Leon en Juliette is het boekenweekgeschenk van 2020, geschreven door Annejet van der Zijl.
Het kwam uit op 7 maart 2020, op de eerste dag van de Boekenweek, die in 2020 het thema 'Rebellen en dwarsdenkers' had.
Woord vooraf In het boek geeft de auteur gegevens vrij over de totstandkoming van het boek. Peter Brouwer, monumentenambtenaar van de gemeente Westland, had haar ooit het boekje Geerbron en zijn bewoners toegestuurd.
Na het boekje terzijde te hebben gelegd, vond ze later in de opdracht om het boekenweekgeschenk te schrijven, een nieuwe kans om het thema alsnog op te pakken. De keuze voor dit onderwerp is dan ook duidelijk de onafhankelijke keuze van de auteur. Ze beschouwde dit boekenweekgeschenk voorlopig als een voorstudie voor een later omvangrijker werk over de twee hoofdpersonen. Van der Zijl zocht ook na de uitgave van Leon & Juliette nog naar een destijds gemaakt portret van Juliette door Nicolaas Pieneman.
Van der Zijl kreeg hulp van een achterachterkleindochter van Leon en Juliette, Karen Bennett uit San Francisco. De zoektocht leidde tot een vervolgboek in 2021: Fortuna's kinderen.
Hoofdpersonen Leon Herckenrath, geboren in Monster op 6 mei 1800Foute datum in het boek? Er staat aldaar 6 juni 1800. en aldaar overleden op 12 september 1861. Juliette MacCormick de Magnan, geboren in Charleston op 20 juni 1809 en overleden in Monster op 13 april 1856.
Verhaal Als derde zoon van een redelijk welgesteld dokter uit Monster vertrekt Leon in 1818 naar Charleston om daar fortuin te maken. Wegens zijn katholieke achtergrond wordt hij aldaar opgenomen in de Franse gemeenschap. Hij valt al spoedig ten prooi aan de gele koorts, die hij ternauwernood overleeft. Dit mede door de goede zorgen van de negenjarige Juliette, die met haar moeder Josephine in slavernij leeft bij de slavenhouder James Magnan. Magnan had zijn huisvriend James M. Mc Cormick, destijds 52 jaar oud, ingeschakeld om nageslacht te verwekken bij Josephine toen zij 15 jaar oud was. Leon koopt Juliette openbaar op 20 oktober 1820 voor 1000 dollar. Op 15 augustus 1823 trouwen ze in Charleston, in het geheim. Het echtpaar krijgt vijftien kinderen.
Wegens de strengen rassensegregatie en de steeds intolerantere, racistische sfeer in Charleston besluit de inmiddels succesvolle Leon zijn kinderen en later ook zijn echtgenote in het geniep Charleston uit te smokkelen naar Monster. Aldaar koopt hij het ouderlijk huis Geerbron van zijn moeder, die weduwe is. Juliette hoort opeens bij de elite, zeker als haar man ook nog eens burgemeester van Monster wordt. Ze heeft zes bedienden tot haar beschikking.
In de Verenigde Staten wordt het steeds moeilijker laveren voor Leon te midden van de opgelopen spanningen tussen de slavenstaten en het centrale gezag in Washington. Uiteindelijk blijkt zijn veel grotere bezit in Charleston na de Amerikaanse Burgeroorlog volkomen waardeloos. In Nederland gingen de zaken beter, zodat hij als welgesteld man overlijdt met een fortuin van 181.000 gulden. Zijn echtgenote overleed enige jaren voor hem aan een hersenbloeding.
Categorie:Novelle Categorie:Boekenweekgeschenk Categorie:Nederlandstalige literatuur Categorie:Werk van Annejet van der Zijl