Jean Henri Marie Offenberg (Laken, 3 juli 1916 - RAF Digby, 22 januari 1942) was een Belgische militaire piloot en aas die tijdens de Tweede Wereldoorlog diende in het Belgisch Militair Vliegwezen/Aviation Militaire Belge en de Britse Royal Air Force (RAF).
Voor de oorlog Offenberg was de zoon van een Nederlandse vader (uit Rotterdam) en een Belgische moeder. Nadat hij in 1936 de Belgische nationaliteit had verkregen vervulde hij dat jaar zijn militaire dienst, waarna hij voor twee jaar opnieuw dienst als piloot in het Militair Vliegwezen.Laca Tijdingen, driemaandelijks tijdschrift van LACA, Geschied- en Heemkundige Kring van Laken, jaargang 6, nr 4, juni 1995, p17, Huldebetoon aan een Lakense oorlogspiloot Jean Offenberg, “… il effectue en 1936 son service militaire, après avoir opté pour Ja nationalité belge. Après l'accomplissement de son service, il se réengage pour deux ans et devient pilote de chasse à Nivelles. …” (‘… hij vervulde zijn militaire dienst in 1936, nadat hij de Belgische nationaliteit had verkregen. Na het beëindigen van zijn diensttijd nam hij opnieuw dienst voor twee jaar en werd gevechtspiloot in Nijvel. …’). Gearchiveerd op 16 augustus 2022. Hij begon zijn opleiding in Wevelgem (77e promotie) en behaalde zijn militaire licentie op 25 maart 1939. Vervolgens werd hij geplaatst bij het 4e Smaldeel ‘Wit Zwaantje’/Escadrille ‘Cocotte Blanche’ (4/II/2 AéM) in Nijvel (basis nr. 10)Traces of World War 2, Aéronautique Militaire Belge 10/05/1940 - 30/06/1940 – Ordre de Bataille. Gearchiveerd op 7 juli 2022.Les Aéronefs de la Force Aérienne Belge (3e partie: 1920-1940), Jean-Luc Wauthy and Florimond De Neve, Le Fana de l'Aviation magazine n.306, mai 1995 dat was uitgerust met de Fairey Firefly.
In de nacht van 8/9 september 1939 strooiden zes Britse Armstrong Whitworth Whitley bommenwerpers folders uit boven Kiel en Hamburg. Twee Whitleys dwaalden bij hun terugkeer af over neutraal België. OffenbergSite du 350ieme Squadron, Les cocottes (CR42) (Histoire), bezocht 6 januari 2021 en 1e Sergeant (1Sgt) Alexis Jottard (1912-1940) Dillien, André, Promotions de navigants militaires Belges, deuxième partie: 1920-1945, 21 jan. 2018, p163, Aviation Militaire Belge (AMB) – Jottard, Alexis René Isidore Ghislain, bezocht 12 jan 2021. Gearchiveerd op 16 augustus 2023. onderschepten in hun Fireflies een van de Whitleys en dwongen deze om te landen op hun eigen vliegveld in Nijvel. De bemanning werd geïnterneerd en al snel weer vrijgelaten, maar de Whitley was op 10 mei nog steeds op het vliegveld en werd vermoedelijk vernietigd tijdens de Duitse invasie. Op 20 november 1939 werd Offenberg aangesteld als onderluitenant (Olt). Begin 1940 worden de Fireflies van 4/II/2 vervangen door modernere Fiat CR.42’s. .
Tijdens de oorlog België ging de oorlog in op 10 mei 1940 toen het werd binnengevallen door Duitse troepen. De eenheid van Offenberg, 4/II/2, opereerde vanaf hun oorlogsbasis Brustem (basis nr. 22). Op 10 mei 1940 stegen Olt Offenberg en 4 anderen om 06:05 op in hun CR.42's, en splitsten zich op in twee patrouilles. Offenberg, Jottard en 1Sgt Jean Maes Dillien, André, Promotions de navigants militaires Belges, deuxième partie: 1920-1945, 21 jan. 2018, p163, Aviation Militaire Belge (AMB) – Maes, Jean B.A.G., bezocht 12 jan 2021 vielen een formatie Dornier Do 17’s en Messerschmitt Bf 109’s aan. Offenberg schoot een Do 17 neer en beschadigde een andere.Aircraft.net, 15 feb. 2011, Belgian Air Force – The German attack. Gearchiveerd op 16 augustus 2023.
Onder Duitse druk trok 4/II/2 zich met de rest van het regiment terug naar Chartres en een paar dagen later 19 juni naar Montpellier vanwaar Offenberg en Jottard met een Frans Caudron Simoun C635 licht transportvliegtuig naar Phillipeville in Algerije reisden en vervolgens naar de Belgische vliegschool in Oujda.
Van daaruit proberen ze een vliegtuig te krijgen om naar Gibraltar te komen. Toen dat niet lukte namen ze de trein naar Casablanca waar ze zich aansluiten bij andere Belgische en Poolse piloten die Engeland proberen te bereiken. Op 28 juni vertrekken ze aan boord van het vrachtschip Djebel Druse bereiken ze, samen met o.a. Baudouin de Hemptinne (1909-1942) Dillien, André, Promotions de navigants militaires Belges, deuxième partie: 1920-1945, 21 jan. 2018, p101-102, Aviation Militaire Belge (AMB) – De Hemptinne, Baudoin Marie Ghislain, bezocht 12 jan 2021 en Henri Picard (1916-1944) Dillien, André, Promotions de navigants militaires Belges, deuxième partie: 1920-1945, 21 jan. 2018, p203, Aviation Militaire Belge (AMB) – Picard, Henri Albert, bezocht 12 jan 2021 naar Gibraltar, waar ze aan boord van de Britse vrachtvaarder Har Zion naar Liverpool gaan, waar ze arriveren op 16 juli 1940.
Offenberg werd op 30 juli 1940Laca Tijdingen, driemaandelijks tijdschrift van LACA, Geschied- en Heemkundige Kring van Laken, jaargang 6, nr 4, juni 1995, p19-20, Huldebetoon aan een Lakense oorlogspiloot Jean Offenberg. Gearchiveerd op 16 augustus 2022. aangesteld als Pilot Officer (P/O) (onderluitenant) bij de 6e Operational Training Unit (6 OTU) bij Sutton Bridge voor omscholing naar de Hawker Hurricane. De Engelsen konden Offenbergs bijnaam Peike niet uitspreken, en verbasterden hem tot Pyker.
Op 17 augustus 1940 werd Offenberg geplaatst bij 145 Squadron RAF in Tangmere waarmee hij vocht in de Slag om Engeland.The Battle of Britain London Monument, The Airmen's Stories - J H M Offenberg. Gearchiveerd op 4 februari 2023.The Battle of Britain London Monument, Airmen from Belgium who took part in the Battle of Britain. Gearchiveerd op 19 maart 2023. Op 31 oktober 1940 werd hij bevorderd tot Flying Officer (F/O) (eerste luitenant). Vanaf januari 1941 schakelde 145 Sqn over op Supermarine Spitfire.
Op 17 juni 1941 werd hij samen met De Hemptinne bij 609 Sqn RAF op Biggin Hill geplaatst waar al meer Belgische RAF-piloten zaten. De volgende dag ontving hij als eerste Belg het Distinguished Flying Cross. Hij schreef daarover: J'ai reçu la D.F.C. Je ne crois pas que je la mérite (Ik heb de D.F.C. Ik denk niet dat ik het verdien) Op 19 november 1941 werd 609 Sqn RAF verplaatst naar Digby in Lincolnshire.
Op 21 juli 1941 ontving hij het Oorlogskruis/Croix de guerre 1940. Op 27 juli werd hij commandant van de 'B' Flight, en op 30 juli werd hij bevorderd tot Flight Lieutenant (F/Lt) (kapitein).Belgian Information Center New York, (informatiebulletins), p75-76, News from Belgium Vol.II, No.10, 7 maart 1942, “Inbel, London, Feb. 2., ‘One of the best Belgian pilots of the R.A.F. has just been killed in an accidental flying collision. The victim, Flight Lieutenant Jean Offenberg, was 25 years old. He joined the Belgian Air Force on September 24, 1936, was appointed Second Lieutenant on November 20, 1939, and Lieutenant on October 31, 1940. Since July 30, 1941, he has been a Flight-Lieutenant in the R.A.F. …’ ”. Gearchiveerd op 16 augustus 2023.
Op 22 januari 1942 voerden F/Lt Offenberg en een andere Belgische vlieger, F/Lt Robert 'Balbo' Roelandt (1910-1944) Dillien, André, Promotions de navigants militaires Belges, deuxième partie: 1920-1945, 21 jan. 2018, p135, Aviation Militaire Belge (AMB) – Roelandt, Robert Joseph Henri, bezocht 12 jan 2021 een trainingsvlucht uit in hun Spitfire Mk.Vb’s. Een Spitfire van 92 Sqn, gevlogen door de 18-jarige Britse Pilot Sergeant Godfrey De Renzi (1923-1942All Spitfire Pilots, De Renzi, Godfrey, “… De Renzi, Godfrey (1295396) RAFVR - age 18 – Sgt, He was killed whilst flying in Spitfire VB, AD229 of No 92 Sqn, which was involved in a collision over Digby with AB188 of No 609 Sqn. He is buried in Hampstead Cemetery. …”Find a Grave, Godfrey de Renzi, RAF VR, s/n 1295396, “… Godfrey was the son of Leonard and Ann de Renzi, of St. John's Wood. Pilot Sergeant Godfrey de Renzi served in World War 2 with the Royal Air Force Volunteer Reserve, service number 1295396. Pilot Sgt G. De Renzi was killed and his aircraft was wrecked when it collided in flight with Spitfire AB188 of 609sqn during mock combat over Digby airfield. Both aircraft crashed outside the airfield boundary. The pilot of the other Spitfire was Belgian RAF ace Jean Offenberg ( memorial ID 169886129).…”Leonard George Herbert Castriot de Renzi (1894 - 20 feb 1974), “… Children: Godfrey de Renzi (London, 1923) …”. Gearchiveerd op 16 maart 2022.), voerde een oefenaanval uit op het toestel van Offenberg. Dit resulteerde echter in een botsing waarbij beide piloten om het leven kwamen.Bel-Memorial, Biography Robert Joseph Henri 'Balbo' Roelandt. Gearchiveerd op 31 januari 2022.Aviation Safety Network, 22-jan-1942, Supermarine Spitfire Mk Vb AD229, 92 (East India) Squadron Royal Air Force (92 (East India) Sqn RAF), Blankney Heath, Lincolnshire, England, “… Sergeant Godfrey de Renzi of 92 Sqn RAF (shown as French by some sources, but English according to CWGC) …”. Gearchiveerd op 28 november 2020.Aviation Safety Network, 22-jan-1942, Supermarine Spitfire Mk Vb AB188, 609 (West Riding) Squadron Royal Air Force (609 (West Riding) Sqn RAF), Blankney Heath, Lincolnshire, England. Gearchiveerd op 16 maart 2022.. Offenberg werd begraven op 26 januari 1942 op de begraafplaats van Digby, Lincolnshire.
Offenberg behaalde in totaal 7 bevestigde overwinningen (5 + 2 gedeelde), 5 waarschijnlijke en beschadigde daarnaast 7 vijandelijke toestellen (5 + 2 gedeelde).
Trivia Vliegbasis Florennes werd op 20 augustus 1956 omgedoopt tot Jean Offenberg Basis/Base Aérienne Jean Offenberg. In Laken is een plein naar Offenberg genoemd: het Jean Offenbergplein.Laca Tijdingen, driemaandelijks tijdschrift van LACA, Geschied- en Heemkundige Kring van Laken, jaargang 6, nr 4, juni 1995, p17-18, Huldebetoon aan een Lakense oorlogspiloot Jean Offenberg, “ … 27 februari 1995 besloot de Gemeenteraad van Brussel aan de rotonde, gelegen aan de Dikkelinde- en de Oud-Brussellaan, (in de buurt van het Amerikaans theater, nu BRT) de naam Jean Offenbergplein te geven. … “. Gearchiveerd op 16 augustus 2022.
Luchtoverwinningen + Luchtoverwinningen van Jean Offenberg Datum Claim Locatie Opmerking Toegekend Eigen toestel Eenheid 10-5-1940 Dornier Do 17a) nabij St Truiden Beschadigd Fiat CR.32 4/II/2 AéM 10-5-1940 Do 17b) nabij St Truiden Vernietigd 1 8-8-1940 Do 17 35 mijl oost van Montrose Beschadigd (gedeeld) Hawker Hurricane Mk.I 145 Squadron RAF 27-10-1940 Messerschmitt Bf 109E 5 mijl zuid van Bembridge Waarschijnlijk vernietigd 1-11-1940 Bf 109Ec) Noord van Selsey Vernietigd 1 6-11-1940 Bf 109Ed) 5 mijl zuidzuidoost van Dun Nose (Wight) Vernietigd (gedeeld) ½ 9-11-1940 Junkers Ju 88e) Zuid van Wight Beschadigd (gedeeld) 11-11-1940 Heinkel He 111f) Voor de kust bij Selsey Bill Vernietigd (gedeeld) ½ 5-5-1941 Heinkel He 60g) Noord van Point de Barfleur Beschadigd Supermarine Spitfire Mk.IIb 5-5-1941 He 60g) Noord van Point de Barfleur Vernietigd 1 5-5-1941 Bf 109Eh) Het Kanaal Vernietigd 1 22-6-1941 Bf 109E Oost van Gravelines Beschadigd Supermarine Spitfire Mk.Vb 609 Squadron RAF 7-7-1941 Bf 109F Voor de kust bij Le Touquet Vernietigd 1 19-7-1941 Bf 109i) Duinkerke Waarschijnlijk vernietigd 6-8-1941 Bf 109j) Waarschijnlijk vernietigd 27-8-1941 Bf 109 Noordoost Frankrijk Waarschijnlijk vernietigd 29-8-1941 Bf 109j) Hazebrouck Waarschijnlijk vernietigd 27-9-1941 Bf 109 5 mijl noord van St Omer Beschadigd 13-10-1941 Bf 109Fk) 10 mijl noordwest van Le Touquet Beschadigd a) – Dornier Do 17 van II/KG77 beschadigd ten oosten van Waremme om 06:30. b) – Deze claim kon niet geverifieerd worden. c) – Bf 109E4 'Weiß 9' van 1-I/JG2; Oblt Hermann Reiff-Erscheidt POW. d) – Geleed met een vlieger van 56 Sqn RAF. Waarschijnlijk Obfw Heinrich Klopp, 'Schwartz 1', van II/JG2, – ook aangevallen door de Britse aas sgt. Andrew McDowall van 602 Sqn RAF e) – Dit was waarschijnlijk een Ju 88 van I/KG51 die een noodlanding maakte bij terugkeer in Villaroche.