De Vrije Republiek Congo, vaak aangeduid als Congo-Stanleystad, was een kortstondige rivaliserende regering van de Republiek Congo, gevestigd in Oost-Congo en geleid door Antoine Gizenga.
Na premier Patrice Lumumba werd afgezet in september 1960, te midden van de Congocrisis, voelden veel van zijn aanhangers zich teleurgesteld in de regering in Leopoldstad. Onder Lumumba's plaatsvervanger, Antoine Gizenga, organiseerden linkse krachten zich in Stanleystad, en verklaarden in december hun eigen regering tot de wettelijke opvolger van de premier. Gizenga vergaarde snel militaire steun en had in februari 1961 grote delen van Congolees grondgebied onder controle. In augustus resulteerden onderhandelingen tussen de twee regeringen in Gizenga's bereidheid om af te treden. Hij keerde terug naar de positie van plaatsvervanger onder de nieuwe premier, Cyrille Adoula. Desondanks bleef Gizenga zich distantiëren van het centrale gezag en herstelde hij zijn eigen politieke en militaire invloed. De rivaliserende regering werd pas volledig geïntegreerd in de Republiek Congo toen Gizenga in januari 1962 werd gearresteerd.
Achtergrond Op 30 juni 1960 werd Belgisch-Congo onafhankelijk als de Republiek Congo. Echter, de binnenlandse situatie verslechterde snel toen het Congolese leger in opstand kwam, wat het begin betekende van de Congocrisis. Ondanks de inspanningen van premier Lumumba om de troepen te kalmeren, verslechterde de situatie. Katanga en Zuid-Kasaï verklaarden vervolgens hun onafhankelijkheid van de centrale regering. De Verenigde Naties (VN) organiseerden een vredesoperatie en stuurden troepen naar Congo. Op 5 september ontsloeg president Kasavubu Lumumba uit zijn functie. De regering werd verlamd door de politieke strijd die daarop volgde, en op 14 september kondigde kolonel Joseph-Désiré Mobutu een overname aan in Leopoldstad en de installatie van zijn eigen administratie. Twee dagen later werd Lumumba onder huisarrest geplaatst. Tegen oktober waren de aanhangers van de premier ervan overtuigd dat weinig van hun doelen konden worden bereikt via de nieuwe regering. Antoine Gizenga, Lumumba's vicepremier, vertrok op 13 november naar Stanlestad om zijn eigen regering te vormen. Andere nationalisten probeerden zich bij hem aan te sluiten, waaronder Joseph Mbuyi, Maurice Mpolo, Anicet Kashamura, Christophe Gbenye, Pierre Mulele, Joseph Okito en Barthélemy Mujanay Van hen slaagden alleen Kashamura, Gbenye en Mulele. Mpolo en Okito werden gearresteerd en teruggebracht naar de hoofdstad, terwijl Mbuyi en Mujanay werden gedood in de regio Charlesstad.
Generaal Victor Lundula, Lumumba's legercommandant die door Mobutu was gearresteerd, ontsnapte uit hechtenis in Leopoldstad en maakte zijn weg naar Stanleystad. Hij en troepen die hem trouw waren, zwoeren trouw aan Gizenga. De militaire kracht van Gizenga in Orientale nam snel toe, en zijn leger groeide uit tot 6.000 man. Op 26 november organiseerde Lundula een militaire parade in Stanleystad met bijna alle militaire eenheden in Orientale. De samenhang van het leger was voornamelijk te danken aan de bewondering en respect van de soldaten voor Lundula en hun aantrekkingskracht tot de nationalistische idealen van Lumumba. Ook in november stemde de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties ermee in een door Kasavubu en Mobutu samengestelde delegatie te erkennen, waarmee de hoop van Lumumba op een legale terugkeer naar de macht definitief werd beëindigd. Op 27 november ontsnapte de afgezette premier uit zijn huis en maakte hij zijn weg naar Stanleystad om zich bij Gizenga aan te sluiten, maar vijf dagen later werd hij gearresteerd en gevangengezet in het legerkamp in Thysstad. Thomas Kanza, Lumumba's aangewezen afgevaardigde bij de Verenigde Naties, wisselde van loyaliteit en trad op als vertegenwoordiger voor Gizenga in het buitenland.
Geschiedenis links|miniatuur| Antoine Gizenga|262x262px Op 12 december 1960 verklaarde Gizenga zijn nieuwe regering, de Vrije Republiek Congo, gevestigd in Orientale, als de wettige regeringsautoriteit in Congo. De centrale regering legde vrijwel onmiddellijk een effectieve blokkade op langs de Congorivier. Ondanks de militaire macht die het bezat, slaagde de regering in Stanleystad er nooit in een uitgebreide administratieve structuur op te zetten en functioneerde zij op de manier van een regering in ballingschap. Toch genoot ze meer populariteit dan zowel het College van Commissarissen-Generaal als de regering van Tshombe. De meeste administratieve functies bleven de verantwoordelijkheid van de voormalige provinciale regering, die moeite had om samen te werken met de nieuwe gecentraliseerde autoriteit van Gizenga. De gematigde afgevaardigden van de provinciale assemblee vluchtten naar Leopoldstad.
Tegen 20 februari 1961 werd de Vrije Republiek Congo erkend als de wettige regering van het land door de Sovjet-Unie, China, Mongolië, Polen, Oost-Duitsland, Joegoslavië, Albanië, Bulgarije, Hongarije, Cuba, Irak, de Verenigde Arabische Republiek, Ghana, Guinee, de Algerijnse voorlopige regering en Marokko. Gizenga eiste dat westerse landen hun ambassades verplaatsten naar Stanleystad of het risico liepen dat hun consuls werden uitgewezen.
Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov autoriseerde een betaling van $500.000 aan Mulele. Dit geld moest worden gebruikt om de soldaten van de rivaliserende regering te betalen, aangezien er geen belastingen werden geheven op haar grondgebied en ze geen inkomsten ontving waarmee ze het leger kon financieren. Desalniettemin geloofden Sovjet-spionnen dat Mulele een deel van het geld had verduisterd. De Tsjechische regering stelde voor om het regime van wapens te voorzien via een luchtbrug vanuit Praag via Egypte, maar president Gamal Abdel Nasser verwierp het voorstel.
Ondertussen richtte Generaal Lundula een staf op, bestaande uit officieren voornamelijk uit Orientale en Kasaï. Zijn drie belangrijkste commandanten waren Majoor L. Loso (verantwoordelijk voor de militaire politie), Majoor Joseph Opepe en Kolonel Camille Yangara. Om zijn leger te versterken, intensifieerde Lundula de rekruteringsinspanningen onder de werkloze jongeren in Stanleystad en de jongere leden van het Mouvement National Congolais.
De Vrije Republiek Congo bleef gedurende de winter aan kracht winnen. Op 24 december bezetten troepen uit Stanleystad Bukavu en arresteerden ze de lokale legercommandant. Jean Miruho, de provinciale president van Kivu, probeerde de volgende dag in te grijpen, maar ook hij werd gearresteerd door de soldaten van Gizenga en naar Stanleystad gestuurd, samen met de legercommandant van Bukavu. Verschillende provinciale afgevaardigden werden ook naar Stanleystad gebracht. Bij het aanbreken van de dag op 1 januari 1961 trokken troepen van de centrale regering, geadviseerd door de Belgen, Bukavu binnen vanuit Ruanda-Urundi en bezetten ze het militaire kamp Saio. Vervolgens grepen de troepen uit Stanleystad in, waarbij ze 40 soldaten gevangennamen en de expeditie terugdreven naar Ruanda-Urundi. Beide zijden bleven gedurende de middag over de grens heen schieten. De volgende dag arriveerde Anicet Kashamura om de provinciale administratie van Kivu over te nemen. In de daaropvolgende maanden werd de situatie in Zuid-Kivu chaotisch; Europeanen werden beroofd, geslagen en lastiggevallen, waarbij velen ervoor kozen om het gebied te ontvluchten, terwijl meer dan 200 Congolezen werden gedood. VN-vredeshandhavers konden het geweld niet beheersen. miniatuur| Soldaten van de centrale regering van de aanval op Bukavu worden vastgehouden in Stanleystad Tegen 10 januari hadden de troepen uit Stanleystad het noordelijke deel van Katanga ingenomen, zo ver als Manono, zonder weerstand te ondervinden. De autoriteit van Gizenga was ook gevestigd over het district Sankuru van de provincie Kasai. Rond die tijd was de controle ook geconsolideerd in Goma en het noordelijke Kivu-gebied. Alle lokale politieke gevangenen werden vrijgelaten. De vrees voor een nieuwe door België gesteunde invasie vanuit Ruanda-Urundi leidde op 12 januari tot een schietpartij over de grens tussen Goma en Gisenyi. De rivaliserende regering bereikte haar grootste territoriale omvang op 24 februari, toen een deel van haar troepen kortstondig trouw zwoer aan het garnizoen van Luluabourg.
Ook in februari werden zeven Lumumba-aanhangers, waaronder de provinciale president van Orientale, Jean-Pierre Finant, berecht door een "traditionele rechtbank" van Baluba-stamhoofden in de buurt van Bakwanga en geëxecuteerd voor het plegen van "misdaden tegen de Baluba-natie". Bij wijze van vergelding schoten de autoriteiten van de Vrije Republiek Congo 15 politieke gevangenen in Stanleystad dood, waaronder Gilbert Pongo, een van de militaire officieren die Lumumba had gevangengenomen, en Lumumba's minister van communicatie, Alphonse Songolo. Songolo had zich medio oktober gedistantieerd van Lumumba's standpunt en was met enkele collega's naar Stanleystad gereisd om steun tegen hem te proberen te krijgen, totdat hij werd gearresteerd. De centrale regering had tevergeefs geprobeerd zijn vrijlating te bewerkstelligen.
Op 17 januari 1961 verslapte de discipline in Thysstad en de centrale regering bracht Lumumba over naar Elisabethstad, de hoofdstad van Katanga. Eenmaal daar werd hij wreed gemarteld door Moïse Tshombe en Godefroid Munongo, zijn belangrijkste politieke rivalen en de leiders van de afscheidingsstaat. Diezelfde nacht werd hij geëxecuteerd door de Katangese Gendarmerie. Toen het nieuws van Lumumba's dood in februari bekend werd, verzamelden 3.000-4.000 woedende soldaten zich in de Europese wijk van Stanleystad om wraak te nemen op de lokale bewoners. Generaal Lundula onderhandelde de hele nacht lang met hen. Uiteindelijk wist hij hen ertoe te bewegen de stad in vrede te verlaten. Op 15 februari liet de regering van Stanleystad alle vastgehouden buitenlanders vrij. Toch bracht de dood van Lumumba de negatieve opinie over zowel Katanga als de centrale regering tot een hoogtepunt. Hopend de situatie te de-escaleren, opende de centrale regering serieuze onderhandelingen met de regering van Gizenga. In maart werd Cléophas Kamitatu vanuit Leopoldstad naar Stanleystad gestuurd voor gesprekken. De blokkade op de Vrije Republiek Congo werd de volgende maand opgeheven.
Verschillende pogingen werden ondernomen in juni om de regering van Gizenga bij de Beweging van Niet-Gebonden Landen te betrekken, maar de voorstellen werden geblokkeerd door andere lidstaten. In juli arriveerde de Sovjet-diplomatieke missie in Stanleystad, gevolgd door de Chinezen later die maand. De jure ontbinding miniatuur| Alfons Songolo Op 13 juni ontmoetten afgevaardigden van beide regeringen elkaar op de missie van de Verenigde Naties in Leopoldstad voor onderhandelingen. De centrale regering werd vertegenwoordigd door Cyrille Adoula, Jean Bolikango en Marcel Lihau, terwijl de regering van Stanleystad werd vertegenwoordigd door Jacques Massena, Etienne Kihuyu en S. P. Mapago. Er werden bijeenkomsten gehouden gedurende de volgende drie dagen en op 19 juni. Aan het einde van de laatste vergadering ondertekenden de afgevaardigden een overeenkomst waarin werd bepaald dat er een door de VN gesuperviseerde conferentie zou worden gehouden aan de Universiteit van Lovanium om de politieke toekomst van Congo te bespreken.