Treehouse of Horror ("Boomhut van gruwel") is de naam van de Halloweenafleveringen uit de Amerikaanse animatieserie The Simpsons.
De eerste Treehouse of Horror werd uitgezonden in het tweede seizoen van The Simpsons. Elk seizoen dat daarna volgde bevatte steeds een Treehouse of Horror-aflevering met een nummering in Romeinse cijfers. In het zeventiende seizoen werd dus Treehouse of Horror XVI (zestien) uitgezonden.
Inhoud Elke Treehouse of Horror bevat drie korte horrorverhalen, vaak gebaseerd op bestaande horrorverhalen en -films. In de eerste vier afleveringen werden de verhalen nog aan elkaar verbonden via een raamvertelling, maar daar is inmiddels van afgestapt.
In tegenstelling tot de normale afleveringen van The Simpsons, waar alles op het einde weer helemaal goed is, eindigen de Treehouse of Horror afleveringen vaak dramatisch. Het komt bijvoorbeeld vaak voor dat in deze afleveringen doden vallen, niet in de laatste plaats de Simpsons zelf. De Treehouse of Horror afleveringen spelen zich echter af in een andere continuïteit dan de overige afleveringen, en de gebeurtenissen hebben geen invloed op de rest van de serie.
Achtergrond Naam De naam "Treehouse of Horror" is afkomstig uit de eerste Halloween-aflevering. Daarin werden de drie horrorverhalen omgeven door de raamvertelling dat Bart en Lisa elkaar in Barts boomhut griezelverhalen vertellen. De drie verhalen vormen de drie korte filmpjes. Hoewel de andere Halloween afleveringen niet deze opzet hanteren, is de benaming "Treehouse of Horror" toch standaard geworden voor de Halloweenafleveringen.
Creatie De eerste Treehouse of Horror, toen nog "The Simpsons Halloween Special" genoemd, werd geproduceerd voor het tweede seizoen van de serie en was gebaseerd op EC Comics' Horror tales. Matt Groening was naar eigen zeggen erg nerveus over de aflevering, met name het verhaal The Raven. De aflevering werd een groot succes.
De Treehouse of Horror-afleveringen worden door de productiestaff van de serie gezien als de lastigste afleveringen om te produceren. Ze worden altijd aan het eind van het vorige seizoen geproduceerd om de tekenaars en schrijvers meer tijd te geven. Voor de tekenaars zijn de afleveringen lastig daar er vrijwel altijd nieuwe personages en gedetailleerde, lastig te tekenen achtergronden in voorkomen. Daar tegenover staat dat de schrijvers de afleveringen wel waarderen om het feit dat ze hierin dingen mogen doen die in de normale afleveringen ondenkbaar zijn, zoals hoofdpersonen laten sterven en overmatig geweld gebruiken.
Kenmerken De Treehouse of Horror-afleveringen hebben altijd een aangepast introfilmpje, die vaak net als de verhalen gebaseerd zijn op bekende horrorfilms. De afleveringen "Treehouse of Horror II" t/m "Treehouse of Horror X" bevatten een aangepaste versie van de bankgrap. In de Treehouse of Horror-afleveringen komen altijd Kang & Kodos voorbij, twee groene eenogige buitenaardse wezens die het vaak op de aardbewoners voorzien hebben. Deze twee personages komen maar heel af en toe voor in de normale afleveringen van The Simpsons, en dan alleen als cameo.
Afleveringen
Treehouse of Horror I Deze aflevering werd uitgezonden in seizoen 2. Centraal staat het verhaal waarin Bart en Lisa elkaar griezelverhalen vertellen. Deze verhalen zijn de drie horrorverhalen die in de aflevering getoond worden. Buiten de boomhut luistert Homer stiekem mee.
Bad Dream House De Simpsons verhuizen naar een oud huis, dat gek genoeg zeer goedkoop was. Het huis blijkt een spookhuis te zijn en behekst Homer en de kinderen. Marge bekritiseert het huis echter en Lisa suggereert dat ze toch zouden kunnen samenleven met elkaar? Het huis vernietigt ten slotte zichzelf omdat het samenleven met The Simpsons geen optie vindt. Dit segment bevat parodieën op de griezelfilms Poltergeist, The Shining, The Exorcist en The Amityville Horror. Hungry are the Damned De Simpsons worden ontvoerd door aliens en zullen worden meegenomen naar hun thuisplaneet. Ze overladen de Simpsons met voedsel en geschenken. Lisa vertrouwt het niet. Ze vindt een boek dat doet denken aan een kookboek, en concludeert dat de aliens hen willen opeten. Uiteindelijk blijkt het een misverstand te zijn, maar vanwege Lisa’s wantrouwen wordt de Simpsons de toegang tot de paradijselijke thuisplaneet van de aliens ontzegt. Dit verhaal is een parodie op de The Twilight Zone aflevering "To Serve Man". The Raven Lisa leest het gedicht The Raven van Edgar Allan Poe. In deze versie is Bart de raaf en Homer de hoofdpersoon uit het gedicht.
De aflevering eindigt met dat noch Bart, noch Lisa bang is geworden door de verhalen. Homer daarentegen doet die nacht geen oog dicht.
Treehouse of Horror II Na te veel Halloweensnoep te hebben gegeten, krijgen Bart, Lisa en Homer alle drie nachtmerries. Deze nachtmerries zijn de drie horrorverhalen.
The Monkey's Paw In Marokko koopt Homer een afgehakte apenpoot. De verkoper vertelt hem dat de poot vier wensen kan vervullen, maar iemand die alleen dingen voor zichzelf wenst in het ongeluk zal storten. Een voor een gebruiken de Simpsons de poot, maar alle wensen blijken een keerzijde te hebben… The Bart Zone Springfield is in de greep van Bart, die bijna almachtige krachten heeft en deze volop misbruikt om iedereen zijn wil op te leggen. Dit verhaal is gebaseerd op de The Twilight Zone aflevering It's a Good Life en het verhaal It's a Good Life van Jerome Bixby. If I Only Had a Brain Homer wordt ontslagen en neemt noodgedwongen een baan als grafdelver. Mr. Burns laat een robotwerknemer bouwen, maar heeft een brein nodig om deze te laten functioneren. Hij en zijn helper Waylon Smithers vinden Homer slapend in een graf, denken dat hij dood is, en gebruiken zijn hersenen voor de robot. Dit verhaal is een parodie op Frankenstein.
Treehouse of Horror III Tijdens een groot Halloweenfeest bij de Simpsons thuis worden drie spookverhalen verteld:
Clown Without Pity Homer koopt voor Bart een pop van Krusty the Clown. De pop blijkt echter te leven, en uitermate vijandig te zijn tegenover Homer. De aflevering is een parodie op de Twilight Zone aflevering "Living Doll" en bevat ook elementen van The Gremlins en Child's Play. King Homer Dit verhaal is een parodie op King Kong. Marge gaat met Mr. Burns en Smithers naar Ape Island om de legendarische "King Homer" te zoeken. Dial "Z" For Zombies Bart vindt in de bibliotheek een boek over magie. Hij probeert Lisa blij te maken door haar kat Snowball weer tot leven te brengen. De spreuk pakt echter verkeerd uit, en Bart brengt honderden dode mensen weer tot leven als bloeddorstige zombies… Het hele verhaal is een parodie op Night of the Living Dead.
Treehouse of Horror IV Bart Simpson presenteert in een parodie op Rod Serling's programma Night Gallery de drie horrorverhalen:
The Devil and Homer Simpson Homer raakt door zijn voedsel heen. Hij wordt wanhopig, en wil zelfs zijn ziel verkopen aan de duivel in ruil voor een donut. Meteen verschijnt de duivel aan Homer in de gedaante van Ned Flanders, en biedt hem het contract voor de deal aan. De duivel krijgt de ziel van Homer als hij de donut helemaal op eet. Homer denkt onder het contract uit te komen door het laatste stukje donut niet op te eten. Maar diezelfde avond eet hij toch het laatste stukje per ongeluk op. Nu moet Homer zijn ziel aan de duivel afstaan. Marge schiet Homer te hulp en eist een rechtszaak. De rechtszaak wordt gehouden en het lijkt erop dat de duivel aan het langste eind trekt. Marge neemt een incompetente advocaat aan en de duivel kiest Magere Hein uit als rechter en een jury bestaande uit gewetenloze figuren, zoals Zwartbaard, John Dillinger, Adolf Hitler en Richard Nixon. Tijdens het proces vlucht de advocaat van Homer via het toiletraampje weg en neemt Marge de verdediging op zich. Ze laat de rechter en de jury een liefdesbrief van Homer aan haar lezen waarin Homer zijn ziel aan haar gaf. De rechter oordeelt dat de ziel van Homer van Marge is en niet aan de duivel kan worden gegeven. De duivel neemt echter wraak. Hij tovert het hoofd van Homer om in een reuzendonut. Homer besluit des ondanks naar zijn werk te gaan waar een hele horde hongerige politieagenten staan te wachten. Het verhaal is geïnspireerd door Faust en "The Devil & Daniel Webster". Wanneer Homer de duivel uitdaagt en deze zich in een gigantische Satan verandert, is dit een parodie op de Duivel uit de Disneyfilm Fantasia. Terror at 5½ Feet Bart’s schoolreisje verandert in een nachtmerrie wanneer hij als enige ziet hoe een Gremlin de schoolbus saboteert, en hij niemand ervan kan overtuigen dat het gevaarlijk is om met de bus te gaan rijden. De aflevering is een parodie op de Twilight Zone aflevering "Nightmare at 20,000 feet". Bart Simpson's Dracula De Simpsons worden door Mr. Burns uitgenodigd voor een diner in diens landhuis. Lisa is de enige die weet waarom: Mr. Burns is een vampier en de Simpsons zijn z’n volgende slachtoffer. Maar niemand gelooft haar… Het verhaal parodieert diverse Draculafilms, Nosferatu en het einde is een knipoogje naar het slot van de Peanutstekenfilm A Charlie Brown Christmas.
Treehouse of Horror V The Shinning De Simpsons verblijven gedurende de wintermaanden in Mr. Burns landhuis in de bergen als oppassers. Groundskeeper Willie ontdekt dat Bart een mysterieuze kracht bezit genaamd "The Shinning", en waarschuwt hem dat Homer wellicht door zal draaien en de hele familie zal proberen te vermoorden. Die nacht gebeurt dit ook… De aflevering is een parodie op de film van Stanley Kubrick en het boek van Stephen King: The Shining. Time and Punishment Terwijl hij het broodrooster probeert te repareren, verandert Homer het ding per ongeluk in een tijdmachine. Hij reist terug naar de prehistorie, en dood daar per ongeluk een mug. Dit heeft vergaande gevolgen voor de tijdlijn, want bij zijn terugkomst in het heden blijkt Ned Flanders over de wereld te heersen. In een wanhoopspoging probeert Homer de boel te herstellen door telkens weer naar de prehistorie te gaan, maar niets pakt uit zoals hij het zou willen… Nightmare Cafeteria Schoolhoofd Skinner vreest dat de nablijflokalen te vol worden, en het vlees in de kantine steeds meer te wensen over laat. Hij komt echter met een extreme, kannibalistische oplossing voor het probleem…
Een running gag in deze aflevering is dat Groundskeeper Willie in alle drie de verhalen aan zijn einde komt doordat iemand een bijl in zijn rug slaat.
Treehouse of Horror VI Attack of the 50-Foot Eyesores Homer steelt de enorme donut van een metershoog standbeeld. Dit beeld en enkele andere reusachtige beelden komen hierdoor tot leven en vertrappen Springfield… Nightmare on Evergreen Terrace Dit verhaal is een parodie op de Nightmare on Elm Street filmreeks. Groundskeeper Willie sterft in een brand, en begint de kinderen van Springfield op te jagen en later zelfs te vermoorden in hun dromen. Homer³ Homer ontdekt in het huis van de Simpsons een geheime doorgang in een muur, die toegang geeft tot een vreemde driedimensionale wereld. Hij raakt in problemen wanneer deze driedimensionale wereld langzaam in een zwart gat verdwijnt. Dit is een parodie van the Twilight Zone.
Treehouse of Horror VII The Thing and I Bart ontdekt tot zijn schok dat hij een kwaadaardige tweelingbroer heeft. Hij en zijn broer waren een Siamese tweeling, en werden na de geboorte van elkaar gescheiden. De broer leeft nog steeds, en is uit op wraak. Hij wil dat Bart en hij weer een worden… The Genesis Tub Bij een experiment om te zien of cola een tand kan oplossen, schept Lisa per ongeluk een miniwereld in een kom. De bewoners van deze wereld vereren Lisa als God, en zien Bart als de Duivel. Dit is een parodie op de Twilight Zone-aflevering The Little People.