Brightlands omvat een viertal campussen of wetenschapsparken in de grootste vier gemeenten in de Nederlandse provincie Limburg, waar onderwijs, wetenschappelijk onderzoek en innovatief ondernemerschap zijn samengebracht. De campussen in Maastricht, Sittard-Geleen, Heerlen en Venlo zijn een initiatief van de Provincie Limburg, enkele (hoger) onderwijsinstellingen en het regionale bedrijfsleven. Elke Brightlands-campus heeft zijn eigen specialisatie op het gebied van gezondheid, duurzaamheid, digitalisering of agribusiness. De vier campussen tellen tezamen 30.000 werknemers, onderzoekers en studenten.'Over Brightlands', op brightlands.com, geraadpleegd op 15 juni 2022. Gearchiveerd op 19 juni 2022.
Achtergrond De wereldwijde verschuiving van traditionele economieën, gebaseerd op landbouw, industrie en diensten, naar kenniseconomieën is een ontwikkeling, die al vanaf de laatste decennia van de twintigste eeuw aan de gang is. In 2000 werd door de EU-landen een aantal doelstellingen op dit gebied vastgelegd in de strategie van Lissabon. In Nederland wist enkel de regio Eindhoven de Lissabondoelstellingen voor 2010 te halen. Ook in Limburg constateerden provinciale beleidsmakers dat hun provincie achterliep op de internationale ontwikkelingen. Het in 2013 gelanceerde project Kennis-As Limburg stelt zich ten doel de bestaande zwaartepunten in de regionale economie te bundelen en ondernemers in contact te brengen met onderzoekers, zodat innovatie kan plaatsvinden. (2018): Strategisch actieplan: Randstad Zuid-Limburg: Een eerste aanzet voor een Stedelijk Netwerk Zuid-Limburg, pp. 9, 24-25, 34 (online tekst op api1.ibabs.eu). Gearchiveerd op 7 juni 2023. Deelnemers aan het project zijn, naast de Provincie Limburg, de Universiteit Maastricht, het Maastricht UMC+ en Zuyd Hogeschool. Later traden ook de Open Universiteit, de Technische Universiteit Eindhoven, de RWTH Aachen University, de Universiteit Hasselt, de Nederlandse Organisatie voor toegepast-natuurwetenschappelijk onderzoek (TNO), de Fraunhofer-Gesellschaft, Fontys Hogescholen, HAS Hogeschool en enkele mbo-instellingen toe.'Kennis-As Limburg', op limburg.nl, geraadpleegd op 9 januari 2022. Gearchiveerd op 16 januari 2022.
Een van de initiatieven die voortkwamen uit het project Kennis-As Limburg was het aantrekken van een viertal 'universiteitshoogleraren' (Engels: distinguished professors) door de Universiteit Maastricht, wat onder meer inhoudt dat deze wetenschappers deels zijn vrijgesteld van onderwijs- en administratieve taken en een grotere vrijheid hebben in de besteding van onderzoeksgelden. Hun leerstoelen, zogenaamde 'Limburg Chairs', worden gesponsord door de Provincie Limburg, en hebben tot doel de samenwerking tussen onderzoekers en bedrijfsleven en de communicatie met een breed publiek te stimuleren. Als eerste universiteitshoogleraar werd in 2014 Clemens van Blitterswijk (regeneratieve geneeskunde) aangesteld; daarna volgden Peter Peters (nanobiologie), Ron Heeren (moleculaire beeldvorming) en Michel Dumontier (datawetenschap), allen werkzaam op terreinen die als kansrijk worden gezien voor innovatief ondernemerschap.
Vanaf 2015 richtte de Kennis-As Limburg zich steeds meer op ondersteuning van de Brightlands-campussen, die inmiddels in de vier grootste Limburgse gemeenten, tevens de vier krachtigste economische regio's, tot stand waren gekomen of in oprichting waren. Publiek-private samenwerking leidde tot een krachtenbundeling van enkele honderden start-ups, de oprichting van onderzoeksinstituten als M4I, MERLN, AMIBM, Brightlands Materials Center, BISCI, BISS, CAROU, Food Claims Centre, HEFI en InSciTe, en nieuwe initiatieven als Regmed XB (Maastricht), Chemelot Circular Hub (Sittard-Geleen) en AI-Hub Brightlands (Heerlen).'Feiten en cijfers over Brightlands', op brightlands.com, april 2022, geraadpleegd op 15 juni 2022.
In 2017 werd voor het eerst de Marc Cornelissen Brightlands Award voor duurzaam ondernemen uitgereikt. De jaarlijkse prijs is genoemd naar de in 2015 omgekomen Kerkraadse poolreiziger Marc Cornelissen en bestaat uit een kunstwerk en een geldbedrag van € 35.000. Op 25 oktober 2023 werd de award voor de vijfde keer uitgereikt aan Milan Meyberg. Eerdere winnaars waren Martine Bouman (2017), Bart Knols (2018), Panos Kouris (2021) en Ricco Fiorito (2022).'Marc Cornelissen Brightlands Award. Aanmoedigingsprijs voor duurzaamheidspioniers', op brightlands.com, geraadpleegd op 10 januari 2022. Gearchiveerd op 10 januari 2022.
In juni 2026 werd de provincie Limburg vanwege haar vier Brightlands-campussen uitgeroepen tot een van de top 7 innovatieve regio's ter wereld.Limburg hoort bij de top 7 innovatieve regio's ter wereld, L1, 17 juni 2026
Vier campussen
Maastricht: Brightlands Maastricht Health Campus
De Brightlands Maastricht Health Campus in het Maastrichtse stadsdeel Randwyck (hoofdvestiging: Oxfordlaan 70) is nauw verbonden met een drietal faculteiten van de Universiteit Maastricht (Faculty of Health, Medicine and Life Sciences, Faculty of Psychology and Neuroscience en Faculty of Science and Engineering). Andere partners zijn het Maastricht UMC+ (academisch ziekenhuis), de MAASTRO Clinic (oncologie), Maastricht Instruments. De nadruk ligt hier op regeneratieve geneeskunde, precisiegeneeskunde en innovatieve diagnostiek. Toonaangevende instituten en faciliteiten zijn: het Maastricht Brain Imaging Centre (MBIC of Scannexus), met drie krachtige MRI-scanners, het Maastricht Multi Modal Molecular Imaging Institute (M4I), opgericht door de universiteitshoogleraren Ron Heeren en Peter Peters, en het Institute for Technology-Inspired Regenerative Medicine (MERLN), opgericht door Clemens van Blitterswijk en sinds 2018 geleid door Pamela Habibović.'Over Brightlands Maastricht Health Campus', op brightlands.com, geraadpleegd op 10 januari 2022. Gearchiveerd op 10 januari 2022.
In 2009 werden de eerste plannen gepresenteerd voor een biomedische campus in Randwyck, toen 'Life & Science Campus Maastricht' genoemd. Volgens de toenmalige verwachtingen zou deze 2.500 extra banen kunnen opleveren.'Biomedische campus in Maastricht', op medicalfacts.nl, 15 mei 2009, geraadpleegd op 11 januari 2022. Gearchiveerd op 5 oktober 2022. Omstreeks 2010 werd de naam 'Maastricht Health Campus' voor het eerst gebruikt. Op 1 april 2013 werd de Maastricht Health Campus BV opgericht, een initiatief van de UM, Maastricht UMC+, Provincie Limburg, Gemeente Maastricht en LIOF. Eerste directeur was Jan Kees Dunning.'Maastricht Health Campus BV', op drimble.nl, geraadpleegd op 11 januari 2022. Gearchiveerd op 11 januari 2022.'Kennis-as Limburg verbindt. Brightlands Maastricht Health Campus', op mumc.nl, geraadpleegd op 11 januari 2022. Gearchiveerd op 11 januari 2022. De merknaam "Brightlands" werd in 2014 toegevoegd. Met een investeringskapitaal van twee miljoen euro was de start bescheiden. In de eerste jaren was er nauwelijks groei, maar vanaf 2018 namen de investeringen exponentieel toe. In de periode 2014-2020 bedroegen de totale investeringen € 115 miljoen (waarvan in 2020 ruim € 55 miljoen voor Mosa Meat, dat in dat opzicht de meest succesvolle start-up op de campus is).Brightlands Maastricht Health Campus - Glossy 2021, p. 65. Gearchiveerd op 1 juni 2023. In 2019 werd een nevenvestiging geopend op de campus van de Universiteit van Californië in Irvine, nadat eerder een kantoor in het Chinese Chengdu was gevestigd.'Brightlands richting VS', op observantonline.nl, 8 mei 2019, geraadpleegd op 10 januari 2022. In 2021 telde de campus 117 bedrijven, 10.969 banen (inclusief de circa 6.350 medewerkers van het Maastricht UMC+) en 10.724 studenten. CEO van de Brightlands Health Campus is sinds 2016 Jan Cobbenhagen.'Jan Cobbenhagen nieuwe directeur van Brightlands Maastricht Health Campus', op maastrichtuniversity.nl, 29 april 2016, geraadpleegd op 9 januari 2022. Gearchiveerd op 11 januari 2022.
Sittard-Geleen: Brightlands Chemelot Campus
Op het noordoostelijk deel van het uitgestrekte Chemelot-terrein in Sittard-Geleen bevindt zich de Brightlands Chemelot Campus (hoofdvestiging: Urmonderbaan 22). De innovatiecampus kende omstreeks 2005 een voorloper in de 'Chemelot Campus'. Deze stond bekend als 'CHEMaterials Campus Geleen'. In 2012 werd de Chemelot Campus B.V opgericht met de Provincie Limburg, de Universiteit Maastricht/MUMC+ en Koninklijke DSM de oprichters en aandeelhouders van de toen opgerichte Chemelot Campus B.V. Er waren op dat moment 43 bedrijven gevestigd op de campus met 1064 fte werknemers. Vanaf 2014 werden er ook zo'n 250 studenten opgeleid. Begin 2025 telt de campus 130 bedrijven, 3.000 werknemers en 1.000 studenten. Sinds juli 2023 is Astrid Boeijen de CEO van de Brightlands Chemelot Campus. Zij nam de rol over van Bert Kip, die de rol in de tien jaar daarvoor bekleedde.miniatuur|Luchtfoto van de Brightlands Chemelot Campus naar het zuiden, ca. 2018De nadruk ligt in Sittard-Geleen op het ontwikkelen van 'slimme materialen', biomedische innovaties en het verduurzamen van chemische productieprocessen. Er wordt nauw samengewerkt met de Faculty of Science and Engineering van de Universiteit Maastricht, en andere (technische) (hoger) onderwijsinstellingen in de regio. Een belangrijk kenniscentrum voor de verduurzaming van de chemische industrie is Brightsite, een samenwerkingsverband tussen Sitech Services, TNO, de Universiteit Maastricht en de Brightlands Chemelot Campus.
Het masterplan voor de 28 ha grote campusterrein werd in 2005 geleverd door het architectenbureau BroekBakema. Hetzelfde bureau verbouwde het voormalige Centraal Laboratorium van DSM tot startersfaciliteiten. Het nieuwe hart van de campus wordt sinds 2016 gevormd door het Center Court, een gebouw van Ector Hoogstad Architecten, dat onderdak biedt aan de Chemelot Innovation and Learning Labs (CHILL), onderwijs- en onderzoeksruimten van de UM, verschillende bedrijven en vergader- en ontmoetingsfaciliteiten. In 2018 werden twee 'Brighthouses' in gebruik genomen, bedrijfsverzamelgebouwen van elk vijf verdiepingen. Een derde Brighthouse volgde in 2021.
Begin 2025 startte op de Brightlands Chemelot Campus in Geleen ook de bouw van de eerste volledig circulaire industriële R&D-demonstratiefaciliteit ter wereld: Brightlands Circular Space. Het centrum richt zich op het versnellen van plastic recycling en het sluiten van de plastickringloop. Momenteel wordt bijna 70% van het ingezamelde plastic verbrand, wat leidt tot verlies van grondstoffen en hoge CO₂-uitstoot. Brightlands Circular Space brengt bedrijven, onderzoekers en overheden samen om innovatieve technologieën en verdienmodellen te ontwikkelen. Vanaf 2026 opent de open demonstratiefaciliteit, ter grootte van acht voetbalvelden, waar circulaire plastics op industriële schaal getest en opgeschaald worden. Het initiatief sluit aan bij Europese klimaatdoelen.
Heerlen: Brightlands Data & AI Campus