David Allan Coe (Akron (Ohio), 6 september 1939 – 29 april 2026) was een Amerikaanse countrysinger-songwriter. Zijn grootste hits waren Mona Lisa Lost Her Smile, The Ride, You Never Even Called Me by My Name, She Used to Love Me a Lot en Longhaired Redneck. Zijn meest populaire nummers zijn de nummer één hits Would You Lay With Me (In a Field of Stone) en Take This Job and Shove It. Deze laatste inspireerde de film met dezelfde naam. Hij is de vader van Tyler Mahan Coe, die de countrymuziekpodcast Cocaine & Rhinestones heeft gemaakt. Hij heeft een dochter, Shelli Coe Mackie, en is de schoonvader van wijlen Michael Mackie, voorheen van de band Thunderosa uit Texas.
Biografie Zijn favoriete zanger als kind was Johnny Cash. Nadat hij op 9-jarige leeftijd naar de tuchtschool van Starr Commonwealth For Boys was gestuurd, bracht hij een groot deel van de komende 20 jaar door in correctionele instellingen, waaronder drie jaar in de Ohio Penitentiary. Coe beweerde dat hij aanmoediging had gekregen om songs te schrijven van Screamin' Jay Hawkins, met wie hij in de gevangenis had gezeten. Na het uitzitten van een nieuwe gevangenisstraf in 1967, begon Coe aan een muziekcarrière in Nashville (Tennessee), waar hij woonde in een lijkwagen die hij voor het Ryman Auditorium parkeerde. Hij trok de aandacht van het onafhankelijke platenlabel Plantation Records en tekende een contract bij het label.
Vroege carrière (1970–1975) Begin 1970 bracht Coe zijn debuutalbum Penitentiary Blues uit, gevolgd door een tournee met Grand Funk Railroad. In oktober 1971 tekende hij als exclusieve schrijver bij Pete en Rose Drake's uitgeverij Windows Publishing Company, Inc. in Nashville, waar hij bleef tot 1977. Hoewel hij een cult-aanhang ontwikkelde met zijn uitvoeringen, kon hij zich niet ontwikkelen met enig mainstream succes, maar andere artiesten bereikten de hitlijsten door nummers op te nemen die Coe had geschreven, waaronder Billie Jo Spears opname Souvenirs & California Mem'rys uit 1972 en de single Would You Lay With Me (In a Field of Stone) van Tanya Tucker uit 1973, wat een nummer 1-hit was en ervoor zorgde dat Coe een van de populairste songwriters van Nashville werd en zelf werd gecontracteerd door Columbia Records. Coe nam zijn eigen versie op van het nummer Once Upon a Rhyme voor zijn tweede Columbia-album, uitgebracht in 1975.
AllMusic-schrijver Thom Jurek zei over het nummer: Het verbazingwekkende is dat beide versies definitief zijn. In tegenstelling tot Coe's eerste twee albums, toonde zijn derde volledige toewijding aan countrymuziek en Coe zou een rol spelen in de evolutie van wat zou bekend worden als outlaw-country. De titel van het debuutalbum The Mysterious Rhinestone Cowboy van Coe verwijst naar de gimmick die Coe enkele jaren voordat Glen Campbell een hit had met het nummer Rhinestone Cowboy had aangenomen: zich verkleden in een bergkristal-pak en een Lone Ranger-masker dragen. De zanger herinnerde zich later in 2004 aan Michael Buffalo Smith: Ik denk dat ik Mel Tillis de schuld moet geven. Ik ontmoette hem toen ik voor het eerst naar Nashville ging en hij had een kantoor op Music Row. Ik sprak daar met hem in zijn kantoor en hij opende de kast om iets te halen en hij had een hele kast vol met bergkristal-pakken. Daar schrok ik gewoon van. Hij keek me aan en zei: Je vindt die shit leuk, die draag ik niet eens, als je ze wilt neem ze maar mee! Hij gaf me die bergkristal-pakken en ik droeg ze overal. Coe hield vast aan het idee dat het masker van zijn vader kwam.
Coe's tweede lp Once Upon a Rhyme bevat een van zijn grootste hits You Never Even Called Me by My Name, geschreven door Steve Goodman en John Prine en verscheen voor het eerst op Goodmans debuut in 1971. Coe's versie werd zijn eerste country top 10-hitsingle, met een piek op #8 in 1975, en bevat een gesproken epiloog waarin Coe een correspondentie in verband brengt met Goodman, die verklaarde dat het lied dat hij had geschreven het perfecte country- en westernlied was. Coe schreef terug dat geen enkele song aan die beschrijving zou voldoen zonder een waslijst met clichés te noemen: Mama, of treinen, vrachtwagens, of gevangenis, of dronken worden. Goodmans even schertsende reactie was een extra couplet, dat alle vijf de eisen van Coe bevatte, en bij ontvangst ervan erkende Coe dat het eindproduct inderdaad de perfecte country- en westernsong was en nam het laatste couplet op de plaat op.
Coe speelde een hoofdrol in Heartworn Highways, een documentaire uit 1975 van James Szalapski. Andere artiesten in deze film waren Guy Clark, Townes Van Zandt, Rodney Crowell, Steve Young, Steve Earle en de Charlie Daniels Band. Coe schreef ook Cocaine Carolina voor Johnny Cash en deed de achtergrondzang op de opname, die verscheen op Cash' lp John R. Cash uit 1975.
Criminele jaren (1976-1982) In 1976 was de outlaw country-beweging in volle gang toen artiesten als Waylon Jennings en Willie Nelson na jarenlang vechten eindelijk enorm commercieel succes hadden om hun muziek op hun eigen manier op te nemen. Coe was echter nog steeds een beetje een buitenstaander, bijna te vogelvrij voor de outlaws, een hachelijke situatie die door AllMusic goed werd samengevat: Zijn wilde, lange haar, meerdere oorbellen, flitsende, blitse pakken met bergkristal, Harley Davidson motorlaarzen en riemgespen van voetbalformaat waren obstakels geworden om mensen ertoe te brengen hem serieus te nemen als artiest. Andere zangers bleven opnemen en slaagden met zijn materiaal, maar de auteur zelf - die net zo goed een zanger was als bijna iedereen en beter dan de meesten - kwijnde weg in de vergetelheid. Hij stopte met de Mysterious Rhinestone Cowboy-persona en noemde zijn nieuwe album David Allan Coe Rides Again as the Longhaired Redneck.
Longhaired Redneck was Coe's derde album voor Columbia in drie jaar en het eerste waar hij alle liedjes schreef of co-schreef. De outlaw country-tijdgeest werd goed samengevat in het titelnummer. In het nummer, dat een onmiskenbare rockbranie heeft, speelt Coe een indrukwekkende imitatie van Ernest Tubb, waardoor het ook onherroepelijk country wordt, en illustreert de tweedeling van wat progressieve countrymuziek werd genoemd.
In 1977 naderde de outlaw-beweging haar hoogtepunt na de publicatie van Willie Nelsons succesalbum Red Headed Stranger en het eerste platina verkopende album Wanted! The Outlaws van de countrymuziek. Coe beschouwde zichzelf als een integraal onderdeel van de evolutie van het outlaw country-genre en begon dat ook te zeggen in zijn muziek. Zoals opgemerkt in AllMusic's recensie van het album On Rides Again, door te proberen een bewuste outlaw-plaat te maken en zich op één lijn te stellen met de twee voorlopers van de beweging op het openingsnummer Willie, Waylon, and Me, heeft Coe al onbedoeld zelfparodie opgezet, iets dat hem bleef vervloeken. Coe mocht ook zijn eigen band op verschillende nummers gebruiken, een grote concessie voor Columbia destijds. Sommige van zijn collega's hadden er echter een hekel aan dat Coe zichzelf in zo'n verheven gezelschap plaatste en hadden het gevoel dat hij zijn relatie met zijn mede-outlaws misbruikte. Jennings-drummer Richie Albright noemde Coe een geweldige songwriter en een geweldige zanger. Coe slaagde erin vriendschappen te onderhouden met zowel Waylon als Willie, ondanks Jennings' coole behandeling jegens hem. In zijn autobiografie noemt Jennings Coe een keer (in een hoofdstuk getiteld The Outlaw Shit) de meest oprechte van het stel bandwagon-jumpers.
Gedurende de rest van het decennium bracht Coe een reeks sterke opnamen uit, waarvan sommige, zoals Human Emotions (1978) en Spectrum VII (1979), conceptalbums waren, waarbij elke kant van de lp's hun eigen thema kreeg. Family Album uit 1978 bevat Coe's vertolking van Take This Job and Shove It, een nummer dat hij componeerde en dat in oktober 1977 door Johnny Paycheck was uitgebracht en een enorm succes werd. De song is een first person-account van een man, die vijftien jaar heeft gewerkt zonder duidelijke beloning en het raakte een snaar bij het publiek en inspireerde zelfs een film uit 1981 met dezelfde naam. Hoewel de naam van Coe werd vermeld, gingen velen ervan uit dat Paycheck, zelf een veelgeprezen songwriter, het deuntje componeerde, wat Coe's groeiende bitterheid met de industrie zou voeden, terwijl een andere van zijn collega's in populariteit explodeerde. Coe was nog meer ontgoocheld, toen popster Jimmy Buffett hem beschuldigde van plagiaat van zijn hit Changes in Latitudes, Changes in Attitudes voor Coe's Divers Do It Deeper. (Coe had Caraïbische klanken in zijn muziek verwerkt, zoals blijkt uit zijn album Compass Point uit 1979.) Tegen 1980 wilden Coe en producent Billy Sherrill een breder publiek bereiken en Coe terug naar de hitlijsten brengen door andere zangers en muzikanten uit te nodigen om deel te nemen aan de sessies voor wat I've Got Something to Say zou worden, met bijdragen van Guy Clark, Bill Anderson, Dickey Betts (van The Allman Brothers Band), Kris Kristofferson, Larry Jon Wilson en George Jones. Dit proces werd het volgende jaar voortgezet op Invictus (Means) Unconquered, met Sherrill die de nummers in een smaakvolle instrumentatie inkleedde, die de schijnwerpers volledig op Coe's stem richtte. (In zijn AllMusic-recensie noemt Thom Jurek de lp misschien wel het beste album uit zijn carrière). Tegen 1981 nam de outlaw country-beweging af, toen het 'urban cowboy'-tijdperk zijn intrede deed in de countrymuziek, gerepresenteerd door de hit Lookin' for Love van Johnny Lee, die criticus Kurt Wolff bestempelde als een voorbeeld van 'verwaterde cowboymuziek'. Coe was een belangrijke figuur in het outlaw countrygenre, maar te oordelen naar het geluid van zijn opnames van deze periode had hij geen interesse in de trendy urban cowboy-fase. Coe weigerde toe te geven aan het generieke country-talent van de smaak van de maand, hield vast aan wat hij wist en scherpte de randen aan. Hoewel hij een aantal gematigde hits scoorde, bleef het mainstream succes ongrijpbaar. Coe's hoogst geplaatste hit in deze periode was Get a Little Dirt on Your Hands, een duet met Bill Anderson, met een piek op #45. Alsof hij zich bewust was van de compromissen die hij had gesloten, koos Coe ervoor om zijn album D.A.C. uit 1982 af te sluiten met een suite van drie nummers.
Commercieel succes (1983–1989)