door kunstenaars heringericht. Daarbij zijn authentieke elementen weer zichtbaar gemaakt. Bij het heringerichte kamp bevindt zich het nieuwe informatie- en documentatiecentrum van het Dokumentations- und Informationszentrum Emslandlager (DIZ). Het stiltecentrum, met onder andere de Kapelle en het Raum der Sprachlosigkeit van de architect Ulrich Tilgner en de beeldhouwer Klaus Simon, in Kloster EsterwegenFolder van Kloster Esterwegen is sinds 2007 toegankelijk. Het wordt beheerd door de Zusters Franciscanessen (Mauritzer Franziskanerinnen), die ook als gids voor bezoekers functioneren.
Dodental In de vijftien Emslandlager verbleven naar schatting 100.000 krijgsgevangenen en 80.000 politieke en strafgevangenen. Naar schatting zijn 30.000 van hen in de Emslandlager vermoord. Voor het merendeel waren dat Sovjet-krijgsgevangenen. Deze liggen op negen begraafplaatsen en in massagraven. Per kamp is zowel qua inwonertal als ten aanzien van het dodental niets specifieks met zekerheid te zeggen. De schattingen van Kamp Esterwegen liggen rond de 1.500 doden. Van de begraafplaatsen is voor een deel van de gevallen bekend hoeveel mensen er liggen en welke nationaliteit ze hadden. Hoeveel van de 180.000 kampbewoners de oorlog overleefden is onbekend. Velen zijn in andere kampen vermoord.
Ontsnappingen Soms moesten de gevangenen op enkele honderden meters van de Nederlandse grens werken. Regelmatig trachtten de gevangenen de Nederlandse grens over te vluchten. Bij die vluchtpogingen werd er gericht op de gevangenen geschoten. Toch zijn er enige tientallen ontsnappingen gelukt. Maar Nederland stuurde de asielzoekers in de meeste gevallen terug. Vaak betekende dat alsnog de dood van de vluchteling. In enkele gevallen, die publieke aandacht trokken, werden asielzoekers niet naar Duitsland teruggestuurd, maar naar andere landen uitgewezen.
Liberté Chérie thumb|Detail van het monument in ter nagedachtenis van Liberté Chérie De Loge Liberté Chérie was een van de zeer weinige vrijmetselaarsloges opgericht in een concentratiekamp. Op 15 november 1943 richtten de zeven Belgische verzetsstrijders en vrijmetselaars Luc Somerhausen, Jean De Schrijver, Jean Sugg, Henry Story, Amédée Miclotte, Franz Rochat en Paul Hanson, in barak 6 in het Emslandlager VII de vrijmetselaarsloge Liberté Chérie (Geliefde vrijheid) op. Deze heeft bestaan tot maart 1944.
Literatuur Bernd Faulenbach, Andrea Kaltofen (Hrsg.): „Hölle im Moor“. Die Emslandlager 1933–1945. Wallstein, Göttingen 2017, . Erich Kosthort und Bernd Walter: Konzentrations- und Strafgefangenenlager im Dritten Reich, Beispiel Emsland, 3 Bde. Düsseldorf 1983 Erich Kosthorst, Konzentrations- und Strafgefangenenlager im Emsland 1933 - 1945: zum Verhältnis von NS-Regime und Justiz, Düsseldorf, 1985 Dr. Judith Schuyf (redactie) Nederlanders in Neuengamme; de ervaringen van ruim 5500 Nederlanders in een Duits concentratiekamp 1940-1945, 2005, Kurt Buck: Auf der Suche nach den Moorsoldaten. Emslandlager 1933 - 1945 und die historischen Orte heute. Papenburg 6. Aufl. 2008 Fullen. Van Albanië naar kamp VI/C in Fullen: tekeningen en dagboeknotities van de geïnterneerde Italiaanse militair Ferruccio Francesco Frisone, door Ferruccio Francesco Frisone. Lalito, 2013, Giovanni R. Frisone und Deborah Smith Frisone: Von Albanien ins Stalag VI C, Zweiglager Versen und Fullen. Zeichnungen und Tagebuchaufzeichnungen des italienischen Militärinternierten Ferruccio Francesco Frisone 1943-1945, Papenburg, 2009, Gevangen in het veen. De geschiedenis van de Emslandkampen Pieter Albers, Uitgeverij Friese Pers/Noordboek, druk 4 / 2009, Franz Bridoux, La Respectable Loge Liberté Chérie au camp de concentration d'Esterwegen 'Nuit et Brouillard', Ed. du Grand Orient de Belgique, Brussel, 2009,
Zie ook Moorsoldatenlied Eugeen Callewaert Jozef Raskin Jules Lootens
Externe links Gedenkplaats Esterwegen DIZ Emslandlager Dokumentations- und Informationszentrum (DIZ) Emslandlager Relikte in Niedersachsen und Bremen Justizvollzugsanstalt Meppen Seite der Grundschule Friederichsfehn Verzeichnis der Konzentrationslager und ihrer Außenkommandos gemäß § 42 Abs. 2 BEG Vergeten Verleden - Emslandlager MMC Grootlicht, motorrijdende vrijmetselaren die jaarlijks in september bij elkaar komen om het monument te onderhouden en te herdenken.
Esterwegen Esterwegen Categorie:Landkreis Emsland Categorie:Geschiedenis van Nedersaksen