thumb|Ignatius De apostolische vaders waren een groep kerkvaders uit de late 1e eeuw en vroege 2e eeuw na Chr. De apostolische vaders volgen op de schrijvers van het Nieuwe Testament en zouden de apostelen persoonlijk gekend hebben of anderen die ooggetuigen waren van het openbare optreden van Jezus Christus.
De geschriften van de apostolische vaders zijn ontstaan in de periode 90-160 na Chr. en bestaan uit verhandelingen, brieven, fragmenten en apologieën (verweerschriften). De geschriften van de apostolische vaders zijn van het grootste belang voor onze kennis van het vroege christendom en bieden inzicht in de ontvangst van de Bijbelse boodschap en de opbouw van de vroege christengemeenschappen.
Documenten van de apostolische vaders De term apostolische vaders werd voor het eerst gebruikt door J. B. Cotelier die in 1672 is begonnen met het verzamelen en bijeenbrengen van deze documenten. Op dit moment worden tot de documenten van de apostolische vaders gerekend: De zeven brieven van Ignatius van Antiochië De brief van Polycarpus van Smyrna aan de christenen in Philippi Het martelaarschap van Polycarpus (Martyrium Polycarpi, een tekst over de marteldood van Polycarpus) De eerste en tweede brief van Clemens van Rome (Paus Clemens I) Het onderwijs van de twaalf apostelen, de Didachè De brief van Barnabas Fragmenten van Papias De brief aan Diognetus De apologie van Quadratus De herder van Hermas
Van Ignatius en Polycarpus is bekend dat zij als martelaar gestorven zijn. Hermas was een broer was paus Pius I. Mogelijk is hij slaaf geweest.
Citaten De vaders citeren dikwijls uit het Nieuwe Testament en zijn daardoor een bron voor de tekstkritiek van de Bijbel. Doordat bekend is waar ze leefden en wanneer, kan een bepaalde variant gekoppeld worden aan een plaats en een tijd, en kunnen er families van teksten gevormd worden: er wordt onderscheid gemaakt tussen de Byzantijnse, Caesareaanse, westerse en de Alexandrijnse tekst.
Zie ook Apocriefen van het Nieuwe Testament Christendom van A tot Z Lijst van vroege christelijke schrijvers Pseudepigrafen Vroege christendom
Externe link Engelse vertalingen van de apostolische vaders
Categorie:Christendom in de Romeinse oudheid