Melilla (Arabisch: , Riffijns: of ) is een Spaanse exclave, garnizoensstad en vrijhaven aan de Noord-Afrikaanse kust. De stad ligt aan de oostzijde van de (Arabisch: , Nederlands: 'Kaap van de Drie Vorken'), een rotsachtig schiereiland dat zo'n 40 kilometer in de Middellandse Zee uitsteekt. Binnen het Spaanse staatsbestel heeft Melilla de status van autonome stad ('Ciudad Autònoma'), zoals ook de westelijker gelegen kuststad Ceuta. Melilla ligt midden in de kustlijn van de Rif-regio, 10 kilometer noordelijk van de Marokkaanse stad Nador en telt een bevolking van 86.384 inwoners (INE, 2025). De stad vertoont, als gevolg van haar geografische ligging en geschiedenis, een aantal kenmerkende eigenschappen, waaronder het sinds de negentiende eeuw naast elkaar leven van christenen, moslims en joden. Dagelijks ontvangt de stad een aanzienlijke hoeveelheid bezoekers, voornamelijk toeristen en overwegend vrouwelijke handelaars uit de provincie Nador, die gebruik maken van prijsverschillen tussen beide landen.
Etymologie De eerste bekende naam van de stad Melilla was Russadir of Rusaddir, als een Tyrische Fenicische kolonie in de 8e eeuw v.Chr. Deze naam bleef bestaan tijdens de Carthaagse en Romeinse periodes tot de 7e eeuw n.Chr. De etymologie van de naam Melilla is onzeker. Een mogelijkheid is dat de naam Melilla afkomstig is van het Latijnse Mellitus of het Griekse Melita, vanwege het slaan van munten in de 1e eeuw v.Chr. tijdens de Fenicische periode, met afbeeldingen van bijen tussen aren en de Punische inscriptie van de Fenicische Russadir, en dat deze naam bleef bestaan tijdens de periode van maritieme handelsontwikkeling tijdens de Romeinse provincie Mauritania Tingitana. In de 9e eeuw vermeldt de geograaf Yaqubi de nederzetting Malila, en in de 13e eeuw versterkten de Almohaden de nederzetting Maliliyya. Het woord dat door de inheemse Riffijnen in het gebied wordt gebruikt is Mritch, dat afkomstig is van de etymologische wortel van de Tamazight Berber-taal Tamlilt, wat letterlijk ‘De Witte’ betekent, verwijzend naar de witte kalksteen waarop Melilla is gebouwd.
Symbolen De stad gebruikt het wapen van het huis Medina-Sidonia als heraldisch schild krachtens een koninklijk besluit van Alfonso XIII uit 1913. Het wapenbord dat het wapen van Melilla definieert, luidt als volgt:
Het officiële wapen van de stad is dat van het huis Medina-Sidonia. Het toont een hertogelijke kroon, vastgehouden door Guzmán el Bueno, afgebeeld terwijl hij een dolk uit het kasteel van Tarifa steekt. Het wordt ondersteund door de Zuilen van Hercules, met de inscriptie Non Plus Ultra. Het omvat ook wapens op een azuurblauw veld, twee fluitketel in goud en keel, elk versierd met zeven groene slangen, verticaal gerangschikt, en een rand met de koninklijke wapens van León en Castilië, bestaande uit negen rode stukken met gouden kastelen afgewisseld met negen zilveren stukken met rode leeuwen. Bovenaan, achter het kasteel van Tarifa, staat ook een motto: een gevleugeld lint met de tekst Praefere Patriam Liberis Parentem Decet (Het is passend om het vaderland boven de familie te stellen), en aan de voet van het schild, maar daarbuiten, een groene draak.
Officieel Bulletin van de stad Melilla nr. 4385 van 27 maart 2007, p. 1167. links|212x212px De vlag van de autonome stad bestaat uit het heraldische schild in het midden van een hemelsblauw veld. De vlag draagt de titels Zeer Dapper en Humanitair, toegekend door koning Alfonso XIII bij Koninklijk Besluit van 11 maart 1913, ter ondersteuning van de bevolking tijdens de campagnes van 1893, 1909 en 1911. Op 9 februari 1929 kreeg de stad van dezelfde koning ook de titel Zeer Barmhartig, vanwege haar hulp aan de slachtoffers van de explosie in het kruitmagazijn van het fort Cabrerizas Bajas. En in maart 1962 kreeg de stad de titel pionier van de Nationale Beweging van Francisco Franco, omdat dit de stad was waar de Burgeroorlog begon. Deze laatste titel, die niet werd afgeschaft maar door de stad niet meer werd gebruikt, doet denken aan de niet-erkende titel Pionier van Spanje in Afrika, die door de katholieke koningen werd toegekend vanwege haar rol als vooruitgeschoven post voor de verdediging van de Andalusische kust tegen de Barbarijse piraten.
De beschermheiligen zijn Onze-Lieve-Vrouw van de Overwinning en Sint-Franciscus van Assisi.
Geschiedenis
De geschiedenis van de stad Melilla gaat terug tot haar oprichting in de 7e eeuw voor Christus door Fenicische kooplieden die het voordeel zagen van de ligging nabij de Straat van Gibraltar en de westelijke Mediterrane handelsroutes. De bloeiende handelsnederzetting bereikte haar top rond de 2e eeuw voor Christus. In 42 d.C. werd de stad opgenomen in de Romeinse provincie Mauretania Tingitana.
Met de komst van de Arabieren vanaf 680, wordt het schiereiland Guelaya omzeild om de verovering van het oude Hispania voort te zetten. Het gebied bleef verlaten en in ruinen totdat het vanaf de 10e eeuw werd heroverd door Abderramán III, die in 927 het bevel voerde over een vloot vanuit Málaga en de taifa Melilla creëerde, die aldus werd geïntegreerd in het kalifaat Córdoba en nauwe betrekkingen onderhield met het Spaanse Al-Andalus.
De expansie van de Portugezen en Castilianen in het noorden van het koninkrijk Fez in de 15e eeuw culmineerde in de intrede van Pedro de Estopiñán in de stad – verlaten en verwoest door geschillen tussen de koninkrijken Fez en Tlemcen – in 1497, die afhankelijk werd van het hertogdom Medina Sidonia en, vanaf 1556, van de Spaanse kroon.
Op 19 september 1774 verschenen afgezanten van sultan Mohamed ben Abdallah in Ceuta om het verbreken van het verdrag te verklaren en hun voornemen uit te spreken om de christenen uit te zetten. Op 23 oktober verklaarde de Spaanse monarch Karel III de oorlog en op 9 december begonnen de eerste troepen met de belegering van Melilla, die zou duren tot 19 maart 1775. De stad wordt verdedigd door veldmaarschalk Juan Sherlock.
In 1860, met het Verdrag van Wad-Ras, ondertekend door koningin Isabella II van Spanjeje en Mohammed IV van Marokko, werd de grens van de stad met Marokko vastgesteld. Drie jaar later werd de vrijhaven gecreëerd en in 1864 stonden de Spaanse autoriteiten de vrije vestiging van mensen in de stad toe. De immigratie vanaf het schiereiland was aanvankelijk laag, maar begon aan kracht te winnen na het einde van de Margallo-oorlog in 1893.
Tijdens het laatste derde deel van de 19e eeuw en de eerste van de 20e eeuw was Melilla het toneel van periodieke confrontaties die leidden tot het conflict van de Marokkaanse oorlog. Met Alfons XIII, de opeenvolgende veldslagen veroorzaakten een grote impact op de Spaanse publieke opinie en dwongen de militaire alliantie tussen Spanje en Frankrijk die de vorming van het Spaanse protectoraat van Marokko mogelijk maakte. De oprichting van het protectoraat had zeer positieve effecten op de economie van de stad, die de economische hoofdstad van het oostelijke deel werd, Het was in Melilla waar de eerste gebeurtenissen van de militaire opstand van 1936 tegen de Tweede Republiek plaatsvonden, die de daaropvolgende burgeroorlog en de vestiging van het Franco-regime in het land teweegbrachten. Franco ontwikkelde goede relaties met de Arabische naties.
Mellilla maakt al sinds de 15e eeuw vóór de onafhankelijkheid van Marokko integraal deel uit van de Iberische staat en sinds de invoering van de democratie in Spanje in 1977 hebben opeenvolgende democratische regeringen de Spaansheid van de stad verdedigd en ze hebben geweigerd om enige vorm van onderhandelingen te voeren over de soevereiniteit van de stad. In 1985 werd de Spaanse nationaliteit toegekend aan duizenden Marokkanen die in de stad woonden, die tot 1995 een regio van de provincie Málaga was. Het was in dat jaar dat de stad administratief instemde met de status van een autonome stad, mogelijk vanwege electorale belangen, veranderingen in de meerderheden in Andalusië. Sinds het begin van de 21e eeuw is het een van de economische motoren van de Rif-regio, gebaseerd op zijn status als vrijhaven en handelsbeurzen, evenals het middelpunt van de aandacht voor de migratiestromen van de Afrikaanse bevolking naar de grondgebieden van de Europese Unie.
Blokkade thumb|De grens tussen Melilla en Marokko. Eerdere problemen tussen Marokko en Spanje met betrekking tot de steden van Melilla en Ceuta stammen uit 2002 toen dit bijna leidde tot een gewapend conflict, omdat Marokkaanse militairen het Peterselie-eiland bezetten, waarop Spanje oorlogsbodems stuurde.Marokkaanse blokkade Melilla opgeschort, Trouw, 18 augustus 2010, bezocht 20-08-2010 Het bezoek van Spaanse koning in 2007 aan Ceuta en Melilla verhoogde de spanning. De door Marokko opgeëiste steden Ceuta en Melilla waren daarvoor voor het laatst door een Spaanse vorst bezocht in 1927, toen Juan Carlos’ grootvader Alfons XIII naar de exclaves afreisde.Marokkaanse koning veroordeelt bezoek Spaans koningspaar, Spanje.blog.nl, bezocht 24 januari 2026 Marokko riep tijdens het bezoek zijn ambassadeur in Spanje terug voor overleg.status Ceuta en Melilla Marokko wil status Ceuta en Melilla bespreken, Spanje.blog.nl, bezocht 21 augustus 2010
In 2010 klaagde Marokko diverse keren formeel bij Spanje over discriminatie van Marokkanen die Melilla bezochten of wilden bezoeken. Spanje ontkende de aantijgingen. Demonstranten besloten daarop om voedselleveranties aan Melilla tegen te houden, waardoor er voedseltekorten dreigden in de stad. Op 18 augustus 2010 kondigden de demonstranten aan dat ze de acties per 19 augustus zouden opschorten tot aan het einde van de ramadan.
Bestormingen Sinds de jaren 00 van de 21e eeuw zijn er geregeld incidenten waarbij Afrikanen massaal de exclave bestormen, in een poging om op deze manier op Spaans grondgebied te komen, en zo de Europese Unie te betreden.
In 2005 bestormden Afrikanen met honderden tegelijk Melilla. De meesten van hen werden met geweld teruggestuurd. Hierna werd de beveiliging van de exclaves Melilla en Ceuta versterkt met een vier meter hoge dubbele muur met wachttorens. Hierdoor stopten de bestormingen echter niet volledig.bestorming Melilla De bestorming van Ceuta en Melilla, A Corps Perdu, bezocht 21 augustus 2010. Gearchiveerd op 4 september 2024. Ook op 17 februari 2014, 1 mei 2014 en 15 oktober 2014 waren er soortgelijke bestormingen.Afrikanen bestormen hek Melilla, NOS.nl, 17 februari 2014. Gearchiveerd op 26 oktober 2021.Weer bestorming enclave Melilla, Ad.nl, 1 mei 2014 In juni 2022 vielen er meer dan 20 doden toen circa 2000 migranten de exclave bestormden.
Economie Volgens gegevens van de Spaanse belastingdienst is Melilla de vijfde regio in Spanje in termen van bruto jaarinkomen, gelegen tussen de Balearen en Asturië, met € 29.556, boven het Spaanse gemiddelde (2018). Wat betreft gegevens van het Nationaal Instituut voor de Statistiek (INE), bedraagt het BBP per hoofd van de bevolking € 18.482, waarmee het op de een-na-laatste plaats staat, vóór Extremadura en achter Andalusië. Deze situatie wordt verklaard door de bovengemiddelde bevolkingsgroei van 32% tussen 2000 en 2018. De economische sector die de meeste welvaart en werkgelegenheid genereert, is de dienstensector, die in 2018 80% van het BBP van € 1,564 miljard vertegenwoordigt en 32% van de bevolking tewerkstelt (2021). In 2020 werd de grens tussen Spanje en Marokko gesloten, waardoor alleen goederen door konden, waarmee een einde kwam aan de informele handel of smokkel uitgevoerd door Marokkaanse sjouwers. Deze sluiting had ook ernstige gevolgen voor zo'n vijfduizend Marokkaanse grensarbeiders.
Dit is een regio waar overheidsdiensten, met name het Ministerie van Defensie, een aanzienlijk deel van de economie vertegenwoordigen, goed voor 47%, een situatie die de regio deelt met Ceuta. In 2015 werd een Technologiecentrum geopend, dat de ontwikkeling van ICT-bedrijven moet bevorderen.