Namens de Europese bond UEFA deden alle 53 bij de UEFA aangesloten landen mee aan de kwalificatie om 13 beschikbare plaatsen in de eindronde van het Wereldkampioenschap voetbal 2010.

Opzet Op 23 juni 2007 is de Europese kwalificatieopzet voor het WK op het Abe Lenstra Stadion in Heerenveen bekendgemaakt. De teams zouden worden ingedeeld in 9 groepen, acht van zes en een van vijf. De winnaar van elke groep plaatste zich rechtstreeks voor het WK, de 8 beste nummers twee speelden onderling play-offs, waarvan de winnaars zich eveneens voor het WK plaatst. De beste nummers twee werden bepaald aan de hand van de prestaties tegen de nummers 1. 3. 4 en 5 zodat de nummer 2 van groep 9. de groep met 5 teams, niet benadeeld zou worden. Ook regerend wereldkampioen Italië moest zich via de kwalificatie proberen te plaatsen voor de eindronde.

FIFA-lidConfederatieBesteprestatieUEFA1e Groep 110 oktober 20094e1198620020KwartfinaleUEFA1e Groep 410 oktober 200917e15193420063WinnaarUEFA1e Groep 69 september 200913e4195020061WinnaarUEFAUefa Play-off18 november 200913e4193020061WinnaarUEFAUefa Play-off18 november 20092e1199419940GroepsfaseUEFA1e Groep 810 oktober 200917e13193420065WinnaarUEFA1e Groep 96 juni 20099e2193420060Tweede UEFAUefa Play-off18 november 20095e3196620060DerdeUEFA1e Groep 710 oktober 20091e12010-0UEFAUefa Play-off14 november 20092e1200220020GroepsfaseUEFA1e Groep 314 oktober 20091e12010-0UEFA1e Groep 59 september 200913e9193420060VierdeUEFA1e Groep 214 oktober 20099e2193420060Kwartfinale

Loting De loting vond plaats op 25 november 2007 in Durban, Zuid-Afrika. Voorafgaand aan de loting werden de landen naar sterkte ingedeeld in 6 potten; vijf van 9 teams en een van 8 teams. Deze indeling was conform de meest actuele FIFA-wereldranglijst van november 2007 die op de 23e van die maand verscheen. In deze zijn de resultaten van de laatste ronde van de kwalificatie voor het EK 2008 verwerkt. Die wedstrijden hadden onder meer tot gevolg dat Engeland uit de eerste groep viel ten gunste van Griekenland.

Potindeling Uit elke pot werd elk land in een andere groep geloot. Landen die in dezelfde pot zijn ingedeeld konden dus niet tegen elkaar spelen. De vetgedrukte landen wisten zich uiteindelijk te kwalificeren.

Pot 1 (groepshoofden)Pot 2Pot 3

Pot 4Pot 5Pot 6

Groepswedstrijden De negen groepswinnaars plaatsen zich voor het WK. De acht beste nummers 2 spelen onderling nog een beslissingswedstrijd (thuis en uit), waarbij de vier winnaars zich ook voor het WK plaatsen. De slechtste nummer 2 is overigens direct uitgeschakeld. De beste nummers twee worden bepaald aan de hand van de prestaties tegen de nummers 1. 3. 4 en 5 uit de groep om de nummer 2 uit groep 9 niet te benadelen.

Groep 1 Portugal had een weinig succesvol EK achter de rug (in de kwartfinale kansloos tegen Duitsland), na zes jaar verruilde coach Felipe Scolari Portugal voor Chelsea FC,https://www.fcupdate.nl/voetbalnieuws/2006/12/scolari-in-2008-weg-als-bondscoach-portugal de assistent van Manchester United, Carlos Queiroz werd de nieuwe coach.https://www.vi.nl/nieuws/portugal-benoemt-queiroz-als-opvolger-van-scolari Op de tweede speeldag stond Portugal vlak voor tijd met 2-1 voor in de thuiswedstrijd tegen Denemarken, maar gaf de wedstrijd in de slotfase volledig uit handen: 2-3 met een winnend doelpunt van Daniel Jensen.https://www.voetbalkrant.com/europa/wk-kwalificatie-europa/2008-2009/kalender/speeldag-2/portugal/denemarken Na een doelpuntloos gelijkspel in Zweden blameerde Portugal zich opnieuw door thuis doelpuntloos gelijk te spelen tegen laagvlieger Albanië.https://www.rijnmond.nl/nieuws/30191/arie-haan-stunt-in-portugal Albanië werd gecoacht door de Nederlander Arie Haan, die voor successen moest zorgen voor het bescheiden land. Denemarken en Hongarije stonden in december 2008 bovenaan met zeven punten, waarbij Denemarken één wedstrijd minder had gespeeld (drie), Zweden, Portugal en Albanië hadden twee punten achterstand. Ook Hongarije werd geleid door een Nederlandse coach Erwin Koeman,https://www.vi.nl/nieuws/erwin-koeman-wordt-bondscoach-van-hongarije het onderlinge treffen tussen beide Nederlandse coaches eindigde in een 2-0 overwinning voor Erwin Koeman.https://www.destentor.nl/overig/koeman-wint-van-haan~aac3f9e3/

Na een serie slechte resultaten (0-0 tegen Maltahttps://www.voetbaltrainer.nl/2009/04/15/arie-haan-ontslagen-als-bondscoach-albanie/ en een thuisnederlaag tegen Hongarije) werd Arie Haan door de Albanese voetbalbond ontslagen. Aan het einde van het voetbalseizoen 2009-2010 boekte Denemarken een cruciale zege op Zweden, de ploeg had nu met 16 punten uit zes wedstrijden drie punten voorsprong op Hongarije, dat voor de eerste keer in jaren uitzicht had op kwalificatie voor het wereldkampioenschap. De vooraf geplaatste landen Portugal en Zweden volgden op respectievelijk zeven en vier punten achterstand op Denemarken en Hongarije. Portugal ontsnapte tegen Albanië, Bruno Alves scoorde in blessuretijd de winnende treffer.https://www.google.nl/search?q=Bruno+Alvez+Albanie+Portugal+1-2+2009&sca_esv=585369031&sxsrf=AM9HkKlXXeAbr_hJPq36W0b8zcMhJPjThQ%3 Opvallend was het gebrek aan productiviteit bij Christiano Ronaldo, de speler die in deze periode voor een recordbedrag naar Real Madrid vertrokRonaldo voor recordbedrag van 94 miljoen euro naar Real zou totaal niet scoren voor het nationale team in deze kwalificatie.

In de zevende speelronde dacht Denemarken een reuzesprong te maken voor kwalificatie, het stond vlak voor tijd met 1-0 voor tegen Portugal, maar een late gelijkmaker van Liédson voorkwam zo goed als zeker uitschakeling voor de halve finalist van het vorig WK.https://www.youtube.com/watch?v=94_buMKEL5E Zweden behield ook zijn kans op deelname door in de slotfase van Hongarije te winnen, Zlatan Ibrahimović zorgde voor een kater voor de "Magyaren",https://www.nrc.nl/nieuws/2009/09/07/voetbalnieuws-11778509-a896458 die na een nieuwe thuisnederlaag (0-1 tegen Portugal) hun kansen op deelname op een internationaal toernooi sinds 1986 zag reduceren.https://www.rijnmond.nl/nieuws/22933/koeman-en-beenhakker-verliezen De spanning was helemaal terug in de groep, toen Denemarken niet verder kwam dan een 1-1 gelijkspel tegen Albanië en Zweden in de slotfase van Malta won.https://www.voetbalkrant.com/nieuws/2009-09-09/groep-1-albanie-bezorgt-denemarken-een-kater Met de wedstrijd tussen beide Skandinavische ploegen voor de boeg was het gat tussen beide landen drie punten, Portugal en Hongarije volgden op twee punten achterstand.https://www.vi.nl/nieuws/wk-groep-1-denen-klaar-voor-kraker-met-zweden

Hongarije viel definitief af na een 3-0 nederlaag tegen Portugal, een half jaar later zou Erwin Koeman opstappen bij de Hongaarse ploeg, aangezien de nieuwe bondsvoorzitter een binnenlandse coach wilde.https://www.rtvnoord.nl/sport/93434/erwin-koeman-stopt-als-bondscoach-hongarije Zweden moest nu winnen van Denemarken om niet uitgeschakeld te worden, maar door een 1-0 zege plaatste Denemarken zich voor het WK.https://www.vi.nl/nieuws/groep-1-denemarken-klaart-de-klus-tegen-zweden Denemarken miste een absolute vedette als Christiano Ronaldo of Zlatan Ibrahimović, maar hadden een sterker collectief dan beide hoger aangeschreven landen. De druiven waren zuur voor Zlatan, hij wou zich uit onvrede over de uitschakeling en het spel stoppen als international, uiteindelijk zou hij toch blijven.https://www.vi.nl/nieuws/ibrahimovic-moet-zweedse-eer-blijven-verdedigen Portugal, dat een aantal keren dreigde definitief uitgeschakeld te worden was verzekerd van de tweede plaats met één punt voorsprong op Zweden en moest in de Play-Offs spelen tegen Bosnië en Herzegovina. Nr. Land Resultaat 1 10 6 3 1 16 5 +11 21 2 10 5 4 1 17 5 +12 19 Play-off 3 10 5 3 2 13 5 +8 18 4 10 5 1 4 10 8 +2 16 5 10 1 4 5 6 13 –7 7 6 10 0 1 9 0 26 –26 1

Groep 2 De favorieten Griekenland en Zwitserland hadden beiden een onsuccesvol EK achter de rug (beiden in de eerste ronde uitgeschakeld) en leken te gaan strijden welk land zich rechtstreeks zou plaatsen voor het EK. Echter, Zwitserland begon teleurstellend aan de reeks met een gelijkspel tegen Israël, waarbij een 0-2 voorsprong werd weggegeven en een blamerende thuisnederlaag tegen Luxemburg dat voor de eerste keer in meer dan zestig jaar kwalificatie-wedstrijden een uitwedstrijd won en de eerste zege sinds 1972.https://www.voetbalkrant.com/europa/wk-kwalificatie-europa/2008-2009/kalender/speeldag-2/zwitserland/luxemburg Zwitserland herstelde zich dankzij de spits van FC Twente Blaise Nkufo, die zowel in de thuiswedstrijd tegen Letland als in de uitwedstrijd tegen Griekenland de winnende goal scoorde.https://www.vi.nl/nieuws/nkufo-houdt-zwitserland-in-race-voor-zuidafrika Aan het einde van het seizoen 2008/2009 stonden Zwitserland en Griekenland beiden bovenaan met dertien punten uit zes wedstrijden, Letland en Israël waren ook nog kansrijk met respectievelijk drie en vier punten achterstand.

Het onderlinge treffen tussen de twee koplopers eindigde in een 2-0 zege voor Zwitserland, dat een grote stap zette richting kwalificatie.https://www.fcupdate.nl/voetbalnieuws/2009/09/groep-2-zwitserland-zet-grote-stap-richting-wk Letland hield hoop op een tweede plaats in de groep na een 0-1 zege in en tegen Israël, met nog twee speeldagen te gaan had Zwitserland drie punten voorsprong op Griekenland en Letland. In de strijd om de tweede plaats schudde Griekeland Letland af in een rechtstreekse confrontatie, Theofanis Gekas scoorde vier doelpunten.https://www.vi.nl/nieuws/groep-2-gekas-steelt-de-show-voor-griekenland Zwitserland had aan één punt genoeg tegen Israël om zich te plaatsen voor de eindronde, het bleef 0-0 in Bazel,https://www.nu.nl/sport/2102087/zwitserland-en-slowakije-wk-voetbal.html Griekenland moest in de Play-Offs spelen tegen Oekraïne. Nr. Land Resultaat 1 10 6 3 1 18 8 +10 21 2 10 6 2 2 20 10 +10 20 Play-off 3 10 5 2 3 18 15 +3 17 4 10 4 4 2 20 10 +10 16 5 10 1 2 7 4 25 –21 5 6 10 0 3 7 6 18 –12 3

Groep 3 Na een teleurstellend EK had Polen onder leiding van Leo Beenhakker een wisselvallig begin van de WK-kwalificatiewedstrijden, het won van de belangrijkste concurrent Tsjechië,https://www.vi.nl/nieuws/beenhakker-ziet-polen-van-tsjechi-winnen maar verloor van Slowakije, waardoor Polen de koppositie aan de Slowaken verspeelde. In februari 2009 aanvaardde Leo Beenhakker een dubbelfunctie bij het noodlijdende Feyenoord, Beenhakker ging de club adviseren,https://www.vi.nl/nieuws/beenhakker-keert-terug-bij-feyenoord hetgeen veel wrevel opleverde bij de Poolse bond.https://partyflock.nl/topic/1050300:Dubbelrol-Beenhakker-schandalig De positie van Beenhakker in Polen werd er niet beter op na een 3-2 nederlaag tegen Noord-Ierland, waarbij doelman Artur Boruc een terugspeelbal verkeerd beoordeelde.https://www.youtube.com/watch?v=s0ly9hC1kO8 Beenhakker zette Boruc uit de selectiehttps://www.vi.nl/nieuws/beenhakker-zet-blunderende-boruc-uit-selectie voor de met 10-0 gewonnen wedstrijd met San Marino.https://www.vi.nl/nieuws/monsterzege-op-san-marino-in-poolse-recordboeken Na een 3-0 nederlaag tegen Slovenië werd Beenhakker ontslagen,https://jeugdjournaal.nl/artikel/94569-beenhakker-ontslagen-in-polen later draaide Polen dit besluit om, maar Beenhakker had er geen trek meer in.https://www.fcupdate.nl/voetbalnieuws/2009/09/polen-draait-ontslag-terug-beenhakker-past