De Chinle-formatie is een continentale geologische formatie uit het Laat-Trias van fluviatiele, lacustrine en palustrine tot eolische afzettingen verspreid over de Amerikaanse staten Nevada, Utah, het noorden van Arizona, het westen van New Mexico en het westen van Colorado. In New Mexico wordt het vaak verheven tot de status van een geologische groep, de Chinle Group. Sommige auteurs beschouwen de Chinle controversieel als synoniem voor de Dockum-groep in het oosten van Colorado en New Mexico, het westen van Texas, de Oklahoma-panhandle en het zuidwesten van Kansas. De Chinle-formatie maakt deel uit van het Colorado Plateau, Basin and Range, en het zuidelijke deel van de Interior Plains. Een waarschijnlijk afzonderlijk depositiebekken in de Chinle is te vinden in het noordwesten van Colorado en het noordoosten van Utah. Het zuidelijke deel van de Chinle bereikt een maximale dikte van iets meer dan vijfhonderdtwintig meter. Typisch rust de Chinle niet conformistisch op de Moenkopi-formatie.
De Chinle-formatie werd waarschijnlijk grotendeels afgezet in het Norien, volgens een overvloed aan chronologische technieken. Het is een dikke en fossielhoudende formatie met talrijke benoemde leden (subeenheden) in het hele gebied van afzetting.
Onderzoeksgeschiedenis Terwijl kleurrijke Trias-sedimenten van het Colorado-plateau al sinds de 19e eeuw worden onderzocht, werd de Chinle-formatie pas formeel benoemd en beschreven in 1917 door Herbert E. Gregory. Het werd benoemd naar Chinle Valley in Apache County, Arizona, land dat grotendeels binnen het Navajo-gebied valt. Gregory heeft geen typeplaats aangewezen. Hij splitste de Chinle in vier subeenheden, gelabeld A (jongste) tot D (oudste). Dit omvatte niet het onderliggende Shinarump-conglomeraat (genoemd door GK Gilbert en Edwin E. Howell in 1875), dat hij als een aparte formatie beschouwde.
Geologen en paleontologen van de United States Geological Survey gingen in de 20e eeuw door met het in kaart brengen van de Chinle-formatie, waarbij de niet nader genoemde subeenheden van Gregory werden herzien. Een basisstratigrafie van de formatie werd ontwikkeld voor noord-centraal New Mexico door Wood en Northrop (1946), en een stratigrafie in de Four Corners Region werd voltooid tegen het einde van de jaren 1950. In 1956 identificeerde economisch geoloog Raymond C. Robeck de afzetting van de Tempelberg en noemde het de meest basale eenheid in het gebied van de San Rafael Swell in Utah. In 1957 herzag John H. Stewart het Shinarump-conglomeraat en noemde het de Shinarump-afzetting van de Chinle-formatie.
Studie van de formatie breidde zich noordwaarts uit naar het noorden van Utah en Colorado, mogelijk gemaakt door artikelen van Forrest G. Poole en Stewart (1964) en Steve W. Sikich (1965), die informele lokale afzettingen noemden die gelijkwaardig waren aan die van Arizona en Nieuw-Mexico. De volledige oppervlakte van de eenheid werd in 1967 in kaart gebracht door R.F. Wilson en Stewart. Stewart en zijn collega's creëerden in 1972 een uitgebreid overzicht en herziening van de formatie, waarbij ze de eerdere kennis over Chinle-stratigrafie samenvatten.
VC Kelley wees meer afzettingen toe en herzag de eenheid in 1972. Spencer G. Lucas en S.N. Hayden deden hetzelfde in 1989. De Rock Point-afzetting werd toegewezen door R.F. Dubiel in 1989.
De Chinle werd in 1993 door Lucas verheven tot groepsrang, waardoor ook veel van de afzettingen de status van formatie kregen. Hij omvatte ook de formaties van de Dockum Group van Oost-New Mexico en West-Texas binnen de Chinle Group. Deze gewijzigde nomenclatuur is controversieel; velen behouden nog steeds de Chinle als een formatie en scheiden de Dockum Group af. De Dockum werd genoemd in 1890, vóór de Chinle. Lucas pleitte ook voor het opgeven van de naam Dolores-formatie als een parochiaal synoniem voor de Chinle Group.
Overzichten van de Chinle zijn gemaakt door Dubiel en anderen (1992) en Hintze en Axen (1995).
Stratigrafie
Arizona en het westen van New Mexico Enkele van de meest uitgebreide afzettingen van de Chinle-formatie zijn te vinden op het zuidelijke Colorado-plateau, inclusief Arizona en het westelijke deel van New Mexico. In deze regio is het oudste en stratigrafisch laagste deel van de Chinle het Shinarump-conglomeraat. De Shinarump omvat gevlochten riviersysteem kanaaldeposito facies. De Shinarump intervenieert met een fijnmaziger subeenheid, de Mesa Redondo-afzetting, een van de oudste wijdverbreide eenheden in de badlands van het Painted Desert-gebied. In het westen van New Mexico (met name het Zuni Mountains-gebied), kan de Mesa Redondo-afzetting worden vervangen door een andere zanderige eenheid die bekend staat als de Zuni Mountains-formatie. Sedimenten uit dit tijdsinterval worden gevolgd door de geologische eenheid Bluewater Creek-formatie.
De meeste Chinle-ontsluitingen in de Painted Desert zijn van oudsher geplaatst in de volgende Petrified Forest-afzetting, een segment van Trias-sedimenten die zo divers en uitgebreid zijn dat het soms tot zijn eigen formatie wordt verheven, verder wordt onderverdeeld of nauwer wordt geherdefinieerd. In de breedste definitie is het Petrified Forest Member (of Formation) opgesplitst in drie secties: het modderige Lower Petrified Forest en Upper Petrified Forest, en de zanderige Sonsela Sandstone-bedding, die ze scheidt. De onderste Petrified Forest Member is algemeen bekend als de Blue Mesa-afzetting. In het Petrified Forest National Park (PEFO) en zijn omgeving is het Sonsela-zandsteen dik genoeg om te worden onderverdeeld in verschillende afzonderlijke zandsteenrijke lagen. Het wordt in deze situatie omgedoopt tot Sonsela-afzetting. De Sonsela Sandstone is een verzameling gevlochten stroomkanaalfacies. De bovenste Petrified Forest-afzetting wordt soms de Painted Desert-afzetting genoemd of eenvoudigweg de Petrified Forest-afzetting in een meer beperkte definitie van de term. Het Petrified Forest bestaat voornamelijk uit oeverafzettingen met dunne lenzen van kanaalafzettingen en lacustriene afzettingen.
De afzetting van Petrified Forest gaat over in de afzetting van Owl Rock, een marginale lacustrine tot lacustriene facies die mogelijk een groot merenstelsel vertegenwoordigt. De Owl Rock-afzetting wordt gevolgd door de jongste en meest zanderige subeenheid van de Chinle, de Rock Point-afzetting. The Rock Point is zo onderscheidend dat het eerder werd beschouwd als een eenheid van de Wingate Sandstone, een nieuwe eolische formatie uit het Trias - Vroeg-Jura die in veel gebieden over de Chinle ligt.
Centraal New Mexico Ondubbelzinnige blootstellingen van de Chinle-formatie strekken zich uit tot in het centrum van New Mexico, voorbij de oostelijke rand van het Colorado-plateau. De meeste hiervan zijn te vinden in het Chama Basin van noord-centraal New Mexico, met name verschillende beroemde paleontologische vindplaatsen op Ghost Ranch in de buurt van Abiquiu. Kleine blootstellingen komen ook voor in de Lucero Uplift ten westen van Albuquerque, evenals andere gebieden langs de Rio Grandevallei.
Net als op het Colorado-plateau is de laagste grote eenheid in het noorden van centraal New Mexico een zandsteenrijke afzetting. Deze laag, het Agua Zarca-zandsteen, wordt vaak synoniem gemaakt met het Shinarump-conglomeraat, hoewel het kan worden afgeleid van een andere erosiebron. Het wordt vaak voorafgegaan door een zeer dunne laag slibachtige gevlekte lagen. Deze gevlekte laag wordt soms de Zuni-gebergteformatie genoemd, hoewel de toepassing van deze term buiten het Zuni-gebergte twijfelachtig is. In het Chama-bekken zijn de gevlekte lagen in ieder geval afkomstig van het geërodeerde en pedogeen gemodificeerde oppervlak van de Moenkopi-formatie.
De grovere lagere eenheidsgraden in de fijnkorrelige Salitral-formatie, die gelijk is aan de Blue Mesa-afzetting en Bluewater Creek-formatie. In het zuiden van New Mexico kan het in plaats daarvan overgaan in de San Pedro Arroyo-formatie, een vergelijkbare heterolithische eenheid. Grove zandsteen keert terug langs een scherp contact met de volgende Poleo-formatie, een equivalent van de Sonsela-afzetting. De Poleo-formatie loopt over in de dikke kleurrijke sedimenten van de Petrified Forest-afzetting. Auteurs die deze afzetting tot een formatie verheffen, verdelen het in de onderste Mesa Montosa-afzetting en de bovenste Painted Desert-afzetting. De afzetting van Petrified Forest is fossielhoudend in het Chama Basin, met belangrijke vindplaatsen, waaronder de steengroeven Hayden, Canjilon en Snyder van Ghost Ranch.
De stratigrafisch hoogste eenheid in noord-centraal New Mexico is de informeel genoemde siltsteen-afzetting. Deze eenheid is het beste te zien in Ghost Ranch, waar de beroemde Whitaker-steengroeve werd gecreëerd, ook bekend als de Coelophysis-steengroeve vanwege een hoge concentratie fossielen van de theropode dinosauriër Coelophysis bauri. De siltsteen-afzetting kan gelijk zijn aan de Rock Point-afzetting, en sommige auteurs noemen het als zodanig.
Monument Valley en het zuiden van Utah De Chinle gaat noordwaarts verder naar het zuiden van Utah en het Four Corners-gebied, hoewel het in het noordwesten sterk dunner wordt. Een smalle band van ongedifferentieerde paarsachtige sedimenten uit het onderste deel van de formatie strekt zich uit tot in de buurt van St. George. De formatie verdikt zich oostwaarts tot het Zion National Park en het Grand Staircase-Escalante National Monument. De Chinle is een prominent onderdeel van de badlands en ontsluitingen in de verschillende nationale parken, monumenten en recreatiegebieden van zuidoost-Utah, die zich in een onderbroken samenraapsel uitstrekken tot aan de San Rafael Swell. De stratigrafische nomenclatuur die in het zuiden van Utah wordt gebruikt, wordt ook gebruikt in Monument Valley, waar de grofkorrelige lagere afzettingen van de Chinle een kapsteen vormen voor vele beroemde buttes die de vallei kenmerken.
In deze regio is de stratigrafisch laagste eenheid in de Chinle meestal het Shinarump-conglomeraat (of Shinarump-lid), dat noordwaarts dunner wordt, maar een betrouwbaar onderdeel is van ontsluitingen in de hele regio. In verschillende gebieden kan een dunne laag gevlekte paleosolen, de Tempelberg-afzetting, op de Shinarump en de onderliggende Moenkopi-formatie worden gelegd.
De Monitor Butte-afzetting ligt boven de afzettingen van Shinarump en Temple Mountain in het zuidoosten van Utah en Monument Valley. Deze eenheid bestaat uit saaie en over het algemeen fijnkorrelige sedimenten, gelijk aan de Blue Mesa-afzetting en Bluewater Creek-formatie die verder naar het zuiden worden gevonden. De facies van dit interval zijn geïnterpreteerd als overbank (distale uiterwaarden) en lacustriene afzettingen. In Zion National Park wordt de Monitor Butte-afzetting vervangen door een dikke tijd-equivalente eenheid, de Cameron-afzetting, dat ook wordt gevonden in de Navajo Nation in de buurt van Cameron. De Cameron-afzetting is praktisch identiek aan de Blue Mesa-afzetting en vertegenwoordigt waarschijnlijk dezelfde depositieomgeving langs het oude riviersysteem dat verantwoordelijk is voor de Chinle-formatie. Het onderscheidt zich ook van de Monitor Butte-afzetting, die meer verdampingsafzettingen en minder rode zandlagen heeft.