De Griekse luchtmacht (Grieks: Πολεμική Αεροπορία, Polemikí Aeroporía, letterlijk " oorlogsluchtvaart ", soms afgekort als ΠΑ) is een van de drie takken van de Griekse strijdkrachten.
De Griekse luchtmacht heeft als missie het bewaken en beschermen van het Griekse luchtruim, luchtsteun en ondersteuning te bieden aan het Griekse leger en de Griekse marine en humanitaire hulp verlenen in Griekenland en over de hele wereld. De Griekse luchtmacht omvat ongeveer 33.000 actieve troepen, van wie 11.750 loopbaanofficieren, 14.000 professionele dienstplichtigen, 7.250 vrijwillige dienstplichtigen en 1.100 vrouwen. Het motto van de Griekse luchtmacht is de oud-Griekse uitdrukking Αἰὲν Ὑψικρατεῖν (Aièn Hypsikrateîn, "Domineer altijd de hoogten"). De vlag van de Griekse luchtmacht verbeeldt een vliegende adelaar voor de roundel van de Griekse luchtmacht.
Tijdens de monarchie tussen 1935-1973 stond deze luchtmacht bekend als de Koninklijke Griekse Luchtmacht (Grieks: Ἑλληνικὴ Βασιλικὴ Ἀεροπορία, Ellinikí Vasilikí Aeroporía).
Geschiedenis Oorsprong In 1911 stelde de Griekse regering Franse specialisten aan om de Griekse Luchtvaartdienst te vormen. Zes Griekse officieren werden voor training naar Frankrijk gestuurd, terwijl de eerste vier vliegtuigen bij Farman werden besteld. Alle zes officieren studeerden af aan de Farman-school in Étampes bij Parijs, maar slechts vier dienden daarna in de luchtvaart. De eerste Griekse burgervlieger die de militaire rang kreeg, was Emmanuel Argyropoulos, hij vloog op 8 februari 1912 in een Nieuport IV.G. "Alkyon". De eerste militaire vlucht werd op 13 mei 1912 gemaakt door luitenant Dimitrios Kamberos. In juni vloog Kamberos met de Farman "Daedalus", een vliegtuig dat was omgebouwd tot watervliegtuig. Dit toestel vestigde met een gemiddelde snelheid van 110 kilometer per uur een nieuw wereldrecord.
Balkanoorlogen en nasleep (1912-1930) miniatuur|Griekse piloten op het vliegveld van San Stefano, na de wapenstilstand van Mudros. Op 5 oktober 1912 vloog Kamberos de eerste gevechtsmissie, een verkenningsvlucht boven Thessalië. Dit was op de eerste dag van de Balkanoorlogen. Op dezelfde dag werd een soortgelijke missie uitgevoerd door Duitse huurlingen in Ottomaanse dienst, over het Thracische front tegen het Bulgaarse leger. De Griekse en de Ottomaanse missies, die toevallig op dezelfde dag werden gevlogen, waren de eerste militaire luchtvaartmissies tijdens een conventionele oorlog. In feite gebruikten alle Balkanlanden tijdens de Balkanoorlogen militaire vliegtuigen en buitenlandse huursoldaten.
Op 24 januari 1913 vond boven de Dardanellen de eerste maritieme samenwerkingsmissie in de geschiedenis plaats. Geholpen door de torpedobootjager Velos stelden Michael Moutoussis en Aristeidis Moraitinis een schema op van de posities van de Turkse vloot, waarop ze vier bommen lieten vallen. Dit was de eerste vastgelegde aanval op schepen vanuit de lucht.
Oprichting, Tweede Wereld- en Burgeroorlog (1930–1950) miniatuur|Griekse piloten van het 335th Fighter Squadron in Egypte, 1942
Aanvankelijk hadden het Griekse Leger en de Koninklijke Griekse Marine afzonderlijke afdelingen voor de luchtvaart. Dat veranderde toen in 1930 het Griekse Ministerie van Luchtvaart werd opgericht; de luchtmacht werd, naast het leger en de marine, de derde tak van de Griekse strijdkrachten.
In 1939 werd een bestelling geplaatst voor 24 Marcel Bloch MB.151 gevechtsvliegtuigen, waarvan slechts negen vliegtuigen Griekenland bereikten, het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog belette de Fransen de bestelling te voltooien.
Tijdens de Italiaanse invasie van Griekenland, slaagde de Griekse luchtmacht erin de Italiaanse luchtmacht te weerstaan. De Griekse luchtmacht was zwaar in de minderheid was en telde slechts 79 vliegtuigen; de Aeronautica Militare telde tegen 380 jagers en bommenwerpers.
Op 30 oktober, twee dagen na het begin van de oorlog, was er het eerste luchtgevecht. Sommige Henschel Hs126's van 3/2 Flight of 3 Observation Mira vertrokken om Italiaanse legercolonnes te lokaliseren, maar ze werden onderschept en aangevallen door Fiat CR.42’s van 393 a Squadriglia. Een eerste Henschel werd geraakt en is neergestort, waarbij de waarnemer, Piloot Officier Evanghelos Giannaris, als eerste Griekse piloot sneuvelde in de oorlog. Een tweede Hs 126 werd neergehaald boven de berg Smolikas, waarbij Piloot Officier Lazaros Papamichail en sergeant Constantine Yemenetzis omkwamen. Op 2 november 1940 onderschepte een Breguet 19 de 3 Alpine Division Julia terwijl deze het Pindosgebergte binnendrong in een poging Metsovo te bezetten. Op dezelfde dag richtte 2e luitenant Marinos Mitralexis zonder munitie de neus van zijn PZL P.24 recht in de staart van een vijandelijke Cant Z1007bis- bommenwerper, verpletterde het roer.
Na 65 dagen oorlog had de Griekse luchtmacht 31 officieren verloren, 7 gewonden, plus 4 onderofficieren gedood en 5 gewond. Ondertussen was het aantal gevechtsvliegtuigen gedaald tot 28 jagers en 7 gevechtsklare bommenwerpers. Nog tegen maart 1941 was de Italiaanse invasie op lucht en grond met succes teruggedrongen, geholpen door de essentiële bijdrage van de Griekse luchtmacht aan de Griekse overwinning. Tijdens de Grieks-Italiaanse oorlog schoot de Griekse luchtmacht 68 vijandelijke vliegtuigen neer volgens officiële documenten en eiste daarna nog eens 24 op. De Britse RAF noemde 150 extra luchtoverwinningen tegen Italiaanse vliegtuigen. Het is echter verrassend dat de Italiaanse luchtmacht tijdens de hele campagne tegen de Grieken en later de Britten slechts 65 vliegtuigen heeft verloren, met 495 extra vliegtuigen als beschadigd gemeld.
In april 1941 viel de Duitse Wehrmacht Griekenland binnen om de Italiaanse aanval bij te staan. Tijdens deze tweede golf van buitenlandse invasie slaagde de Luftwaffe er uiteindelijk in om bijna de gehele Griekse luchtmacht te vernietigen. Sommige vliegtuigen konden ontsnappen naar het Midden-Oosten, waaronder 5 Avro Ansons, 1 Dornier Do 22 en 3 Avro 626's.
Tijdens de Duitse bezetting van Griekenland werd de luchtmacht herbouwd onder het geëxpatrieerde Griekse luchtmachtministerie gevestigd in Caïro. Er werden drie squadrons gebouwd, die onder bevel van de Britse RAF opereerden. Die squadrons waren het 13e Light Bombing Squadron met Avro Ansons, Bristol Blenheims en Martin Baltimores en de 335 en 336 Fighting Squadrons met Hawker Hurricane I en II's en Spitfire V-soorten. De luchtmachtsquadrons in het Midden-Oosten hebben verschillende missies uitgevoerd, waaronder konvooipatrouilles, zoeken naar onderzeeboten, aanvallende patrouilles, verkenning, aanval en onderschepping van vijandelijke vliegtuigen. In de zomer van 1943 namen de Griekse squadrons deel aan de aanval op de Duitse Wehrmacht op Kreta en vervolgens van mei tot november 1944 in Italië. In die jaren gingen 70 Griekse piloten verloren.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog behaalden Griekse piloten die met de RAF vlogen vele overwinningen. De in Rhodesië geboren Wing Commander John Agorastos Plagis schoot 16 vijandelijke vliegtuigen neer boven Malta en West-Europa. Luitenant Vasilios Michael Vassiliadis werd gecrediteerd met 11,5 vijandelijke vliegtuigen boven West-Europa voordat hij op 15 maart 1945 omkwam boven Duitsland. Steve Pisanos, een immigrant naar de VS in 1938, sloot zich aan bij een Eagle Squadron van Amerikaanse vrijwilligers bij de RAF en vocht over West-Europa. Later vervoegde hij de USAAF en verwierf hij het Amerikaanse staatsburgerschap en bleef vliegen met hetzelfde squadron, dat nu deel uitmaakt van de USAF 4th FG. Hij had 10 overwinningen behaald met de USAAF in 1944.
Na de bevrijding van Griekenland in 1944 keerde de Griekse luchtmacht terug naar Griekenland en speelde vervolgens een beslissende rol in de Griekse burgeroorlog, die duurde tot 1950. Tegen die tijd was het opnieuw uitgerust met Supermarine Spitfire Mk IX, Supermarine Spitfire Mk XVI-jagers en Curtiss SB2C Helldiver- bommenwerpers.
Naoorlogse ontwikkelingen (1950-1970) miniatuur|Een Douglas C-47 Dakota van de Griekse luchtmacht in 1953. Na het einde van de Griekse burgeroorlog in november 1950 stuurde Griekenland 7 Douglas C-47 Dakota-transportvliegtuigen van het 13e Transportvliegtuigsquadron naar Zuid-Korea om de Verenigde Naties bij te staan. Griekse vliegtuigen werden tot mei 1955 in Korea ingezet. Griekse piloten vlogen duizenden missies, waaronder luchtevacuaties, personeelsvervoer, het verzamelen van inlichtingen en bevoorradingsvluchten. In 1952 trad Griekenland toe tot de NAVO en de luchtmacht werd herbouwd en georganiseerd volgens de NAVO-normen. Nieuwe vliegtuigen, inclusief straalvliegtuigen, werden geïntroduceerd. miniatuur|Griekse luchtmacht RF-84F Thunderflash in 1988. De eerste straaljager die door de Griekse luchtmacht werd gevlogen was de Republic F-84 Thunderjet in 1955. Het werd ook gevlogen door het eerste luchtmacht-kunstvliegteam 337 SQ "Griekse Vlam" (Grieks: Ελληνική Φλόγα). De RF-84F kwam in dienst bij het 348 Tactical Reconnaissance Squadron in 1956. Hoewel de F-84G in 1954 en 1955 werd vervangen door de Canadair Sabre 2 nadat 100 eenheden uit dienst waren gegaan bij de Royal Canadian Air Force en opgewaardeerd waren in het Verenigd Koninkrijk voordat ze binnenkwamen dienst bij de Griekse luchtmacht, de RF-84F bleef in dienst tot 1991. De Lockheed T-33 werd ook geleverd als lesvliegtuig in 1955. Sommige RT-33's werden gebruikt voor verkenningsmissies.
Eind jaren zestig verwierf de Griekse luchtmacht nieuwe straalvliegtuigen. Deze omvatten de Convair F-102 Delta Dagger (in dienst 1969-1975), de Lockheed F-104 Starfighter en de Northrop F-5 Freedom Fighter. De F-104 en F-5 bleven in dienst tot midden tot eind jaren tachtig.
Halverwege de jaren zeventig werd de Griekse luchtmacht verder gemoderniseerd met leveringen van de Dassault Mirage F1CG-vloot, de Chance Vought A-7 CorsairII (inclusief een aantal TA-7H's) en de McDonnell Douglas F-4 Phantom II's.
In 1993 leverde de Amerikaanse luchtmacht 62 extra A-7E's en TA-7C's, waardoor de lucht-grondcapaciteiten van de Griekse luchtmacht verder werden vergroot. Deze vliegtuigen bleven in dienst tot 2011.
Modernisering (1980-1997) miniatuur|Een TA-7C Corsair II van de Griekse luchtmacht vertrekt vanaf de Royal International Air Tattoo, Engeland (2014). Tot eind jaren tachtig voerde de Griekse luchtmacht raketten met Amerikaanse kernwapens op de LTV TA-7C Corsair II. Als gevolg van de Grieks-Turkse spanning rond de Turkse invasie van Cyprus in 1974 hebben de VS de kernwapens van de Griekse en Turkse alarmeringseenheden naar de opslag gebracht. Griekenland zag dit als een nieuwe pro-Turkse zet van de NAVO en trok haar troepen van 1974 tot 1980 terug uit de militaire commandostructuur van de NAVO.
In maart 1985 kondigde de Griekse regering de aankoop aan van 34 F-16C en 6 F-16D Block 30-varianten in het moderniseringsprogramma "Peace Xenia I". In dezelfde maand bestelde Griekenland 36 eenzits Mirage 2000 EG en vier tweezits Mirage 2000 BG, als onderdeel van het moderniseringsprogramma "Talos". miniatuur|Twee F-4E Phantom II van de Griekse luchtmacht vertrekken van Aviano Air Base, Italië. Vervolgens werden in 1989 de eerste jagers van de vierde generatie geïntroduceerd, wat het begin betekende van een nieuw tijdperk: de eerste Mirage 2000 EG/BG- vliegtuigen werden afgeleverd aan de 114 Combat Wing op de luchtmachtbasis Tanagra en voorzagen de 331 en 332 squadrons. In januari 1989 arriveerde het eerste F-16C / D-blok 30 in gevechtswing 111 op de luchtmachtbasis Nea Anchialos en werden toegewezen aan de 330 Thunder en 346 Jason-onderscheppingssquadrons in de luchtmachtbasis Larissa.
Op 29 maart 1991 werd de RF-84F uit dienst gesteld na 34 jaar en 7 maanden operationele levensduur. In november 1992 werden er meer RF-4E 's geleverd aan het 348 "Eyes" Tactical Reconnaissance Squadron.