thumb|Cynthia McLeod in 1996 Cynthia Henri McLeod (Paramaribo, 4 oktober 1936) is een Surinaamse schrijfster gespecialiseerd in oral history en het slavernijverleden in Suriname.
Levensloop McLeod werd geboren als Cynthia Ferrier; zij is een dochter van Eugenie Lionarons en Johan Ferrier, de eerste president van Suriname. Ze is een zus van Deryck Ferrier en Leo Ferrier en een halfzus van Joan Ferrier en Kathleen Ferrier.
Ze volgde de middelbare school in Suriname en studeerde verder in Nederland voor lerares Kinderverzorging en -opvoeding. Ze huwde met Donald McLeod, die zij in Nederland had leren kennen. In 1962 gingen zij naar Suriname, waar McLeod vervolgens MO Nederlands studeerde. Van 1969 tot 1978 was zij lerares Nederlands bij het vwo in Paramaribo. Haar echtgenoot werd in 1978 tot ambassadeur van Suriname in Venezuela benoemd. Daarna volgden posten in België en de Verenigde Staten. In het buitenland begon zij te schrijven en vooral tijdens haar verblijf in België was zij in de gelegenheid archiefonderzoek te doen in onder meer Den Haag, Amsterdam, Rotterdam, Emmerich en Keulen.
In 1986 keerden de McLeods terug naar Suriname en in 1987 verscheen haar debuut “Hoe duur was de suiker?” bij uitgeverij Vaco in Paramaribo. De eerste druk was binnen enkele weken uitverkocht en Cynthia McLeod werd op slag de bekendste schrijfster van Suriname. Deze historische roman over de suikercultuur in de 18e eeuw werd later opnieuw uitgegeven door de Nederlandse uitgeverij Conserve. Al gauw verschenen er ook andere historische romans van haar.
In 1992 behaalde zij de akte MO-B Nederlands aan het Instituut voor de Opleiding van Leraren.
In 2010 werd ze onderscheiden met de Rotary Vocational Excellence Awardvoor haar bijdrage aan de Surinaamse literatuur, met name haar historische romans.Dagblad Suriname, Cynthia Mc Leod wint Rotary Vocational Excellence Award, 17 oktober 2009
Met regelmaat neemt McLeod deel aan festivals in verschillende landen. Van het Haagse festival Winternachten is zij adviseur. In oktober 2017 nam zij deel aan de Caraïbische Letterendag Junior in Amsterdam, georganiseerd door de Werkgroep Caraïbische Letteren, het grootste festival van Caraïbische kinderboekenschrijvers ooit georganiseerd in Nederland.
Activiteiten Door haar langdurige onderzoek heeft McLeod veel kennis van de Surinaamse geschiedenis opgedaan, die ze graag met anderen deelt. Zo organiseert ze voor de Surinaamse schooljeugd gratis educatieve tochten met haar boot de Sweet Merodia. Tijdens deze tochten over Surinaamse rivieren langs vroegere plantages vertelt zij over het verleden. Ook leidt ze stadswandelingen door het historische centrum van Paramaribo, dat sinds 2002 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat.
Elisabeth Samson McLeod deed ruim vijf jaar intensief onderzoek naar Elisabeth Samson, een vrije 'zwarte vrouw' wier naam prominent voorkomt in grote historische werken over Suriname, omdat ze wilde trouwen met een blanke man, wat in Suriname in de eerste helft van de 18e eeuw verboden was. De resultaten van dit onderzoek werden eerst als studie uitgegeven door de Faculteit Culturele Antropologie van de Universiteit van Utrecht. Vervolgens bestudeerde McLeod nog eens acht jaar de sociale structuur en het maatschappelijke leven uit die periode. Dit stelde haar in staat Elisabeth als rijke vrije zwarte goed te plaatsen in deze samenleving, die gekenmerkt werd door vooroordelen en blanke suprematie. Dit alles komt tot uiting in haar roman De vrije negerin Elisabeth, gevangene van kleur.
Bibliografie thumb|Cynthia McLeod signeert een exemplaar van The Free Negress Elisabeth in Miami, Florida, 2005
Historische romans Hoe duur was de suiker? (1987), Vaarwel Merodia (1993), Ma Rochelle Passée Welkom El Dorado (1996), Tweemaal Mariënburg (1997), Herinneringen aan Mariënburg (1998), De vrije negerin Elisabeth : gevangene van kleur (2000), . Vertaald in het Engels: The Free Negress Elisabeth : prisoner of color (Waterfront Press, 2004), Slavernij en de Memorie/Slaaf en Meester (2002), ...die Revolutie niet begrepen!... (2005), Tutuba. Het meisje van het slavenschip Leusden. Historische novelle (2013), Zenobia – Slavin op het paleis (2015),
Studies Elisabeth Samson; een vrije zwarte vrouw in het achttiende-eeuwse Suriname (1993/1996), Slavernij en de Memorie (2002), Kriskras door Frimangron (2003), Paramaribo. Stad van harmonische tegenstellingen, Schoorl: Uitgeverij Conserve (2007), , geschreven samen met Hennah Draaibaar.
Kinderboeken en kindermusicals Lafu (1992) Toen het vakantie was (1999), De kinderen van de Burenstraat (1997) Het Grote Regenwoud (2003) No kwik in ons bos (2017) Toen het vakantie was (2026)
Onderscheidingen 2023: Een maand lang eerbetoon op de Iconenkalender van NAKS.Parbode, Presentatie NAKS-Iconenkalender 2024: ‘NAKS srefi na wan icoon’, 15 maar 2024 2024: Eredoctoraat van de Faculteit Humaniora van de Anton de Kom Universiteit van SurinameDagblad Suriname, Eredoctoraat voor schrijfster Cynthia Mc Leod, 4 februari 2024 2025: Ridder in het Franse Legioen van EerLegion d'Honneur, Décret du 16 juillet 2025 2025: IbisprijsWaterkant, Cynthia McLeod ontvangt Ibisprijs, 14 november 2025
Literatuur en documentaire Kempen, Michiel van: Een geschiedenis van de Surinaamse literatuur. 1957-2000, Breda: De Geus, 2003, p. 988, 1048-1056. Wagenaar, Leonoor: Een schrijvende duizendpoot, in: Parbode, nr. 23, maart 2008, p. 6-9. Documentaire The President’s Daughter & the Richest Freeborn Lady door Mildred Roethof (2023)
Externe link Bijdragen van en over Cynthia McLeod op de website Caraïbisch Uitzicht van de Werkgroep Caraïbische Letteren
Zie ook Surinaamse literatuur
Categorie:Surinaams kinderboekenschrijver Categorie:Surinaams romanschrijver Categorie:Surinaams surinamist Categorie:Surinaams scenarioschrijver Categorie:Surinaams biograaf Categorie:Surinaams literatuuronderzoeker