Klaas Norel (Harlingen, 9 november 1899 – Baarn, 4 mei 1971), gewoonlijk aangeduid als "K. Norel", was een Nederlands schrijver, journalist en verzetsman. Hij schreef ruim 130 boeken, waaronder jeugdliteratuur met vaak de Tweede Wereldoorlog als onderwerp. Zijn bestverkochte boek is Engelandvaarders, dat 42 drukken haalde.
Carrière tot 1940 Na zijn lagereschooltijd ging hij naar de ULO, maar na het overlijden van zijn vader moest Norel op veertienjarige leeftijd de school verlaten. Hij ging op een kantoor werken en werkte op die manier mee aan het opvijzelen van het gezinsbudget. Toch was het kantoorwerk niet wat de jonge Norel ambieerde. Na het vervullen van zijn militaire dienstplicht ging hij de journalistiek in. Hij werd hoofdredacteur bij onder andere de Vrije Westfries en redacteur van het weekblad De Spiegel.
Norel bleek over een vlotte pen te beschikken en op aanraden van een kennis schreef hij zijn eerste boek: Land in zicht over de drooglegging van de Zuiderzee. Het boek verscheen in 1935 en was meteen een succes. Norels eersteling bevatte al de elementen die zijn latere oeuvre zouden kenmerken: avontuur, spanning en water. Hij was een geboren verteller, die zich daarnaast goed documenteerde en wist waarover hij schreef. Er verschenen meer boeken, terwijl Norel daarnaast werkzaam bleef als journalist.
Tijdens de oorlog In mei 1940 werd Nederland bezet door nazi-Duitsland. Norel was een van de eersten die zich verzetten, en een van de eerste journalisten die door de bezetter werden gearresteerd. In juni 1940 kwam hij voor drie weken in het Huis van Bewaring in Amsterdam terecht. Na zijn vrijlating bleef Norel zich verzetten en weigerde lid te worden van de Kultuurkamer en ging in het verzet. Al snel dook hij onder en werd redacteur van de verzetskrant Trouw. Tijdens zijn onderduiktijd schreef hij ook een boek dat zou uitgroeien tot een van zijn beroemdste werken: Engelandvaarders. Norel was rechtlijnig in zijn afkeer van de Duitsers. Toen eind 1942 werd bekendgemaakt, dat alle mannen van 16 tot 40 jaar zich moesten melden voor dwangarbeid (Arbeitseinsatz), wees Norel in zijn illegale krant categorisch elke vorm van medewerking aan die maatregel af, waaronder ook het aanvragen van ausweisen, uitzonderingsvergunningen. Hij schreef:
Wie een Ausweis aanvraagt, jaagt een ander naar Duitsland. Wie een Ausweis aanvraagt, schrijft zijn naam in het Duitse verbanningsboekje. Wie een Ausweis aanvraagt, helpt mee nieuwe Duitse drijfjachten organiseren. Wie een Ausweis aanvraagt, hangt zichzelf bij wijze van spreken, boven de afgrond aan een vodje Duits papier. Tegenover deze nieuwe Duitse aanslag past maar één houding: Eensgezind, krachtig en solidair verzet van het gehele Nederlandse volk en daarom een voor allen en allen voor één.
Na de oorlog Na de oorlog werd hij chef binnenland bij het inmiddels legaal uitkomende Trouw. Daarnaast bleef Norel boeken schrijven. De combinatie van zijn veeleisende baan met het schrijverschap veroorzaakte gezondheidsklachten in de vorm van een maagzweer. Norel besefte dat hij een keuze moest maken en in 1946 besloot hij zich geheel aan het schrijven te wijden. In een gestaag tempo leverde hij jaarlijks meerdere manuscripten in bij zijn uitgever. In totaal verschenen er honderddertig titels. Norels boeken waren populair. De hoofdpersonen uit zijn boeken, vrijwel zonder uitzondering mannen en jongens, zijn stoer, avontuurlijk en vooral van protestant-christelijke afkomst. In Engelandvaarders bijvoorbeeld "bekeert" hoofdpersoon Evert Gnodde, een visserszoon uit Urk, zijn sociaaldemocratische kameraad Jan tot het christelijk geloof. Overigens wordt wel impliciet kritiek op de verzuiling geuit, de boeken over de Tweede Wereldoorlog spreken nou juist de wens tot eensgezinsheid uit, vooral tussen protestanten en katholieken enerzijds en christenen en socialisten anderzijds. Daarnaast zijn de boeken nogal zwart-wit. De helden zijn zonder blaam, de schurken zonder uitzondering lafhartig. Ondanks dit gebrek aan nuance lezen de boeken vlot weg.
Oorlog als onderwerp Vele van zijn boeken hadden de Tweede Wereldoorlog als onderwerp. Het succesvolste daarvan is Engelandvaarders, een boek over Nederlanders die tijdens de oorlog naar Engeland ontvluchtten, een reis die enkele dagen tot een jaar kon duren. Dit boek bereikte de 42e druk, wat Norel tot een van de meest gedrukte Nederlandse auteurs maakt.
Ook besteedde hij aandacht aan aspecten van de oorlog die hij onderbelicht vond, zoals de nog steeds vrij onbekende grote successen van de Nederlandse luchtverdediging in Met de rug tegen de muur, onderdeel van de trilogie Vliegers in het vuur. Dit boek behandelt o.m. de Slag om Den Haag. Ook voor dit boek verrichtte hij degelijk en doelgericht onderzoek, onder meer naar de aantallen nieuwe luchtafweerkanonnen (Oerlikon, Bofors en Vickers). Het boek bereikte 10 drukken. Zijn kennis van de luchtvloot bleek accuraat, evenals van het vliegen. Hij beschreef in het tweede deel van de trilogie de luchtstrijd in Nederlands-Indië, en in het laatste deel vooral de wederwaardigheden van het Nederlandse 320 Dutch Squadron RAF. Verder wordt in het tweede deel van de Vliegers in het vuur trilogie een groep militaire en joodse vluchtelingen in Vichy-Frankrijk bijna door de regering uitgewezen naar bezet gebied; iets wat destijds daadwerkelijk beleid was en in de decennia daarna een groot taboe in Frankrijk zou blijven.
Rechtszaak Norel was zeer rechtlijnig in zijn opvattingen over goed en kwaad tijdens de oorlog. Die houding leverde hem na de oorlog een proces op wegens antisemitisme. In zijn oorlogsboek De tyrannie verdrijven, dat Norel in 1947 samen met L.D. Terlaak Poot publiceerde, hekelde hij de volgens hem meegaande houding van de Nederlandse Joden. Norel vond dat zij zich gedwee lieten registreren en de Jodenster aanvaardden. ‘Pas toen de nazi’s hun grijpvingers uitstrekten naar hun vermogen en hun huisraad, werden zij wakker.’ Norel werd vrijgesproken. De schrijver had zich volgens de rechter ontactisch en generaliserend uitgedrukt, maar van een bewuste belediging van de Joodse bevolkingsgroep was geen sprake.
Kerk Norel was ook actief in de gereformeerde kerk, hij werd meerdere malen tot ouderling gekozen en redigeerde een kerkblad. Meer en meer neigde hij tot oecumene, zo was hij actief betrokken bij het samensmelten van de katholieke en protestante politieke partijen tot het CDA.
Dood Norel leefde de laatste jaren van zijn leven in Amstelveen. In 1971 kwam Norel om bij een auto-ongeluk. Hij ligt begraven op de Amstelveense begraafplaats Zorgvlied. Zijn werk raakt wat in de vergetelheid. Er is over hem een biografische schets verschenen van Marius Bloemzaad, in de Nog niet-reeks nr.13, een uitgave van de Vereniging Herman de Man, Oudewater 2006.
Voor zover bekend, draagt één basisschool zijn naam, de Christelijke basisschool K. Norel te Epe (Gld).
Boeken (selectie) Land in zicht, 1935 Hobbema-state, 1936 Het getij verloopt, 1937 (Digitale versie), De grote gouverneur, 1937 (Digitale versie), Jongens op de geuzenvloot, 1938 Rondom het land van morgen. Land en volk rondom de Zuiderzee, 1938 (Digitale versie) Aan dood water. De laatste dagen van een eiland, 1938 (Digitale versie), Pioniers in Zuiderzeeland, 1939 (Digitale versie) Drie op een schots, 1939 Tijs Proost, de stuurman, 1939 (Digitale versie), De Carrière van Nanne Vijn, 1939 (Digitale versie), Janmaats en sinjeuren, 1940 (Digitale versie) Jonker op de vloot van Houtman, 1940 Dispereert niet, 1941 (Digitale versie) Anthony van Diemen. Van bankroetier tot landvoogd, 1942 De eenhoorn, 1942 (Digitale versie), Doctor Frans, 1942 (Digitale versie) Hoeve de Eenhoorn, 1942 Tocht met de ijsvlet, ca. 1943 Wietse wou wat anders, 1945 Engelandvaarders, 1945-1947 Engelandvaarders, Engelandvaarders, 1945 Strijders, 1947 (Digitale versie), Verzet en victorie, 1947 (Digitale versie) Geuzen, 1946 (Digitale versie), Opstand in Holland, 1946. Geschreven in winter 1941-'42 O 16, 1946 De haringstad, 1946 Doctor Frans, 1947 (Digitale versie) Oranjeklanten, 1947 (Digitale versie) De tyrannie verdrijven, 1947 Pieter onder de piraten, 1947 Oranje boven. Uit de tijd van Jan de Witt, 1948 Vrijheidsstrijders, 1948 (Digitale versie) Scheepsmaat Woeltje, 1948 (trilogie met Stuurman Aart en Schipper Wessels) (Digitale versie) Stuurman Aart, 1949 Waar vrijheid eeuwen stond. Vertelboek der geschiedenis van het Nederlandse volk, 1949 Mannen van Sliedrecht, K. Norel; Herman de Man. Norel heeft het boek voltooid waar Herman de Man mee bezig was voor hij verongelukte, 1949 Janmaats en Sinjeuren, 1949 Kees Moddergeus, 1949 Schipper Wessels, 1950 In kruiend ijs, 1950 Honderd jaar schepen en veertig jaar motoren. Gedenkboek, uitgegeven bij het jubileum van D. en Joh. Boot N.V. Alphen aan den Rijn, 1951, 1951 In en uit Siberië, 1951 Coasters varen uit, 1951 Een vaste burcht. Vertelboek der kerkgeschiedenis, 1951 Hollanders in Canada, 1952 Jan en Janneke in Canada, 1952 Vrouwvolk aan boord, 1953 Ik worstel en kom boven, 1953 Pionier in het Wilde Westen, 1953 Houen, jongens!, 1953 Het Pinksterkamp der zeeverkenners, 1954 S.O.S.! "Wij komen!", 1954 Aaltje zoekt de herders, 1954 Trilogie van de scheepvaart, 1954-1956 Van Doggersbank tot Barentszee, 1954 Op de grote vaart , 1955 Bij de marine, 1956 Sleepboot Jonge Jan, 1955 Schipbreuk op Malta, 1955 Die kwajongens!, 1955 De vrouw Alberdien, ca. 1955 Vier zonnekinderen, 1956 Bestevaer, 1956 Vakantie in Palestina, 1956 Hertevoet en Zilveroog, 1956 Zwerver op het wad, 1957 Hans en Grietje op de Rijn, 1957 Loods aan boord, 1957 Vervult de aarde, 1957 Baggerjongens, 1958 Vliegende Hollanders, 1958. Wordt vervolgd door: Piloot Jan Staal en Friendships Vliegen De Grote Skitocht, 1958 Van diredomdeine, 1958 Jan Haring op de Geuzenvloot, 1959 Cor en Corry in het hoge Noorden, 1959 Piloot Jan Staal, 1959. Vervolg op: Vliegende Hollanders en vervolgd door Friendships Vliegen De brug, 1960 De leeuw van Rorá, 1960 Klazien, 1960 De bakens verzet, 1960 Janneke en Juno, 1960 Vanglijn over. Een jongen op een bergingsboot, 1960 Ons koninklijk gezin uit en thuis, 1961 Trilogie Varen en Vechten, 1961; 4de druk 1989 Eerste wacht. De duisternis valt Hondenwacht. In het stikkedonker Dagwacht. Naar het licht Anneke en rooie Kees, 1961 Marijke op het eiland, 1961 Friendships vliegen, 1962. Afzonderlijk vervolg op: Vliegende Hollanders, en Piloot Jan Staal De geuzenschool, 1962 Waterrotten, 1962 Blauwe boten in de branding, 1962 Vliegers in het vuur. De Nederlandse luchtmacht gedurende de oorlog 1940-1945, 1963-1969 Met de rug tegen de muur Trillende Evenaar Voorwaarts! Marijkes kerstvakantie , 1963. Vervolg op: Marijke op het eiland t Is Oranje, 't blijft Oranje, 1963 Blanke Flip en zwarte Fanny, 1964 In de branding, 1964 Op zee en onder roodhuiden en negers, 1964 Mannen en dijken, 1965 De kruisvlag geplant, 1965 Mannen en dijken. Nederlanders strijden tegen de zee zo wijd de wereld strekt, 1965 Prinsessen vinden partners, 1965 Pier in het wonderjaar, 1966 Leer mij ze kennen ... de Noordhollanders, 1966 Politie te water. Wakers over Europoort, 1966 Pim, Ineke en hun hondje, 1967 Zarco, de zeevaarder, 1967 De monnik van Wittenberg: Maarten Luther, 1967. Later, Prinsessen krijgen kinderen. Nieuw leven in ons koningshuis, 1968 Ahoy-omnibus, 1969. Bevat: Blauwe boten in de branding; De kapiteinse van de Jonge Jan; Doorbraak in de Delta. De kapiteinse van de Jonge Jan verscheen eerder o.d.t.: Sleepboot Jonge Jan Krojoto's wonderbare reis, 1969 S.O.S.-omnibus, 1969. Bevat: S.O.S.- wij komen. Oorspr. uitg.: 1954; Loods aan boord. Oospr. uitg.: 1957; Ik worstel en kom boven. Oorspr. uitg.: 1953 Prinsen en prinsessen. Oranjes voor de lens, 1970 Water, wind en vuur. Texel toen en Texel thans, 1970 Jij leeft in vrijheid, 1970 Ruurd Westra, 1971