De luchthaven Mestia, of ook wel Mestia Koningin Tamar (Georgisch: , Mestiis Tamar Mepis Sakhelobis Aeroporti), is een binnenlandse luchthaven in de bergstreek Svanetië in het noordwesten van Georgië, bij het regionale centrum Mestia. De luchthaven is eigendom van en wordt uitgebaat door het staatsbedrijf United Airports of Georgia.
Algemeen Mestia is een klein vliegveld met een korte verharde landingsbaan van 1156 meter, dat alleen binnenlands wordt aangedaan. Het ligt op 1456 meter boven zeeniveau in de vallei van de rivier Mestiatsjala, die vanaf de Tsjaladigletsjer en de Russische grens zich in Mestia bij deEngoeri voegt. De directe omgeving bestaat uit bergen ruim 3000 meter boven zeeniveau van de hoofdkwam van de Grote Kaukasus en het Svanetigebergte.
Door de afgelegen ligging van de moeilijk bereikbare bergvallei werd er al in de Sovjettijd op het regionale centrum Mestia gevlogen. In die periode stortte tweemaal een Antonov An-2 tweedekker bij Mestia neer.
Het vliegveld bedient niet alleen het zomertoerisme naar de bergen van Svanetië, maar ook de wintersportoorden Hatsvali en Tetnoeldi. In 2023 maakten ruim tienduizend passagiers er gebruik van.
Geschiedenis Na de Rozenrevolutie van 2003, toen het stimuleren van toerisme een speerpunt van beleid werd, werd Mestia aangemerkt voor een nieuw vliegveld met een verharde landingsbaan. In december 2010 werd het vliegveld geopend door president Micheil Saakasjvili, die met zijn regering in kwam vliegen voor een kabinetsvergadering.
Het luchthavengebouw, ontworpen door de Duitse architect Jürgen Mayer, is het meest opvallende aan het vliegveld. Het is een moderne variant op de Svaneti-torens, de middeleeuwse woontorens die kenmerkend voor de regio zijn. Tegelijk met deze vernieuwing werd het vliegveld vernoemd naar koningin Tamar, de heerseres over Georgië gedurende de tweede helft van de zogenoemde Georgische Gouden Eeuw.miniatuur|Het markante luchthavengebouw
Binnenlandse concessies Vanaf de opening in 2010 tot 2013 werden de vluchten Mestia - Natachtari (bij Tbilisi) uitgevoerd door Kenn Borek Air uit Canada. Dit bedrijf, gespecialiseerd in vluchten in moeilijke omstandigheden, vloog met een DHC-6 Twin Otter. Door een politiek conflict over de staatsfinanciering van de bouw van de vliegvelden van Mestia en Koetaisi werd er tot zomer 2014 niet meer met een geregelde dienst gevlogen op Mestia.
Het Georgische Service Air (vliegend onder de naam Vanilla Sky) won de nieuwe aanbesteding op de route van Natachtari - Mestia. Niet lang daarna volgde de route Koetaisi - Mestia. De vluchten worden uitgevoerd met kleine turboprop toestellen. Vanilla Sky gebruikte hiervoor een 19-zits Let L-410en een 30-zits Embraer EMB 120 Brasilia.
Door het uitbreken van de coronapandemie in 2020 werd het vliegverkeer naar, van en in Georgië van overheidswege geheel stilgelegd behoudens ministerieel gemandateerde vluchten. Het binnenlandse luchtverkeer werd in de zomer van 2020 weer opengesteld. Vanaf Mestia werden de vluchten op Natachtari eerst hersteld, waarna in november 2021 de heropening van de verbinding Mestia - Koetaisi volgde.
Luchtvaartmaatschappijen en bestemmingen Luchtvaartmaatschappijen Bestemmingen Vanilla Sky Koetaisi, Natachtari (Tbilisi)
Statistiek
Externe links Officiëlesite (Facebook) United Airports of Georgia (eigenaar luchthaven)
Referenties
Mestia Categorie:Samegrelo-Zemo Svaneti