thumb|staart van een Tornado GR.4 van het squadron in 2013 Het 617e Squadron RAF is een eskader van de Royal Air Force (RAF). Momenteel gestationeerd in Marine Corps Air Station Beaufort in de Verenigde Staten. Het eskader is vooral bekend onder de naam Dambusters vanwege de acties tijdens Operatie Chastise tegen de Duitse dammen in de Tweede Wereldoorlog. Op dit moment vliegen ze met de Lockheed Martin F-35 Lightning II.
Geschiedenis Interbellum Voor de periode van april tot september 1939 zou in de Flying Units of the RAF het 617 eskader genoemd staan met als eenheidsidentificatie code "MZ", hoewel het eskader toen feitelijk nog niet bestond.
Tweede Wereldoorlog Operatie Chastise
Op 21 maart 1943 werd in het grootste geheim op de basis van RAF Scampton het 617e Squadron gevormd.Luchthelden van de RAF, p. 85 Dit eskader werd gevormd door personen van zowel RAF, Royal Canadian Air Force (RCAF), Royal Australian Air Force (RAAF) en Royal New Zealand Air Force (RNZAF). Zij hadden één specifiek doel: een aanval uitvoeren op drie grote dammen, die het Ruhrgebied voorzien van water en elektriciteit, namelijk de Möhne-, Eder-, Sorpedammen alsmede de kleinere Lister-, Schwelme- en Ennepedammen.Luchthelden van de RAF, p. 85 Het plan kreeg als codenaam Operation Chatise en werd op 17 mei 1943 uitgevoerd. Het eskader had een tactiek bedacht om de "Stuiterbom" van Barnes Wallis te kunnen gebruiken. Deze tactiek werd eerst uitgetest op de dammen van de Upper Derwent Valley. De torens op deze dammen waren bijna identiek aan de torens op de dammen in Duitsland. Voor deze operatie waren 19 Avro Lancaster-bommenwerpers nodig. Op 16 mei 1944 om 21:30 startte de eerste Lancaster. In totaal namen er 19 toestellen aan deel. Gibson leidde vanuit zijn Lancaster ED932 AJ-G een formatie van negen toestellen naar de Möhnedam, het voornaamste doel. Een formatie van vijf Lancasters vloog naar de Sorpedam. Een derde formatie werd in reserve gehouden om door Gibson op elk gewenst moment te kunnen worden ingezet tegen een doel dat nog niet voldoende aandacht had gekregen. Van de 19 opgestegen Lancasters keerden er acht niet terug.
De eerste commandant van het eskader was Wing Commander Guy Gibson, hij werd gekroond met het Victoria Cross voor zijn aandeel in de aanval. Om het succes van zijn aanval op de Möhne dam aan HQ in Grantham te laten weten, stuurde Gibson het woord "Nigger". Dat was de naam van zijn zwarte labrador, die dezelfde dag nog werd aangereden door een auto. Na deze aanval werd Gibson op non-actief gezet (door zijn hoge aantal uitgevoerde aanvallen) en ging op een publiciteitstoer. George Holden werd de nieuwe Commanding Officer (CO) in juli. Tijdens zijn vierde missie (Operation Garlic) in september 1943 werd hij neergeschoten en stierf. Na zijn overlijden nam Harold Brownlow "Mick" Martin tijdelijk het commando over voordat Leonard Cheshire de nieuwe CO werd.
De aanvallen op Tirpitz
De Tirpitz werd niet alleen beschadigd door de mini-onderzeeërs van de Royal Navy maar vooral door de aanvallen van de bommenwerpers. Deze werden gelanceerd vanaf vliegdekschepen van de Fleet Air Arm. Deze aanvallen konden de Tirpitz echter niet doen zinken. Het 9e en 617e Squadron kregen de taak om de Tirpitz aan te vallen met Tallboy bommen. Op 15 september 1944 raakte de bommenwerpers het bak, waardoor het schip niet meer zeewaardig was. De Tirpitz ging daarom in het Tromsø fjord tijdelijk voor anker voor reparatie. Hierdoor deed het dienst als drijvende batterij. De fjord lag binnen het bereik van bommenwerpers vanuit Schotland. In oktober werden nieuwe aanvallen uitgevoerd maar de bewolking verkleinde de kans om het doel te raken. Uiteindelijk op 12 november 1944, vielen de twee squadrons de Tirpitz een laatste keer aan. De eerste bommen miste hun doel, maar de volgende waren voltreffers. De magazijnen ontplofte en haar "C" kanonnen vielen overboord. Hierdoor stierven 1 000 van de 1 700 bemanningsleden. Alle aanvallen door de RAF op de Tirpitz werden geleid door Wing Commander J.B. "Willy" Tate, die Cheshire opgevolgd had als CO van het 617e squadron in juli 1944. Beide squadrons claimen dat zij de Tirpitz hebben doen zinken. De succesvolle bom, die de Tirpitz deed zinken, zou echter een Tallboy bom zijn vanuit het 9e Squadron Lancaster WS-Y (LM220) van Flying Officer Dougie Tweddle.Garzke & Dulin 1985, p. 272. F/O Tweddle kreeg voor zijn deelname in de operatie tegen de Tirpitz het Distinguished Flying Cross.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog voerde het squadron 1 599 operaties uit en verloor 32 vliegtuigen.Falconer 2003, page 256
Vliegtuigen & Crew "Chastise" Eerste golf +AJ-G "George" ED932NaamStatusNotitiePilootWing Commander Guy Penrose GibsonTeruggekomenKreeg na de missie: Victora CrossNavigatorPilot Officer Torger Harlo Taerum (RCAF)TeruggekomenKreeg na de missie: Distinguised Flying CrossBommenrichterPilot Officer Frederick Michael Spafford (RAAF)TeruggekomenKreeg na de missie: Distinguised Flying CrossBoordwerktuigkundigeSergeant John PulfordTeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Flying MedalMarconistFlight Lieutenant Rober Edward George HutchinsonTeruggekomenKreeg na de missie: Bar op Distinguished Flying CrossNeusschutterFlight Sergeant Andrew Deering (RCAF)TeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Flying CrossStaartschutterFlight Lieutenant Richard Algenon Dacre Trever-RoperTeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Flying CrossMissie notiesVertrokken: 16/05/1943 om 21:39
Gibson viel de dam aan op 17/05/1943 om 00:28 Zijn bom werd te vroeg gelost en kon geen breuk in de dam maken
Terugkomst: 17/05/1943 om 04:15
Duur van de missie: 6 uur 36 minuten +AJ-M "Mother" ED925NaamStatusNotitiePilootFlight Lieutenant John Vere HopgoodGesneuveldNavigatorFlying Officer Ken Ernshaw (RCAF)GesneuveldBommenrichterFlight Sergeant James W Fraser (RCAF)KrijgsgevangenBoordwerktuigkundigeSergeant Charles BrennanGesneuveldMarconistSergeant John W MinchinGesneuveldNeusschutterPilot Officer George Henry Ford Goodwin GregoryGesneuveldStaartschutterPilot Officer Anthony Fisher Burcher (RAAF)KrijgsgevangenMissie notiesVertrokken: 16/05/1943 om 21:39
Hopgood werd in de vleugel getroffen door luchtafweergeschut op de heenweg naar de Möhnedam. Om 00:32 werd het toestel geraakt door luchtafweer tijdens de aanval op de dam. Bom werd te laat gedropt waardoor deze over de dam sprong en een elektriciteitscabine aan de overkant van de dam tot ontploffing bracht Stortte 5 km verder neer in een veld 5 gesneuvelden 2 krijgsgevangen
Terugkomst: Niet teruggekomen
Duur van de missie: 2 uur 53 minuten +AJ-P "Popsie" ED909NaamStatusNotitiePilootFlight Lieutenant Harold Brownlow Morgan MartinTeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Service OrderNavigatorFlight Lieutenant Jack Frederick Leggo (RAAF)TeruggekomenKreeg na de missie: bar op Distinguished Flying CrossBommenrichterFlight Lieutenant
Robert Claude Hay (RAAF)TeruggekomenKreeg na de missie: bar op Distinguished Flying CrossBoordwerktuigkundigePilot Officer Ivan WhittakerTeruggekomenMarconistFlying Officer Leonard Chambers (RNZAF)TeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Flying CrossNeusschutterPilot Officer Bertie Towner Foxlee (RAAF)TeruggekomenStaartschutterFlight Sergeant Thomas Daryton Simpson (RAAF)TeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Flying MedalMissie notiesVertrokken: 16/05/1943 om 21:39
Martin viel als derde de Möhnedam aan Miste de dam Was tweede toestel dat terugkeerde
Terugkomst: 17/05/1943 om 03:19
Duur van de missie: 5 uur 40 minuten +AJ-A "Apple" ED877NaamStatusNotitiePilootSquadron Leader
Henry Melvin YoungGesneuveldNavigatorFlight Sergeant
Charles Walpole RobertsGesneuveldBommenrichterFlying Officer
Vincent Sandford MacCausland (RCAF)GesneuveldBoordwerktuigkundigeSergeant
Davind Taylor HorsfallGesneuveldMarconistSergeant
Lawrence William NicholsGesneuveldNeusschutterSergeant
Gordon Arthur YeoGesneuveldStaartschutterSergeant
Wilfred IbbotsonGesneuveldMissie notiesVertrokken: 16/05/1943 om 21:47
Young viel de dam als vierde aan De bom werd succesvol gedropt en zorgde voor een breuk in de dam Op 17/05/1943 om 02:58 werden ze op terugweg neergeschoten boven de Nederlandse kust Er waren geen overlevenden
Terugkomst: Niet
Duur van de missie: 5 uur en 11 minuten +AJ-J "Johnny" ED906NaamStatusNotitiePilootFlight Lieutenant
David John MaltbyTeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Service OrderNavigatorSergeant
Vivian NicholsonTeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Flying MedalBommenrichterPilot Officer
John FortTeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Flying CrossBoordwerktuigkundigeSergeant
William HattonTeruggekomenMarconistSergeant
Harold Thomas SimmondsTeruggekomenNeusschutterSergeant
Victor HillTeruggekomenStaartschutterSergeant
Harold Thomas SimmondsTeruggekomenMissie notiesVertrokken: 16/05/1943 om 21:47
Malby viel de dam als vijfde aan Malby dropte zijn bom perfect en maakte een gat in de dam Hierna werd het code woord "NIGGER" naar Grantham gestuurd om het succes te melden. Was het eerste toestel dat kon landen
Terugkomst: 17/05/1943 om 03:11
Duur van de missie: 5 uur 24 minuten +AJ-Z "Zebra" ED937NaamStatusNotitiePilootSquadron Leader
Henry Eric MaudslayGesneuveldNavigatorFlying Officer
Robert Alexander Urquhart (RCAF)GesneuveldBommenrichterPilot Officer Michael John David FullerGesneuveldBoordwerktuigkundigeSergeant
John MarriottGesneuveldMarconistWarrant Officer
Allen Preston CottamGesneuveldNeusschutterFlying Officer
William John TytherleighGesneuveldStaartschutterSergeant
Norman Rupert BurrowsGesneuveldMissie notiesVertrokken: 16/05/1943 om 21:47
Maudslay viel de Eder dam aan tussen 01:30 en 02:00. Hij viel als tweede de Eder dam aan. Na twee gefaalde pogingen moest hij wachten op Shannon voordat hij opnieuw kon aanvallen. Zijn bom sprong over de dam en ontplofte daar. Er wordt aangenomen dat de explosie zijn toestel geraakt had. Op de terugweg boven Emmerich werd het toestel om 02:35 neergeschoten Er waren geen overlevenden.
Terugkomst: Niet
Duur van de missie: Ongeveer 4 uur 48 minuten +AJ-L "Leather" ED929NaamStatusNotitiePilootFlight Lietenant David John Shannon (RAAF)TeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Service OrderNavigatorFlying Officer Daniel Revie Walker (RCAF)TeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Flying CrossBommenrichterFlight Sergeant Leonard Joeph SumpterTeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Flying MedalBoordwerktuigkundigeSergeant Robert Jack HendersonTeruggekomenMarconistFlying Officer
Brian GoodaleTeruggekomenNeusschutterSergeant
Brian JaggerTeruggekomenStaartschutterFlying Officer
Jack BuckleyTeruggekomenKreeg na de missie: Distinguished Flying CrossMissie notiesVertrokken: 16/05/1943 om 21:59
Shannon viel de Eder dam aan tussen 01:30 en 02:00 Hij had vier pogingen nodig om in de juiste positie te komen voor dat hij zijn bom kon lossen Hij kon niet in positie komen. Gibson beval te wachten op de poging van Maudslay. Maudslay had twee pogingen nodig maar kon ook niet in positie komen. Gibson wou dat Shannon een nieuwe poging ondernam Deze keer lukt het wel om de bom te lossen en kwam tot ontploffing maar kon de dam niet doen scheuren.
Terugkomst: 17/05/1943 om 04:06
Duur van de missie: 6 uur 7 minuten +AJ-B "Baker" ED864NaamStatusNotitiePilootFlight Lieutenant
William AstellGesneuveldNavigatorPilot Officer
Floyd Alkwin Wile (RCAF)GesneuveldBommenrichterFlying Officer
Donald HopkinsonGesneuveldBoordwerktuigkundigeSergeant
John KinnearGesneuveldMarconistWarrant Officer
Abraham Garshowitz (RCAF)GesneuveldNeusschutterFlight Sergeant
Francis Anthony Garbas (RCAF)GesneuveldStaartschutterSergeant
Richard BolithoGesneuveldMissie notiesVertrokken: 16/05/1943 om 21:59
Astel vloog in een hoogspanningsmast in Duitsland om 00:15 Er waren geen overlevenden.
Terugkomst: Niet
Duur van de missie: 2 uur 16 minuten +AJ-N "Nut" ED912NaamStatusNotitiePilootPilot Officer