Kenneth Bednarek (Tulsa, 14 oktober 1998) is een Amerikaans sprinter. Hij nam tweemaal deel aan de Olympische Spelen, wat hem in beide gevallen een zilveren medaille opleverde. In 2025 maakte hij deel uit van het Amerikaanse team op de 4 × 100 m, dat op de wereldkampioenschappen in Tokio de titel veroverde. In 2026 was hij op de eerste editie van de World Athletics Ultimate Championship in Boedapest de snelste op zowel de 100 als de 200 m.
Biografie Jeugd Kenneth Bednarek en zijn tweelingbroer Ian werden na hun geboorte in Tulsa, Oklahoma geadopteerd door Mary Bednarek en verhuisden met haar naar Race Lake in Wisconsin. Daar groeiden zij op en begonnen ze in de tweede klas van de lagere school met hardlopen. Later, op de highschool, veroverde Kenny acht individuele staatstitels en bezorgde hij het 4 × 400 m estafetteteam het staatskampioenschap. Zijn 20,43 s was in 2018 de snelste highschooltijd in de hele VS.
Naast atletiek speelde Bednarek Rice Lake ook American Football, waarin hij eveneens uitblonk. In zijn eerste seniorjaar veroverde hij met zijn Rice Lake Warriorsteams in beide sporten staatstitels.
Collegetijd Als eerstejaars student bij het Indian Hills Community College in Ottumwa, Iowa liep Bednarek in 2019 tijdens het indoorseizoen met zijn tijd van 20,30 de snelste 200 m in de VS en de tweede snelste indoortijd in de wereld. Later dat jaar, in mei 2019, kwam hij in Hobbs, New Mexico zelfs tot een tijd van 19,49, maar dat was op hoogte en met een uitzonderlijk sterke rugwind van +6,1 m/s. Dat hij echter snel was bewees hij een dag later door op dezelfde baan, maar nu met een lichte tegenwind van -0,8 m/s, 19,82 voor zich te laten optekenen, later die dag gevolgd door een 44,73 op de 400 m. Er is maar één andere atleet, de Botswaanse atleet Isaac Makwala, die het presteerde om op één dag zowel een tijd onder de 20 als onder de 45 seconden te lopen en die was, toen hij dat op 6 juli 2014 in Madrid deed, 28. Bednarek was dus de jongste en de enige Amerikaan die dit ook realiseerde.
Professionele carrière In juli 2019 tekende Bednarek een profcontract bij Nike. Daarna begon hij te trainen met de vroegere wereld- en olympisch kampioen Justin Gatlin. Dat was niet zozeer zijn eigen keuze, zo liet hij weten, maar dat was hem door Nike min of meer opgelegd. Op die manier wisten zij wat hij aan het doen was. Volgzaam als hij was deed hij wat hem werd opgedragen.Aanvankelijk als 400 meterspecialist van de highschool afgekomen, transformeerde hij zich daarna tot een specialist op 200 m. Wellicht zou hij er, naar eigen zeggen, in de toekomst dan ook de 100 m bij gaan doen, maar de 200 m bleef zijn hoofdonderdeel.
Eerste WK en olympisch zilver In 2019 eindigde Bednarek als vierde op de 200 m tijdens de Amerikaanse kampioenschappen, onvoldoende om te worden geselecteeerd voor de WK. Noah Lyles won echter de IAAF Diamond League, waardoor Bednarek als vierde Amerikaanse atleet toch mocht aantreden. Hij kwam bij zijn eerste internationale optreden echter niet verder dan een tijd van 21,50, waarmee hij in de reeksen al werd uitgeschakeld.
In 2021 nam Bednarek deel aan de 200 m tijdens de uitgestelde Olympische Spelen in Tokio. In de finale was hij in een persoonlijk record van 19,68 net iets trager dan de Canadees Andre De Grasse, waardoor hij dus de zilveren medaille mee naar huis mocht nemen. Later dat jaar was hij de snelste op de 200 m op de Weltklasse Zürich-meeting, de finale van de Diamond League. Over het ganse jaar 2021 liep Bednarek twaalf keer sneller dan 20 seconden, inclusief twee keer met teveel rugwind. Op de wereldjaarranglijst eindigde hij van dat jaar bovenaan.
WK zilver in 2022 In 2022 werd Bednarek vierde op de 200 m op de Amerikaanse kampioenschappen. Daarmee kwalificeerde hij zich opnieuw niet rechtstreeks voor de WK in Eugene, maar omdat winnaar Noah Lyles ook voor deze WK al een wild card op zak had, werd Bednarek toch uitgezonden. In eigen huis snelde hij vervolgens in 19,77 naar het zilver achter Lyles, die de show stal door in 19,31, een Amerikaans record, het goud te veroveren. Het werd trouwens een 'clean sweep' voor de Amerikanen, want Erriyon Knighton werd derde in 19,80.
In 2023 wist Bednarek zich op de 200 m tijdens de nationale kampioenschappen voor het eerst rechtstreeks te plaatsen voor deelname aan de WK, die deze keer in Boedapest plaatsvonden. Juist nu wist hij die plaatsing echter niet om te zetten in een medaille, want nadat hij in de Hongaarse hoofdstad zowel zijn serie als halve finale had gewonnen, liet hij zich in de finale verrassen en finishte hij daarin als vijfde. Zijn beste tijd van het jaar liep hij aan het eind van het seizoen tijdens de Memorial Van Damme in Brussel, waar hij de 200 m won in 19,79.
OS 2024: opnieuw zilver In het olympisch jaar 2024 zegevierde Bednarek, voorafgaand aan de 'olympic trials', op een tweetal Diamond League-wedstrijden op de 200 m, waarna hij zich op de trials zowel op de 100 als de 200 m rechtstreeks kwalificeerde voor de Olympische Spelen in Parijs, beide keren als tweede achter Noah Lyles. Op de langste afstand doken ze alle twee onder het meeting record van 19,66, dat sinds 1996 op naam stond van Michael Johnson. Lyles won namelijk in 19,53 en Bednarek volgde in 19,59.In Parijs bereikte Bednarek op de 100 m de finale, waarin hij zijn persoonlijk beste prestatie van 9,87 tot op een honderdste seconde benaderde. Hij kwam er desondanks niet verder mee dan de zevende plaats. Op de 200 m veroverde hij echter, net als drie jaar eerder in Tokio, zilver in 19,62, achter Letsile Tebogo, die in 19,46 een Afrikaans record liep, maar voor Noah Lyles, die in 19,70 naar het brons greep. Die zakte na afloop in elkaar en moest met een rolstoel worden afgevoerd. Later werd bekend gemaakt dat hij twee dagen eerder positief had getest op COVID-19, wat natuurlijk zijn prestatie in negatieve zin had beïnvloed. Ten slotte liep het Amerikaanse team, met daarin Bednarek, op de 4 × 100 m estafette tegen een diskwalificatie aan.
Titels WA Ultimate Championship kampioen 100 m - 2026 WA Ultimate Championship kampioen 200 m - 2026 Wereldkampioen 4 × 100 m - 2025 NCAA-kampioen 400 m - 2019 Amerikaans kampioen 100 m - 2025
Persoonlijke records Outdoor OnderdeelPrestatieDatumPlaats100 m 9,79 s (+1,8 m/s)1 augustus 2025Eugene200 m 19,52 s (+0,1 m/s)13 september 2026Boedapest400 m 44,73 s18 mei 2019Hobbs
Indoor OnderdeelPrestatieDatumPlaats200 m 20,30 s2 februari 2019Lincoln400 m 46,65 s16 februari 2019Storm Lake
Palmares 100 m 2021: 4e Amerikaanse kamp. - 9,89 s (+0,8 m/s) 2022: 7e Amerikaanse kamp. - 9,98 s (+1,8 m/s) 2024: Amerikaanse kamp. - 9,87 s (+0,4 m/s) 2024: 7e OS - 9,88 s 2025: Amerikaanse kamp. - 9,79 s 2025: 4e WK - 9,92 s 2026: World Athletics Ultimate Championship - 9,85 s (-0,6 m/s)
Diamond League-podiumplaatsen 2025: Kamila Skolimowska Memorial – 9,96 s (+0,3 m/s)
200 m 2019: 7e in de series WK - 21,50 s (+0,7 m/s) 2021: Amerikaanse kamp. - 19,78 s (0,3 m/s) 2021: OS - 19,68 s 2022: 4e Amerikaanse kamp. - 19,87 s (-0,3 m/s) 2022: WK - 19,77 s (+0,4 m/s) 2023: Amerikaanse kamp. - 19,82 s (-0,1 m/s) 2023: 5e WK - 20,07 s (-0,2 m/s) (in ½ fin. 19,96 s) 2024: Amerikaanse kamp. - 19,59 s (+0,5 m/s) 2024: OS - 19,62 s 2025: Amerikaanse kamp. - 19,67 s (+0,2 m/s) 2025: WK - 19,58 s (0,0 m/s) 2026: World Athletics Ultimate Championship - 19,52 s (-0,1 m/s)
Diamond League-podiumplaatsen 2021: British Grand Prix - 20,33 s 2021: Doha Diamond League - 19,88 s 2021: Prefontaine Classic - 19,80 s 2021: Athletissima - 19,65 s 2021: Meeting de Paris - 19,79 s 2021: Weltklasse Zürich - 19,70 s 2021: 20px Diamond League 2022: Meeting International Mohammed VI d'Athletisme de Rabat - 20,21 s 2022: Golden Gala - 20,01 s 2023: Doha Diamond League - 20,11 s 2023: Memorial Van Damme - 19,79 s 2023: Prefontaine Classic - 19,95 s 2024: Doha Diamond League - 19,67 s 2024: Prefontaine Classic - 19,89 s 2024: Kamila Skolimowska Memorial – 20,00 s (+0,6 m/s) 2024: Weltklasse Zürich - 19,57 s (+0,4 m/s) 2024: Memorial Van Damme - 19,67 s (+0,7 m/s) 2024: 20px Diamond League 2026: Meeting International Mohammed VI d'Athletisme de Rabat - 19,69 s (+0,4 m/s) 2026: Stockholm Bauhaus Athletics - 19,87 s (+1,0 m/s) 2026: Weltklasse Zürich - 19,62 s (-0,4 m/s) 2026: Memorial Van Damme - 19,62 s (+0,8 m/s) 2026: 20px Diamond League
400 m 2019: NCAA-kamp. - 45,97 s
4 × 100 m 2024: DSQ OS 2025: WK - 37,29 s
Categorie:Amerikaans atleet Categorie:Amerikaans olympisch deelnemer Categorie:Amerikaans sprinter (atletiek)