miniatuur|Bronzen zwaarden, ingelegd met zilver, Arslantepe. De prehistorie van Anatolië omvat de vroegste periode van de geschiedenis van Anatolië. Ze strekt zich uit van de eerste menselijke nederzettingen in Anatolië, ongeveer 1,5 miljoen BP, tot het verschijnen van het schrift in het district in het 2e millennium Chr. Anatolië wordt hier begrepen in de moderne politieke zin en omvat het gehele Aziatische deel van het huidige Turkije, van de Egeïsche Zee tot Irak en Iran.
Paleolithicum
Vroegpaleolithicum miniatuur|Obsidiaanpunt van Gürgürbaba Tepe, oost-Anatolië De vroegst bekende menselijke aanwezigheid in Anatolië dateert uit het Vroeg-Pleistoceen, in het westelijke deel van de regio. in 2002 werden in Kocabaş nabij Denizli, in de Büyük Menderes-vallei aan Homo erectus toegeschreven schedelkapfragmenten ontdekt. Deze Kocabaş-mens werd gedateerd tussen 1,6 en 1,2 miljoen BP. Andere vondsten uit het vroeg Pleistoceen zijn bijvoorbeeld een afslag ontdekt in de bedding van de rivier de Gediz, ongeveer 150 ten oosten van Izmir, op een niveau gedateerd op 1,24 tot 1,17 miljoen BP.
Tot nu toe is alleen de site Kaletepe Deresi 3, in het zuiden van Cappadocië, het onderwerp geweest van een archeologische opgraving. Deze leverde in situ niveaus uit het Acheuléen op, met name gekenmerkt door de aanwezigheid van een vuistbijl van obsidiaan. De precieze datering van deze niveaus blijft echter onzeker. Daarnaast bevestigen sporadische vondsten van stenen werktuigen de bewoning van Anatolië in die tijd. Een openluchtsite is bijvoorbeeld ontdekt in Bozyer in centraal Lydië, en twee cleavers als oppervlaktevondsten in Urla en Narlıdere in de provincie İzmir. Daarnaast is er een reeks nog slecht beschreven sites die aan het Acheuléen werden toegeschreven, bijvoorbeeld Kömürburnu aan de Egeïsche Zee, ten westen van Izmir, waar naar verluidt vuistbijlen werden gevonden.
Middenpaleolithicum De bewoning van Anatolië in het middenpaleolithicum, vanaf ongeveer 350.000 BP, is veel beter gedocumenteerd dan die van de voorgaande periode. Vindplaatsen die het onderwerp zijn geweest van archeologische opgravingen zijn echter zeldzaam. Kaletepe Deresi 3 is de enige opgegraven openluchtsite uit deze periode. Er zijn ook zeldzame grotsites. In de Karaingrot in het district Antalya zijn enkele stenen werktuigen gevonden die dateren van rond 39.630 BP, dat wil zeggen aan het einde van deze periode. Er zijn talrijke oppervlaktesites bekend in verschillende regio's, bijvoorbeeld in de buurt van Keçiçayırı, in het gebied Ağaclı aan de zuidwestelijke kust van de Zwarte Zee of op het eiland Gökçeada. Al deze sites worden gekenmerkt door de aanwezigheid van punten, afslagen en Levallois-kernen.
Laatpaleolithicum miniatuur|Ingang van de Karaingrot De overgang van het middenpaleoliticum naar het laatpaleolithicum is slecht gedocumenteerd. Dit wordt deels verklaard door de om klimatologische redenen lage natuurlijke sedimentatie tijdens isotopische fase 3 tussen de Taurus en de Kaukasus. Archeologische locaties uit deze periode hebben daarom zeer weinig sporen achtergelaten. Zo is er in de Karaingrot een hiaat tussen de laatste niveaus van het middenpaleoliticum en de vroegste niveaus van het laatpaleolithicum, gedateerd tussen 31.280 en 28.100 BP. Een andere mogelijke verklaring voor dit gebrek aan gegevens zijn de aanhoudende koude en droge klimatologische omstandigheden in het grootste deel van Anatolië, waardoor deze regio's onherbergzaam waren. Ten slotte is het waarschijnlijk dat veel kustplaatsen aan de oevers van de Middellandse Zee overstroomd werden door het stijgende water na de laatste ijstijd. Het beeld van de bevolking van deze regio's is daarom beperkt. Als gevolg hiervan zijn de sites uit het laatpaleolithicum relatief gering in aantal, en maar weinig zijn het onderwerp geweest van archeologische opgravingen.
De kennis over deze periode is beperkt tot de kustgebieden van de Zwarte Zee, Hatay en de provincie Antalya. In de laatste kenmerkt het begin van het laatpaleolithicum in de Karaingrot zich door een Aurignacien-bewoning. Andere sites in dezelfde regio, die eerder werden opgegraven, zijn mogelijk uit dezelfde periode, zoals de Direkligrot in Kahramanmaraş, die sinds de jaren 2000 het onderwerp was van nieuw onderzoek. In de grotten van Beldibi en Belbaşı, gesitueerd in hetzelfde gebied en waar in het verleden opgravingen zijn gedaan, zouden ook niveaus zijn gevonden die vermoedelijk uit dezelfde periode stammen, maar dit is nog niet bevestigd.
De Üçağızlıgrot in Hatay leverde laatpaleolithische niveaus op die wijzen op een zeer sterke culturele verwandschap met sites in de Levant, enkele tientallen kilometers verder naar het zuiden. Zo kenmerkt het niveau dat wordt toegeschreven aan het initieel laatpaleolithicum zich door de aanwezigheid van enkele Levallois-afslagen van middenpaleolithische traditie. In deze grot werden talrijke sieraden gevonden, met name van schelpen. In de volgende niveaus, gedateerd tussen 33.000 en 28.000 BP, getuigen de vondsten van verwantschap met het Ahmarian en komen benen gereedschappen en bewerkte schelpen vrij vaak voor. Er werden ook enkele menselijke kiezen gevonden. De naburige grotten vertonen ook een bewoning tijdens het laatpaleolithicum, met Aurignacien-niveaus in dat van Merdivenli.
Een laatpaleolithische bewoning wordt ook bevestigd door vlakvondsten in verschillende regio's van Anatolië van stenen werktuigen die vermoedelijk aan deze periode kunnen worden toegeschreven. Ook in Zuidoost-Anatolië kan men veronderstelde bewoningen uit deze periode vinden.
In Kula in de provincie Manisa zijn menselijke voetafdrukken geïdentificeerd die dateren uit het einde van het Pleistoceen, dus gelijktijdig met het laatpaleolithicum. Er is ook indirecte informatie over de bewoning van Anatolië in deze periode. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om obsidiaan te vinden in de Cappadocische afzettingen van Göllüdağ in de rotsschuilplaats Yabrud II in Syrië op een niveau gedateerd tussen 40.000 en 30.000 BP.
Het einde van het laatpaleolithicum in Anatolië ligt rond 19.500 BP. De culturen uit deze periode verschilden sterk van het Solutréen en Magdalénien die een deel van West-Europa kenmerkten.
Epipaleolithicum De volgende periode van de Anatolische prehistorie, die rond 19.500 v.Chr. begon, wordt epipaleolithicum genoemd. Sommige van de sites in deze fase waren al in de voorgaande periode bewoond, zoals de Karaingrot, terwijl andere vaak grotlocaties zijn die zich in dezelfde regio's bevinden, met name in het gebied rond Antalya. De belangrijkste site van deze periode is bijvoorbeeld de Öküzinigrot. In de lagen van het epipaleolithicum werden niet-geometrische microlithische werktuigen en gerugde klingen ontdekt, waardoor de stenen werktuigen van deze chronologische fase nauwkeuriger konden worden gekarakteriseerd. De site leverde ook benen werktuigen op, waaronder naalden met ogen, afgeknotte hertengeweien, priemen en sieraden (dentaliumkralen en andere zeeschelpen). Veronderstelde epipaleolithische sites zijn in veel regio's gedocumenteerd, bijvoorbeeld aan de oevers van de Zwarte Zee. Dit zijn wederom sites gekenmerkt door stenen werktuigen die aan de oppervlakte zijn gevonden. Helaas laat de afwezigheid van karakteristieke werktuigen en de afwezigheid van directe of indirecte datering van deze artefacten niet toe om hun chronologische toeschrijving te bevestigen. De mensen uit deze periode leefden uitsluitend van jagen, verzamelen en vissen. Uitwisselingen met andere regio's zijn gedocumenteerd door de verspreiding van obsidiaan van Cappadocië naar de Levant en Cyprus.
Neolithicum
Prekeramisch neolithicum Het prekeramisch neolithicum omvat twee periodes, het PPNA en het PPNB, die zich ontwikkelden tussen 10.040 en 6.940 v.Chr. Deze kenmerken in wezen de Levant, en volgens sommige auteurs een deel van Zuid-Anatolië. Gedurende dezelfde periode werd Centraal-Anatolië gekenmerkt door het einde van Early Central Anatolia I, dat doorloopt tot 9.000 v.Chr., en het grootste deel van Early Central Anatolia II.
Deze fase markeert de sedentarisatie van jagers-verzamelaarsgroepen en het begin van de domesticatie van planten en dieren. Zoals de naam al doet vermoeden, wordt het prekeramisch neolithicum gekenmerkt door de afwezigheid van aardewerk op archeologische sites. In Anatolië zijn de verschillen echter zeer uitgesproken, afhankelijk van de beschouwde regio's, zowel in de kwaliteit en hoeveelheid van de beschikbare documentatie, maar vooral ook in de evolutionaire processen die waarneembaar zijn via archeologische gegevens. Genetische analyses suggereren dat menselijke migraties een beperkte rol speelden in de opkomst van de landbouw in centraal Anatolië, waarbij een hoge genetische continuïteit werd waargenomen tussen de Anatolische jagers-verzamelaars en de vroege Anatolische landbouwers. Ze laten echter zien dat de prekeramisch neolithische populatie van deze regio het resultaat was van een genetische vermenging tussen de lokale jager-verzamelaarspopulatie en een populatie uit noordelijk Mesopotamië, de vroege Iraanse landbouwers. miniatuur|Göbekli Tepe Het is het zuiden dat ten minste vanaf de 10e millennium v.Chr. de ontwikkeling ziet van grote jager-verzamelaarslocaties vergelijkbaar met die in de Levant. Dit zijn dorpen bevolkt door ten minste gedeeltelijk sedentaire groepen. De architectuur van de huizen is al ontwikkeld, met stenen funderingen en zorgvuldig bewerkte vloeren. Megalithische architectuur kenmerkt bepaalde sites, waarvan de bekendste en best gedocumenteerde Göbekli Tepe is. Een soortgelijke naburige site wordt opgegraven bij Karahan Tepe. Deze site heeft enorme omheiningen bestaande uit stenen pilaren, waarvan er vele gegraveerd zijn met dierfiguren. De materiële producties van deze groepen zijn ook van hoge kwaliteit, met gedecoreerde stenen vazen, sieraden en maalwerktuigen, bijvoorbeeld bij Körtik Tepe. De benen werktuigen zijn divers en worden in het bijzonder gekenmerkt door objecten versierd met geometrische en dierlijke decoraties. De stenen werktuigen onderscheiden zich door de aanwezigheid van pijlpunten van verschillende vormen gemaakt van verschillende gesteenten, met name obsidiaan, die getuigen van soms lange-afstandsuitwisselingen. Deze gemeenschappen leefden nog uitsluitend van jagen en verzamelen en exploiteerden de zeer rijke hulpbronnen van hun omgeving. In dezelfde periode wijzen de zeldzame gegevens die we hebben over andere regio's in Anatolië op de aanwezigheid van jager-verzamelaarsgemeenschappen met een veel minder ontwikkelde materiële productie.
Ook de recent ontdekte site Sayburç provincie Şanlıurfa, bevestigde dit. miniatuur|Aşıklı Höyük