Michael Bernard Bloomfield (Chicago, 28 juli 1943 – San Francisco, 15 februari 1981) was een Amerikaanse bluesgitarist, componist en songwriter, die een van de eerste populaire muzieksupersterren van de jaren 1960 werd, die zijn reputatie bijna volledig verdiende met zijn instrumentale bekwaamheid, aangezien hij vóór 1969 zelden zong. Bloomfield, gerespecteerd om zijn gitaarspel, kende en speelde met veel van Chicago's bluesmuzikanten, voordat hij zijn eigen bekendheid verwierf en speelde een belangrijke rol in het populariseren van bluesmuziek in het midden van de jaren 1960. Hij stond op nummer 22 op de Rolling Stone-lijst van 100 beste gitaristen aller tijden in 2003 en op nummer 42 door hetzelfde tijdschrift in 2011. Hij werd in 2012 opgenomen in de Blues Hall of Fame en, als lid van de Paul Butterfield Blues Band, in 2015 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
Biografie Bloomfield werd geboren in een rijke Joods-Amerikaanse familie in Chicago. Bloomfields vader Harold Bloomfield werd geboren in Chicago in 1914. Diens vader Samuel Bloomfield startte Bloomfield Industries in het begin van de jaren 1930. Na het overlijden van Samuel namen Harold en zijn broer Daniel het bedrijf over. De moeder van Bloomfield, Dorothy Klein, werd in 1918 in Chicago geboren en trouwde in 1940 met Harold. Ze kwam uit een artistiek, muzikaal gezin en werkte als actrice en model, voordat ze met Harold trouwde. De familie van Bloomfield woonde op verschillende locaties in Chicago, voordat ze zich vestigden in West Melrose Street 424 aan de noordkant. Op 12-jarige leeftijd verhuisde zijn familie naar de buitenwijken van Glencoe (Illinois), waar hij twee jaar naar de New Trier High School ging. Gedurende deze periode begon hij te spelen in lokale bands en Bloomfield stelde de band The Hurricanes samen, genoemd naar de rockband Johnny and the Hurricanes uit Ohio. New Trier High School heeft Bloomfield van school gestuurd nadat zijn band een rauw rock-'n-roll-nummer uitvoerde op een schoolbijeenkomst in 1959. Hij studeerde een jaar aan de Cornwall Academy in Massachusetts en keerde daarna terug naar Chicago, waar hij zijn laatste jaar van opleiding doorbracht op de plaatselijke YMCA-school, Central YMCA High School.
Bloomfield woonde in 1957 een optreden bij van blueszanger Josh White in Chicago en begon tijd door te brengen in de South Side (Chicago) bluesclubs en gitaar te spelen met zwarte bluesmannen als Sleepy John Estes, Yank Rachell en Little Brother Montgomery. Hij zat voor het eerst bij een zwarte bluesband in 1959, toen hij optrad met Luther 'Guitar Junior' Johnson in de club The Place in Chicago. Hij trad op met Howlin' Wolf, Muddy Waters en vele andere Chicago-bluesartiesten in de vroege jaren 1960. In 1962 trouwde hij met Susan Smith. In 2001 schreef toetsenist, songwriter en platenproducent Al Kooper dat Bloomfields talent onmiddellijk duidelijk was voor zijn mentoren. Ze wisten dat dit niet zomaar een blanke jongen was, dit was iemand die echt begreep waar de blues over ging. Onder zijn vroege supporters bevonden zich B.B. King, Muddy Waters, Bob Dylan en Buddy Guy.
The Butterfield Band (1965-1967) In het begin van de jaren 1960 ontmoette hij mondharmonicaspeler en zanger Paul Butterfield en gitarist Elvin Bishop, met wie hij later zou spelen in The Paul Butterfield Blues Band. Hij begon ook vriendschappen en professionele associaties met Nick Gravenites en de in The Bronx geboren producent Norman Dayron, die de Universiteit van Chicago bijwoonde. Hij ontwikkelde een vriendschap met blueszanger Big Joe Williams. In 1963 organiseerden Bloomfield en zijn twee vrienden George Mitchell en Pete Welding een wekelijkse blues-showcase in de Fickle Pickle. Vervolgens bouwde hij zijn reputatie op in de twee clubs Big John's en Magoo's in Chicago. Met de hulp van zijn vriend Joel Harlib, een fotograaf uit Chicago die de feitelijke manager van Bloomfield werd, werd hij artiest bij Columbia Records. In het begin van 1964 nam Harlib een auditieband van Bloomfield mee naar Columbia-producent en talentscout John Hammond, die hem contracteerde bij het label Epic Records van Columbia.
Bloomfield nam in 1964 een paar sessies op voor Columbia, die tot na zijn dood niet werden uitgebracht. Begin 1965 trad hij toe tot de Paul Butterfield Blues Band, waaronder Elvin Bishop en toetsenist Mark Naftalin, samen met drummer Sam Lay en bassist Jerome Arnold, die eerder in de band van Howlin' Wolf had gewerkt. Elektra Records-producent Paul Rothchild nam de band op in het voorjaar van 1965, maar het merendeel van de nummers werd pas in de jaren 1990 uitgebracht. Een van de nummers die Rothchild opnam tijdens zijn eerste pass bij het produceren van de band, een nummer van Nick Gravenites met de titel Born in Chicago, was echter opgenomen op het Elektra-album Folksong '65, waarvan tweehonderdduizend exemplaren werden verkocht, toen het in september 1965 werd uitgebracht. Born in Chicago werd een undergroundhit voor de Butterfield Band. Hun debuutalbum The Paul Butterfield Blues Band werd in september opgenomen en de volgende maand uitgebracht.
In juni 1965 had Bloomfield opnamen gemaakt met Bob Dylan, die hij in 1963 had ontmoet in de club The Bear in Chicago. De club werd gefinancierd door de toekomstige manager Albert Grossman van Dylan en Butterfield, die een belangrijke rol zou spelen in de carrière van Bloomfield. Bloomfields Telecaster gitaarlicks waren te horen op Dylans Like a Rolling Stone, een single geproduceerd door Tom Wilson van Columbia Records. Bloomfield speelde op de meeste nummers op het Highway 61 Revisited-album van Dylan uit 1965 en hij verscheen op het podium met Dylan in juli op het Newport Folk Festival, waar Dylan Bloomfield en de Butterfield Band gebruikte - minus Paul Butterfield - samen met toetsenisten Al Kooper en Barry Goldberg. De show markeerde Dylans eerste gebruik van een elektrische band in een live optreden en Bloomfields spel op de songwriters Maggie's Farm wordt beschouwd als een mijlpaal op het gebied van elektrische gitaar. Nadat het Newport Folk Festival was afgelopen, hielp Bloomfield Dylan om de sessies voor Highway 61 Revisited te voltooien en Dylan vroeg Bloomfield om zich bij zijn toeringband aan te sluiten. Bloomfield maakte bezwaar en gaf er de voorkeur aan verder te spelen met de Butterfield Band.
Nadat Sam Lay na een reeks optredens in november 1965 ziek werd, haalde de Butterfield Band de in Chicago geboren drummer Billy Davenport bij de band. Tijdens het eerste deel van 1966 speelde de band in Californië en ze namen die zomer hun tweede album East-West op. Het titelnummer van de plaat toonde aan, dat de band modale muziek verkent en het was gebaseerd op het nummer It's About Time dat Gravenites en Bloomfield al sinds 1965 speelde. Bloomfield speelde op opnamesessies tussen 1965 en 1967. Zijn gitaarspel had een enorme impact op de muzikanten in de San Francisco Bay Area, nadat hij met de Butterfield-band in Fillmore West van Bill Graham speelde. Hij werd mentor en leraar voor veel gitaristen in de omgeving. Hij deed in 1965 een optreden met Peter, Paul & Mary, wat resulteerde in het nummer The King of Names. Hij nam in 1966 op met popgroep Chicago Loop, wiens When She Wants Good Lovin' (My Baby Comes to Me) dat jaar de hitlijst van Billboard Magazine haalde. Hij speelde ook gitaar op opnamen van Chuck Berry, Mitch Ryder en James Cotton.
The Electric Flag (1967-1968) Bloomfield was het rigoureuze toerschema van de Butterfield Band beu en probeerde na zijn verhuizing naar San Francisco zijn eigen band te creëren. Hij formeerde de kortstondige The Electric Flag in 1967, met de twee oude Chicago-medewerkers Barry Goldberg en zanger Nick Gravenites. De band had een blazerssectie. De ritmesectie van de band bestond uit bassist Harvey Brooks en drummer Buddy Miles. Miles had eerder gespeeld in de toeringband van Wilson Pickett, terwijl Brooks met Al Kooper had opgetreden in bands in New York. De eerste poging van de band was de soundtrack van de film The Trip uit 1967 van regisseur-producent Roger Corman, die in de lente van dat jaar werd opgenomen. The Electric Flag debuteerde op het Monterey Pop Festival in 1967 en bracht in april 1968 het album A Long Time Comin'''uit bij Columbia Records. Critici complimenteerden het kenmerkende, intrigerende geluid van de band, maar vonden de plaat zelf enigszins ongelijk. Maar tegen die tijd viel de band al uit elkaar; rivaliteit tussen leden, kortzichtig management en heroïnemisbruik eisten allemaal hun tol. Kort na de publicatie van dat album verliet Bloomfield zijn eigen band, gevolgd door Gravenites, Goldberg en bassist Harvey Brooks.
Werk samen met Al Kooper Bloomfield maakte ook indruk door zijn werk met Al Kooper, die met Bloomfield had gespeeld op Dylans Like a Rolling Stone. Kooper was een A&R-man geworden voor Columbia Records en Bloomfield en Kooper hadden piano gespeeld op Grape Jam van Moby Grape uit 1968, een instrumentaal album dat was verpakt met de Wow-collectie van de band.
"Waarom zou je niet samen een heel jamalbum maken?" Kooper herinnerde zich dat hij in 1998 deze aantekeningen in het boekje schreef voor de Bloomfield-bloemlezing Don't Say That I Ain't Your Man: Essential Blues, 1964–1969. In die tijd werden de meeste jazzalbums gemaakt met behulp van deze modus operandi: kies een leider of twee co-leiders, huur geschikte sidemen in, kies wat deuntjes, verzin er een paar en neem een heel album op in een of twee dagen. Waarom probeer je rock niet te legitimeren door aan deze normen te voldoen? Bovendien was ik als fan ontevreden over de opgenomen studio-output van Bloomfield tot dan toe. Het leek erop dat zijn studiowerk werd geremd en beteugeld, vergeleken met zijn opruiende live-optredens. Ik heb hem in een studio geplaatst, waar hij zich vrij kon voelen om gewoon te vlammen zoals hij deed in live optredens? Het resultaat was het jamalbum Super Session, dat aan één kant de gitaarkunsten van Bloomfield belichtte. Bloomfield, die aan slapeloosheid leed, verliet de sessies na de eerste dag. Gitarist Stephen Stills voltooide het album met Kooper. Het kreeg uitstekende recensies en werd het best verkochte album uit de carrière van Bloomfield. Het succes leidde tot het live vervolg The Live Adventures of Mike Bloomfield and Al Kooper, opgenomen gedurende drie nachten in Fillmore West in september 1968.
Solowerk