miniatuur|Centraal-Azië na de Russische verovering |350x350px De Russische verovering van Centraal-Azië vond plaats in de tweede helft van de 19e eeuw. Het land dat het Generaal-gouvernement Turkestan en later Sovjet-Centraal-Azië werd, heette Turkestan omdat de meeste inwoners Turkse talen spraken, met uitzondering van de Tadzjieken, die een Iraanse taal spreken.
In het gebied werden vijf sovjetrepublieken opgericht, die tijdens het uiteenvallen van de Sovjet-Unie onafhankelijke landen werden, te weten Kazachstan in het noorden, Oezbekistan in het centrum, Kirgizië in het oosten, Tadzjikistan in het zuidoosten en Turkmenistan in het zuidwesten.
In de 18e eeuw kreeg het Russische rijk steeds meer controle over de Kazachse steppe. In 1839 deed Rusland al een mislukte poging het kanaat Chiva ten zuiden van het Aralmeer te veroveren. In 1847-53 bouwden de Russen een linie van forten vanaf de noordkant van de Aralmeer oostwaarts tot de Syr Darja. In 1847-64 bouwden een lijn forten langs de huidige noordgrens van Kirgizië. In 1864-68 trokken ze naar het zuiden, veroverden Tasjkent en Samarkand en domineerden de kanaten van Kokand en Boechara. Ze controleerden nu een driehoek waarvan het zuidelijkste punt 1.600 km ten zuiden van Siberië lag en 1.920 km ten zuidoosten van hun bevoorradingsbases aan de Wolga. De volgende stap was om deze driehoek in een rechthoek te veranderen door het gebied ten oosten van de Kaspische Zee en ten zuiden van het Aralmeer te bezetten. In 1873 veroverden de Russen Chiva en in 1881 het westen van het huidige Turkmenistan. In 1884 veroverden ze de oase van Merv en Oost-Turkmenistan. In 1885 werd een verdere uitbreiding naar het zuiden in het huidige Afghanistan geblokkeerd door de Britten. In 1893-95 bezetten de Russen het Pamir-gebergte in het zuidoosten.
Voorgeschiedenis miniatuur|Strijd tussen Kozakken en Kirgiezen (Aleksander Orłowski) De Russen kwamen voor het eerst in contact met Centraal-Azië toen de Siberische Kozakken zich in 1582-1639 meester maakten van de Siberische taiga. Omdat ze vooral geïnteresseerd waren in bont, trokken ze niet verder naar het zuiden. De stammen van het noorden waren gering in aantal en zwak, terwijl de steppe-nomaden talrijk en oorlogszuchtig waren.
In 1556 veroverde Rusland het kanaat Astrachan aan de noordkust van de Kaspische Zee. Het omliggende gebied werd beheerst door de Nogai-horde. Ten oosten van de Nogai leefden de Kazachen en in het noorden, tussen de Wolga en Oeral, de Basjkieren. Rond deze tijd hadden enkele vrije Kozakken zich gevestigd aan de Oeral. In 1602 veroverden ze Kunya-Urgench in het kanaat Chiva. Terugkeren met buit werden ze omringd door de Chivanen en afgeslacht. Een tweede expeditie verloor zijn weg in de sneeuw, uitgehongerd en de weinige overlevenden werden door de Chivanen tot slaaf gemaakt. Er lijkt een derde expeditie te zijn geweest die echter slecht gedocumenteerd is.
De Irtysj ontspringt in wat nu West-China is en stroomt naar het noordwesten naar de Russische basis in Tobolsk (opgericht in 1587). Het werd mogelijk geacht deze rivier te volgen om de rijkdom van China en India te ontsluiten. In 1654 gebruikte Fjodor Bajkov deze route om Peking te bereiken.
De opmars naar Centraal-Azië begon onder Peter de Grote. Enige tijd vóór 1714 bezocht kolonel Ivan Buchholz met 1500 mannen het Jamysj-zoutmeer, nabij de Irtysj in het noordoosten van het huidige Kazachstan. Het daar gevonden zout was van zeer goede kwaliteit, en in 1715 keerde Buchholz terug met 3000 mannen en 1500 soldaten, en bouwden het fort Jamysjevo. Omdat dit zich dichtbij het land van de Dzjoengaren bevond, werden ze door deze laatsten verdreven. De Russen trokken zich terug en stichtten Omsk. In 1720 trok Ivan Licharev de rivier op en stichtte Oest-Kamenogorsk. De Dzoengaren, die net door de Chinezen waren verzwakt, lieten hen ditmaal met rust. Rond deze tijd werden verschillende andere plaatsen gesticht aan de Irtysj. Naast de Irtysj-expedities was er in 1717 een rampzalige poging om Chiva te veroveren.
Na de Russisch-Perzische oorlog (1722–1723) bezette Rusland kort de westelijke oever van de Kaspische Zee.
Aan het einde van de 18e eeuw hield Rusland een linie van forten ongeveer langs de huidige noordgrens van Kazachstan, ongeveer de grens tussen bos en steppe volgend. Langs deze Siberische linie lagen de forten Goerjev (1645), Oeralsk (1613), Orenburg (1743), Orsk (1735). Troitsk (1743), Petropavlovsk (1753), Omsk (1716), Pavlodar (1720), Semipalatinsk (1718) Oest-Kamenogorsk (1720). Oeralsk was een oude nederzetting van Oeral-Kozakken. Orenburg, Orsk en Troitsk werden gesticht als gevolg van de Basjkierse opstand rond 1740 en deze sektie werd de Orenburg-linie genoemd. Orenburg was lange tijd de basis waaruit Rusland probeerde de Kazachse steppe te beheersen. De vier oostelijke forten lagen langs de Irtysj. Nadat China in 1759 Xinjiang had veroverd, hadden beide rijken een paar gezamenlijke grensposten nabij de huidige grens.
Kazachs kanaat miniatuur|Het Kazachse kanaat in de 18e eeuw De Kazachse Steppe werd bewoond door nomaden die moeilijk te veroveren waren. Pas na het uiteenvallen van het Kazachse kanaat kon de Russische macht zich geleidelijk uitbreiden.
De Kazachen hadden talloze nederzettingen nabij de Kazachs-Russische grens, en voerden regelmatig rooftochten uit op Russisch grondgebied. Rusland nam echter pas contact met hen op in 1692, toen Peter I een ontmoeting had met Tauke Khan. De Russen begonnen in de daaropvolgende decennia geleidelijk handelsposten te bouwen langs de grens, geleidelijk binnendringend in Kazachs grondgebied en de lokale bevolking verplaatsend.
Interacties intensiveerden zich in 1718 tijdens het bewind van de Kazachse heerser Abul Khair Khan, die aanvankelijk de Russen vroeg om de Kazachen te beschermen tegen de opkomende Dzoengaren in het oosten. De zoon van Abul Khair, Nur Ali Khan, verbrak in 1752 de alliantie en besloot oorlog tegen Rusland te voeren, met de hulp van de beroemde Kazachse commandant Nasrullah Bahadur. De opstand was grotendeels tevergeefs, en de Kazachse troepen werden op het slagveld meerdere keren verslagen. Nur Ali Khan stemde vervolgens in met een hernieuwde Russische bescherming, waarbij zijn divisie van het kanaat, de Kleine Horde, autonoom was.
Tegen 1781 kwam Ablai Khan, die de Middelste Horde van het kanaat regeerde, ook in de Russische invoedssfeer. Net als zijn voorganger Abul Khair zocht Ablai Khan een betere bescherming tegen de Qing-Chinezen. Hij verenigde alle drie de Kazachse jüz en hielp hen bescherming te krijgen onder het Russische Rijk. Gedurende deze tijd maakte Ablai Khan ook Nasrullah Bahadur een van zijn drie standaarddragers in het Kazachse leger. Hierdoor konden de Russen verder doordringen tot het hart van Centraal-Azië en in contact komen met andere Centraal-Aziatische staten.
Val van het kanaat der Kazachen Tegen 1837 namen de spanningen op de Kazachse steppe opnieuw toe. Deze keer werden de spanningen gestart door Kazachse co-heersers Ğubaidullah Khan, Sher Ghazi Khan en Kenesary Khan, allen zonen van Qasim Sultan en kleinzonen van Abul Khair. Ze lanceerden een opstand tegen Rusland. De drie co-heersers wilden de relatieve onafhankelijkheid herstellen die aanwezig was onder eerdere Kazachse heersers zoals Ablai Khan, en probeerden zich te verzetten tegen belastingen door de Russen.
In 1841 verkregen de drie kans de hulp van hun jongere neef Aziz id-Din Bahadur, zoon van de Kazachse commandant Nasrullah Bahadur, en verzamelden een grote troep goed getrainde Kazachen om het Russische leger te weerstaan. De Kazachen veroverden een aantal forten van het kanaat Kokand, waaronder hun voormalige hoofdstad Hazrat-e-Turkistan. Ze besloten zich te verbergen in de bergachtige regio nabij het Balkasjmeer, maar werden verrast toen de Kirgizische leider Ormon Khan hun verblijfplaats aan Russische troepen onthulde. Gubaidullah, Sher Ghazi en Kenesary werden gevangen genomen en door de Kirgiezen geëxecuteerd. In 1847 had het Russische leger de Kazachse hoofdsteden Hazrat-e-Turkistan en Sighnaq veroverd, waardoor het Kazachse kanaat als geheel ten einde kwam.
Syr Darja-linie
Zuidwaarts van de Siberische linie was de voor de hand liggende volgende stap een lijn van forten langs de Syr Darja oostwaarts vanaf het Aralmeer. Dit bracht Rusland in conflict met de kan van Kokand. In het begin van de 19e eeuw begon Kokand vanuit de Ferganavallei naar het noordwesten uit te breiden. Rond 1814 veroverden ze Hazrat-i-Turkestan aan de Syr Darja en rond 1817 bouwden ze verder stroomafwaarts Ak-Metsjet, evenals kleinere forten aan beide zijden van Ak-Metsjet. Het gebied werd geregeerd door de beg van Ak-Metsjet, die de lokale Kazachen belastte die langs de rivier overwinterden en onlangs de Karakalpakken naar het zuiden hadden verdreven. In vredestijd had Ak-Metsjet een garnizoen van 50 en Joelek van 40. Chiva had nog een klein fort aan de benedenloop van de rivier.
In 1819 reisde Nikolaj Moeravjov vanaf de Kaspische Zee en nam contact op met de kan van Chiva. In 1839 probeerde Rusland eerstmaals Chiva te veroveren, en Vasili Perovski marcheerde met ongeveer 5.000 mannen zuidwaarts van Orenburg. De winter was echter ongewoon koud en de meeste van zijn kamelen stierven, waardoor hij gedwongen was terug te keren. miniatuur|De stoomboot Obroetsjev op het Aralmeer (Aleksandr Kuhn) Na het falen van Perovski besloot Rusland voor een trage maar zekere aanpak. In 1847 bouwden de Russen Fort Raim in de Syr Darja-delta. Dit werd al in 1853 stroomopwaarts verplaatst naar Kazalinsk. Beide plaatsen werden ook Fort Aralsk genoemd. Overvallers uit Chiva en Kokand vielen de lokale Kazachen in de buurt van het fort aan, maar werden door de Russen verdreven. Drie zeilschepen werden in Orenburg gebouwd, gedemonteerd, over de steppe gedragen, herbouwd en gebruikt om het Aralmeer in kaart te brengen. In 1852/3 werden twee stoomboten in delen uit Zweden gedragen en op het Aralmeer te water gelaten. De lokaal als brandstof gebruikte saksaoel (Haloxylon ammodendron) bleek weinig geschikt, en de boten moesten worden gestookt met antraciet die van de Don werd gebracht. Soms trok een stoomboot een aak met saksaoel, regelmatig stoppend om brandstof te herladen. De Syr Darja bleek ondiep te zijn, vol met zandbanken en tijdens het voorjaarshoogwater moeilijk te navigeren. miniatuur|Fort Perovski (Aleksandr Kuhn)