Second Life (SL) is een virtuele wereld. Het werd op 23 juni 2003 gelanceerd door Linden Lab voor Linux, macOS en Windows.
Achtergrond Second Life is een virtuele driedimensionale MMORPG waarin de gebruiker zich door middel van een avatar beweegt. Het concept van deze virtuele wereld vertoont verwantschap met het metaverse in de sciencefictionroman Snow Crash van Neal Stephenson uit 1992, maar de bedenker Philip Rosedale / Philip Linden had naar eigen zeggen al langer plannen in deze richting.Interview met Philip Rosedale
Viewers De wereld is te ervaren met een viewer (een Second Life-browser die lokaal geïnstalleerd wordt). Omdat de broncode open source is, bestaan naast de officiële interface verschillende alternatieve viewers. Tot de bekendste alternatieve viewers behoren Firestorm, Imprudence, Cool VL en Singularity. Gebruikers kunnen hun blikveld met behulp van hun camera tot op zekere hoogte vrij bewegen, onafhankelijk van het standpunt van hun avatar.
Door gebruikers gemaakte content
De gebruiker kan zelf het uiterlijk van zijn avatar aanpassen en huizen, meubels, voertuigen of andere zaken naar eigen voorkeur vormgeven. Iedere gebruiker heeft een inventaris bestaande uit een standaard bibliotheek van vrij beschikbare planten, bomen en kleding en daarnaast persoonlijke mappen voor het bewaren van giften, aankopen en eigen creaties.
Alle zelfvervaardigde producten zoals meshes, primobjecten, sculptmaps, scripts, geluiden, gestures, animaties en texturen blijven het intellectuele eigendom van de makers, mits deze aan geldende regels omtrent copyright en betamelijkheid voldoen. Een permissiesysteem geeft de gebruikers de mogelijkheid hun producten ten opzichte van andere gebruikers geheel te beschermen of vrij te geven voor aanpassingen, kopiëren en ondelinge overdracht. Linden Lab heeft in september 2013 aan de terms of service een clausule toegevoegd waardoor het bedrijf volmacht verkrijgt alle user-generated content naar eigen inzicht te kunnen gebruiken.
Interrealiteit Second Life wordt vaak aangeduid als een 'spel' maar niet alle deelnemers zijn het daarmee eens; er is geen specifiek doel te bereiken. Iedere gebruiker bepaalt zelf zijn activiteiten. Een veel gehoorde uitspraak is: "have fun". Wat betreft Second Life zou men kunnen spreken van een interrealiteit, ofwel de vermenging van de werkelijke wereld en een virtuele wereld. Men spreekt in het Engels van een immersive environment, dat wil zeggen: een omgeving waarin men helemaal 'ondergedompeld' wordt. Een speciale physics-generator simuleert zaken als zwaartekracht, windsnelheid en botsingen. Een dag- en nacht cyclus duurt vier uur. Als systeemtijd wordt in heel Second Life de Pacific Standard Time gebruikt.
Avatars en minigames Avatars kunnen hun eigen lifestyle uitkiezen en zich eventueel aansluiten bij een van de diverse subculturen zoals gothic, neko, mode, uitgaan, bdsm, Gor, fantasy en steampunk.
De gebruiker kan kiezen voor een volledig menselijke avatar of voor een zogenaamde furry, tiny, fabeldier, zeemeermin / meerman, superheld of mengvormen daarvan. Avatars die vaak hun verschijningsvorm veranderen worden shapeshifters genoemd.
Binnen het metaverse van Second Life bestaan er minigames: groepen en regio's die met eigen spelregels een toegevoegd wedstrijdelement binnenbrengen. Zo vindt men er bijvoorbeeld meerdere soorten combat sims, het rollenspel tiny empires, clans van vampieren, speurtochten, koopjesjachten, fish hunts, fotosafari's en bouwwedstrijden.
Verplaatsing
Binnen de grid kunnen avatars zich verplaatsen door te lopen, te vliegen of zwemmen maar ook door zich te (laten) teleporteren naar een andere locatie. Locaties worden aangegeven met behulp van landmarks die bestaan uit een regionaam en drie coördinaten. Voor teleporteren vanaf weblogs worden Second Life URL's (SLurl) gebruikt die een webpagina met de wereldkaart openen met een link naar de betreffende locatie. Inworld kan de gebruiker dan op de landmark klikken om ernaartoe te gaan.
Communicatie Avatars kunnen onderling communiceren met behulp van tekstchat, voicechat en instant messaging. Ook kunnen ze elkaar objecten, afbeeldingen of notecards sturen. Zij kunnen lid worden van maximaal 42 groepen die bepaalde privileges verlenen of informatie over events verzenden. Landeigenaren kunnen op hun perceel de webradiostream instellen en YouTube of andere video's vertonen. Avatars kunnen elkaar hun visitekaartje geven of elkaar toevoegen aan hun vriendenlijst. Iedere avatar heeft een profielpagina met plaats voor openbare statements, foto's, ambities, weblink, favoriete plekken, real life-info en persoonlijke notities. Ongewenste contacten kunnen vermeden worden door uitingen van bepaalde avatars te blokkeren en hen eventueel ook van bepaalde percelen te verbannen.
Aantallen residents De avatars van SL worden in het Engels residents genoemd. Second Life heeft meer dan 20 miljoen geregistreerde gebruikers (augustus 2010). Het komt uiteraard voor dat mensen zich (aangelokt door de media-aandacht) inschrijven maar na enkele verkenningen niet meer terugkeren.
Een gebruiker kan successievelijk of gelijktijdig meerdere avatars bespelen. Een account kan kosteloos gemaakt worden, maar heeft dan wel beperkingen. Voor $ 9,95 per maand kan een premium account worden aangeschaft, de gebruiker krijgt hiervoor een eigen Linden Home; een van de gestandaardiseerde huizen op een perceel van 512 m², en een stipendium van L$ 300 per week. Ook kan de gebruiker dan aanspraak maken op technische ondersteuning door middel van telefoonsupport of een chatsessie met de helpdesk.
Een getal dat meer zegt over het daadwerkelijke aantal residents dan het totale aantal aanmeldingen door de jaren heen, is het aantal avatars dat de voorgaande zestig dagen actief is geweest. Dat is gemiddeld ongeveer 1,4 miljoen. Over het algemeen bevinden zich tussen de 50.000 en 80.000 residents tegelijkertijd in Second Life (mei 2009).
Linden Lab vraagt iedere gebruiker regelmatig om opnieuw akkoord te gaan met haar leveringsvoorwaarden (Terms of Service) waarin naast gedragsregels voor de gebruikers ook vrijwaringsclausules zijn opgenomen, die het bedrijf in staat stellen naar eigen inzicht producten al dan niet te leveren of de vorm van haar dienstverlening te veranderen.
Virtuele economie Second Life onderscheidt zich van andere virtuele werelden omdat er een virtuele economie heerst en omdat er echt geld in omgaat. Deze economie is door de ontwerpers rond Philip Linden zelf opgezet. De bewoners kunnen geld verdienen door spullen te maken en te verkopen aan andere gebruikers, of door diensten te leveren aan andere gebruikers.
Linden Dollars
De verdiende Linden Dollars (valutasymbool: L$) kunnen worden ingewisseld (verkocht en aangekocht worden) via de Linden Exchange ofwel LindeX op de website van Second Life. 270 Linden Dollar is ongeveer gelijk aan één Amerikaanse dollar, maar de koers fluctueert net als in het echte leven volgens de wetten van vraag en aanbod. Tot medio 2013 bestonden ook virtuele wisselkantoren van onafhankelijke ondernemers waar avatars hun verdiende Linden Dollars op een rekening storten, omwisselen tegen een bepaalde koers, en deze verdiensten vervolgens naar hun (echte) bankrekening laten overmaken.
Virtueel vastgoed Tegen maandelijkse betalingen in Amerikaanse dollars aan Linden Lab kunnen gebruikers tiers verwerven (gebruiksrechten voor landvolumes volgens een schaalsysteem). Er zijn meerdere soorten land: Developed (ontwikkeld) land, waarop door de vorige bewoners of door Linden Lab zelf al is gewerkt of gebouwd (ook wel themed genoemd, land met een vooraf erop gebouwd thema) Undeveloped (onontgonnen) land dat nog geheel leeg, woest en onbebouwd is.
Eigenschappen van land Land dat is uitgegeven door Linden Lab als mainland is ofwel te koop, ofwel 'onderhoudsland' van Linden Lab. Er zijn daarnaast ook particuliere sims of eilanden (private regions of private islands) te koop die tegen betaling speciaal voor particulieren kunnen worden aangemaakt door Linden Lab. Sims op het mainland liggen direct naast elkaar en zijn met elkaar verbonden tot grote 'werelddelen'. Private eilanden liggen geïsoleerd of in kleine clusters in het grid.
Per perceel kan ingesteld worden welk soort activiteiten er plaatsvindt. Zo is er algemeen toegankelijk land en restrictief toegankelijk adult land. Eigenaars kunnen het terrein van hun land binnen bepaalde marges omvormen door middel van terraforming, zoals verhogen en verlagen, kuilen of heuvels aanleggen en weer platter maken.
Per stuk land kan men permissies instellen voor wie er wel en niet mag komen, een mediastream instellen, de verkoopprijs bepalen, bepalen of men het aan een bepaalde avatar wil verkopen, of men bij verkoop ook de objecten op het land wil mee verkopen, voorwaarden voor huurders instellen, of men er objecten mag rezzen, of men er mag vliegen of men andere avatars kan pushen, of derden er scripts mogen draaien. Als damage is geactiveerd kunnen avatars elkaar met wapens bevechten, met gevolgen voor hun virtuele gezondheid.
Land kan worden opgedeeld in percelen van minimaal 16 m². Naast elkaar liggende kleine percelen kunnen door de eigenaar met elkaar verbonden worden tot een groter geheel. Ieder perceel heeft een maximumcapaciteit wat betreft het aantal prims dat er geplaatst kan worden. Men kan land ook opzeggen en verlaten zonder het te verkopen. Dan spreekt men van abandoned land (waarvan dan Linden Lab dan weer automatisch eigenaar en beheerder wordt).
Economische statistieken Binnen Second Life waren er in 2009 ongeveer 64000 bewoners die financieel voordeel behaalden, waaronder slechts 230 die meer dan $ 5000 per maand verdienden. Enkele bewoners zijn in het echt rijk geworden, vooral door in virtueel vastgoed te beleggen. Er bestaan gebruikers en ondernemingen die vele regio's bezitten en deze doorverhuren aan gebruikers.
Het bruto binnenlands product van Second Life bedroeg in september 2006 negen miljoen Amerikaanse dollar.
Creatie in Second Life
Prims, sculptmaps, meshes Voorwerpen kunnen vervaardigd worden door het plaatsen (rezzen) van "prims" (Primitives). Prims zijn de elementaire bouwstenen in Second Life die in allerlei vormen aangepast kunnen worden. De basisvormen zijn: kubus, prisma, piramide, cilinder, halve cilinder, kegel, halve kegel, bol, halve bol, torus, buis en ring.
Sinds 2007 kunnen gebruikers ook sculptmaps uploaden. Deze kunnen gemaakt worden in externe programma's. Sculpties of sculpted prims kunnen voor allerlei organische en geometrische figuren gebruikt worden, zodat complexe structuren gemaakt kunnen worden die relatief weinig prims verbruiken.
Sinds 2011 kan ook mesh of polygon mesh geïmporteerd worden. Dit maakt het mogelijk om buiten Second Life, bijvoorbeeld in 3D Studio Max, of in Blender gedetailleerde objecten te vervaardigen. Door deze te exporteren in het formaat Collada worden ze geschikt gemaakt voor import in Second Life.
Texturen Naast de vorm van de prims is voor een goed ontwerp een juiste bekleding van de oppervlakken ofwel textuur van groot belang. Gebruikers kunnen zelf texturen uploaden voor L$ 10 of freebie texturen gebruiken. Ook zijn er vele shops waar texturen verkocht worden. Voorwerpen kunnen overigens ook glanzen, gloeien, lichtgeven particles uitzenden' en van kleur of tint veranderen.
Texturen kunnen ook bewegen om bijvoorbeeld stromend water of vuur te simuleren. Bij een prim kunnen de texturen per gekozen vlak worden aangepast, zowel bij het maken, als eventueel later door een script.
Veel wordt het open source programma GIMP gebruikt om texturen voor te bereiden. Mogelijke bestandsformaten zijn tga, png, jpg en bmp. Texturen voor kleding of voor de huid van een avatar worden aan de hand van speciale templates gemaakt, zodat de textuur past bij het kledingstuk of de vorm van een lichaam in kwestie.