miniatuur|Sunlight zeep uit begin 20e eeuw miniatuur|Voormalig hoofdkantoor van Unilever in Rotterdam, tegenwoordig Hogeschool Rotterdam miniatuur|Voormalig Unilever-hoofdkantoor aan het Weena in Rotterdam miniatuur|Voormalig kantoorpand DeBrug te Rotterdam Unilever PLC is een Britse multinationale onderneming die voorheen ook een duale bedrijfsstructuur met Nederland had. Het bedrijf is gespecialiseerd in voedingsmiddelen, persoonlijke verzorging en schoonmaakartikelen. In 2025 telde het 96.000 medewerkers wereldwijd. Het hoofdkantoor is gevestigd in Londen.
Activiteiten Unilever is wereldwijd actief en behaalde in 2025 een omzet van € 51 miljard. Deze werd voor 22% gerealiseerd in Europa, voor 32% in Noord- en Latijns-Amerika en voor 46% in de rest van de wereld.
De activiteiten zijn verdeeld over vier business groups, die zeer goed vergelijkbaar zijn in omvang gerekend naar omzet: Beauty & Welbeing, producten voor de persoonlijke verzorging zoals deodorant en shampoo. Enkele bekende merknamen waaronder de producten worden verkocht, zijn Andrélon, Axe, Dove, Vaseline en Unilever Prestige; Dermaligica, Murad, Living Proof. Vitamines; Dit onderdeel heeft een omzetaandeel van zo’n 25% in 2025. Personal Care, Merken zoals Axe, Dove, Lifebuoy, Zendium, Prodent, Elida Beauty: met Badedas, Brut, Brylcreem, Impulse, Bed Head by TIGI etc. Home Care levert schoonmaakartikelen voor huishoudelijk gebruik met merken als Cif, Omo, Neutral, Bio-Tex, Glorix, Persil en Sunlight.
Het voormalige bedrijfsonderdeel Ice Cream, met bekende ijsmerken zoals Ola, Magnum, Hertog, Carte D'Or en Ben & Jerry's, is verzelfstandigd en heeft in 2025 een notering gekregen op de Amsterdamse effectenbeurs onder de naam The Magnum Ice Cream Company.Vakblad IJs IJsdivisie Unilever krijgt nieuwe naam: The Magnum Ice Cream Company, 20 maart 2025, geraadpleegd op 24 maart 2025 Het bedrijfstak Foods werd in 2026 verkocht aan het Amerikaanse McCormick & Company.
Door de Path to Growth-strategie ('Weg naar groei') heeft er een forse rationalisatie van de merkportfolio plaatsgevonden. Voor die tijd had Unilever ongeveer 1600 merken in zijn portfolio, waaronder Becel, Bertolli, Blue Band, Iglo, Mora, Conimex, Lipton (gedeeltelijk, ijsthee bleef bij Unilever), Unox en De Vegetarische Slager.Unilever ruimt Conimex en Unox op, www.evmi.nl, 19 december 2024 Deze werden in de loop der jaren verkocht. Na uitvoering van de strategie zijn er nog circa 400 leidende merken overgebleven.Unilever - Onze merken
Resultaten Jaar Diverse jaarverslagen van UnileverOmzetNetto-resultaatAantalwerknemers(× miljoen)1980£ 10.152£ 280354.0001985£ 16.693£ 516312.0001990£ 22.734£ 917301.0001995£ 31.516£ 1473308.0002000€ 47.582€ 1105295.0002005€ 39.672€ 3975212.0002010€ 44.262€ 4598165.0002015€ 53.272€ 5259171.0002020€ 50.724€ 6073149.0002025€ 50.503€ 621396.000
Geschiedenis Voorlopers William Hesketh Lever was groothandelaar in kruidenierswaren en bracht onder andere Sunlight zeep op de markt na overname van een zeepfabriekje. In 1885 richtte hij Lever Brothers op en vestigde hij zeepfabrieken in de hele wereld. In 1917 breidde hij zijn assortiment uit met voedingsmiddelen, waarvoor hij vis-, ijs- en conservenbedrijven kocht. Zijn enige zoon, William Hulme Lever, volgde hem na zijn dood in 1925 op.
Na aanvankelijk palmolie voor de zeep uit Brits-West-Afrika te halen, kreeg Lever in 1911 een concessie voor 750.000 hectare woud in Belgisch-Congo, geconcentreerd in het zuiden van Bandundu. De werkmaatschappij voor Lever heette 'Huileries du Congo Belge'. Bij de Grote Depressie van de jaren 30 zagen de Huileries zich genoodzaakt om de prijs per kilo geplukte palmnoten drastisch te verlagen terwijl de regering van Belgisch-Congo de lokale belastingen aanzienlijk verhoogde. Dit resulteerde in 1931 in sociale onlusten die bekendstaan als de revolutie van de Pende, waarbij uiteindelijk meer dan 400 leden van de Pende-stam omkwamen.
Anton Jurgens en Samuel van den Bergh waren twee Nederlandse concurrerende margarineproducenten. Beide begonnen hun bedrijf in het Noord-Brabantse Oss. In 1908 sloten zij een poolovereenkomst. Zij besloten in 1927 tot een volledige fusie en samen te gaan in de Margarine Unie. In verschillende publicaties wordt gememoreerd dat het recept van margarine voor een habbekrats is verkregen - door een echte-boterboer - en de uitvinder arm is gestorven.
Ontstaan Unilever is op 1 januari 1930 ontstaan uit een fusie van het Nederlandse margarinebedrijf Margarine Unie en de Britse zeepfabrikant Lever Brothers. De fusie was voor beide bedrijven zinvol, omdat ze elkaar beconcurreerden om dezelfde grondstoffen, beide zich bezighielden met marketing op grote schaal van producten voor huishoudelijk gebruik en beide gebruikmaakten van soortgelijke distributiekanalen.
Tot 2000 was Calvé Delft een houdstermaatschappij van aandelen van Unilever, als gevolg van een overname middels aandelenruil. De houdstermaatschappij deed niet meer dan het dividend van Unilever doorgeven aan haar aandeelhouders. Op de Amsterdamse effectenbeurs noteerden de aandelen onder de intrinsieke waarde, met een hoger dividendrendement tot gevolg. Door fiscale perikelen (een latente belastingclaim) heeft deze vennootschap het toch nog zo lang uitgehouden. Calvé is wel een merk van importantie: wie kent het niet van de pindakaas, mayonaise en sauzen in flessen.
Het bedrijf Unilever kende jarenlang twee directies, waarbij de bestuursvoorzitter van het Nederlandse bedrijf, de functie van vicevoorzitter vervulde bij de Britse onderneming en vice versa. Sinds 2005 hadden beide bedrijven één directie.
Afbouw Tot 2008 had Unilever zes fabrieken in Nederland. Het concern sloot in dat jaar de vestigingen in Delft (Calvé pindakaas), Loosdrecht (Knorr, Conimex) en Vlaardingen (wasmiddelen), waardoor 474 banen verdwenen. De productie is verplaatst naar grote productiefaciliteiten elders in Europa, zoals Polen (maaltijdpakketten, kruidenmixen, schoonmaakmiddelen en artikelen voor persoonlijke verzorging), Spanje (sauzen), Tsjechië (mayonaise), Italië, Frankrijk, Zwitserland, Duitsland en Hongarije. De plannen leidden in oktober 2007 bij alle Nederlandse fabrieken van Unilever tot stakingen om werkgarantie en een betere cao af te dwingen.
In 2010 rondde Unilever de overname af van de Household & Bodycare tak van Sara Lee, met uitzondering van het merk Sanex. Daar gaf de Europese Commissie geen toestemming voor vanwege marktdominantie. Sanex werd verkocht aan de Colgate Palmolive fabriek in Luik. Korte tijd later werd besloten de productie van Sanex te outsourcen naar Polen en de formulering van formats onder te brengen in de VS.
In 2011 kreeg Unilever van de Europese Commissie een boete van ruim 100 miljoen euro wegens deelname aan een ruim drie jaar durend kartel dat verboden prijsafspraken maakte over wasmiddelen in diverse Europese landen waaronder Nederland en België.
In januari 2017 deed de Kraft Heinz Company een overnamebod op Unilever ter waarde van 130 miljard euro, ofwel 47 euro per aandeel. Unilever wees het bod af en een maand later trok Kraft Heinz het bod weer in. Na het bod Van Kraft Heinz besloot Unilever het productaanbod te heroverwegen en de bedrijfsstructuur te vereenvoudigen. Vooral producten met een lage omzetgroei werden kritisch bekeken.
Medio 2017 werd de Unox-fabriek voor productie van soepen, sauzen en rookworst in Oss verkocht aan branchegenoot Zwanenberg Food Group, de Unilever-merken bleven daar geproduceerd worden. Eind 2024 kocht Zwanenberg het hele merk Unox (met uitzondering van Noodles en Cup-a-Soup).Unox komt in handen van Zwanenberg Food Group, www.vleesmagazine.nl, 19 december 2024
In 2017 bracht Unilever zijn margarineafdeling, met daarin onder andere Becel en Blue Band onder in een nieuw dochterbedrijf genaamd Upfield.Unilever verkoopt margarinetak aan Amerikaanse investeerder NRC, 15 december 2017 In december van hetzelfde jaar werd Upfield voor een bedrag van 6,8 miljard euro verkocht aan de Amerikaanse investeringsmaatschappij KKR. De Ben & Jerry's-fabriek te Hellendoorn is anno 2018 nog de enige Unilever productiefaciliteit in Nederland.
In april 2021 volgde een concentratie van schoonheidsproducten onder de nieuwe naam Elida Beauty, een zelfstandige onderneming binnen de Unilever Group, met een verzameling van wattenstaafjes, huid & haar verzorging, zepen, en douchegels. In november 2021 werd de verkoop van de thee-activiteiten aan investeerder CVC Capital Partners bekendgemaakt.Unilever verkoopt theedivisie aan investeerder CVC Trouw, 18 november 2021 CVC is bereid 4,5 miljard euro te betalen voor ekaterra van Unilever. Ekaterra is het grootste theebedrijf ter wereld, met 34 merken en een jaaromzet van zo'n 2 miljard euro in 2020. In juli 2020 had Unilever al gemeld de theedivisie te willen afstoten.Na de margarine volgt de thee: Unilever stopt ermee NRC, 23 juli 2020 De Indiase, Nepalese en Indonesische theeactiviteiten blijven nog bij Unilever en ook de kant-en-klare theedranken.
In januari 2022 werd bekend dat Unilever een bod had gedaan van £ 50 miljard op de consumentenactiviteiten van GlaxoSmithKline (GSK).RTL Nieuws Unilever houdt het bij bod van 60 miljard euro voor consumententak GSK, 19 januari 2022, geraadpleegd op 15 april 2024 De GSK-divisie is gericht op verzorgingsproducten voor consumenten met producten als Advil-pijnstillers en Sensodyne-tandpasta. Het overnameplan kreeg veel kritiek van aandeelhouders en de aandelenkoers daalde met 10% in twee dagen tijd. GSK vond het bod van Unilever te laag en de transactie ging niet door.
Op 1 juli 2023 werd de Nederlander Hein Schumacher de nieuwe bestuursvoorzitter van Unilever. Hij volgt de Brit Alan Jope op, die in 2022 had aangegeven met pensioen te gaan. Jope begon in 1985 bij Unilever en was sinds begin 2019 de hoogste baas van het concern.
In maart 2024 maakte Unilever bekend dat er 7500 banen gaan verdwijnen als gevolg van reorganisaties.NOS Unilever schrapt 7500 banen en zet ijsjes in de etalage, 19 maart 2024, geraadpleegd op 15 april 2024 In 2023 maakte het bedrijf al bekend dat het aantal merken zal worden verminderd en besloot Unilever de ijsdivisie, met merken als Ola, Magnum, Hertog en Ben & Jerry's, af te stoten. Dit onderdeel is naar de beurs gebracht onder de nieuwe naam The Magnum Ice Cream Company. Volgens bestuursvoorzitter Schumacher past de productie en verkoop niet meer bij de rest van Unilever; ijs is een diepvriesproduct, de verkopen zijn zeer seizoensgevoelig en het product vereist een andere aanpak dan persoonlijke verzorging of wasmiddelen. In 2023 werd voor 7,9 miljard euro aan omzet gerealiseerd met de ijsverkopen.
De verkoop van Magnum past in in een bredere en langere ontwikkeling, Unilever wil zich meer focussen waarbij de nadruk ligt op producten voor schoonheid, persoonlijke verzorging en gezondheid. Dat zijn categorieën die sneller groeien en doorgaans hogere waarderingen krijgen op de beurs. Er zijn onderhandelingen geweest met het Amerikaanse voedingsmiddelenconcern Kraft Heinz en in maart 2026 bevestigde Unilever dat het in gesprek is met McCormick & Company na een bod van deze laatste op de voedingsdivisie van Unilever. Unilevers voedingsdivisie behaalde in 2025 een omzet van bijna 15 miljard dollar en dit bedrijfsonderdeel is daarmee ruim tweemaal groter dan heel McCormick.
Bedrijfsstructuur