Signal is een platformonafhankelijke versleutelde berichtenservice die is ontwikkeld door de non-profit Signal Foundation en Signal Messenger LLC. Het gebruikt het internet om privé- en groepsberichten te versturen. Ook het versturen van spraakberichten, afbeeldingen, video's, en andere bestanden is mogelijk. Daarnaast kunnen gebruikers met elkaar (video)bellen en beeld-, tekst- en videoverhalen delen.
Signal gebruikt mobiele telefoonnummers om gebruikersaccounts te registreren, maar gebruikers kunnen hun telefoonnummer voor anderen verbergen en optioneel een gebruikersnaam aanmaken. Signal gebruikt end-to-end-encryptie om de communicatie tussen Signal-gebruikers te beveiligen. De apps bevatten mechanismes waarmee gebruikers onafhankelijk de identiteit van hun contacten kunnen verifiëren, alsmede de integriteit van de communicatie. Daarnaast is er een clienttoepassing voor computers die kan worden gekoppeld aan de mobiele app, zodat gebruikers ook vanaf hun computer berichten kunnen sturen. Het opensource encryptie-protocol van Signal, genaamd Signal Protocol,Marlinspike, Moxie, Libsignal Protocol. Open Whisper Systems (13 juli 2017). Geraadpleegd op 13 maart 2018 wordt gebruikt door meerdere populaire apps zoals WhatsApp om hun communicatie sterk te beveiligen.WhatsApp Inc., WhatsApp Security Whitepaper. WhatsApp Inc. (19 december 2017). Geraadpleegd op 13 maart 2018
De mobiele applicaties van Signal zijn gepubliceerd als vrije en open-broncodesoftware onder de GPLv3-licentie. De broncode voor de backendserver is gepubliceerd onder de AGPLv3-licentie.
Geschiedenis 2010–2013: Oorsprong Signal is de opvolger van een versleutelde belapplicatie genaamd RedPhone en een applicatie voor versleutelde tekstberichten genaamd TextSecure. De bètaversies van RedPhone en TextSecure waren gelanceerd in mei 2010 door Whisper Systems (niet hetzelfde als Open Whisper Systems), een start-up opgericht door beveiligingsonderzoeker Moxie Marlinspike en roboticist Stuart Anderson. Dezelfde onderneming maakte ook een firewall en gereedschap om andere datavormen te versleutelen. In tegenstelling tot Signal was deze software niet vrij en was de broncode niet openbaar. Deze applicaties waren alleen beschikbaar voor Android.
In november 2011 werd Whisper Systems opgekocht door Twitter. De financiële overeenkomst werd niet vrijgegeven. De overname was gedaan "vooral zodat dhr. Marlinspike kon helpen de beveiliging van de (toen nog) start-up te verbeteren". Kort na de overname werd de RedPhone-dienst onbeschikbaar gemaakt. Sommigen bekritiseerden het afsluiten van de dienst, met het argument dat deze "specifiek was gericht op [het helpen van] mensen onder onderdrukkende regimes" en dat het mensen achterliet in onveilige situaties, zoals de Egyptenaren tijdens de Egyptische revolutie in 2011.
Twitter publiceerde TextSecure als vrije en open-broncodesoftware onder de GPLv3-licentie in december 2011. RedPhone werd onder dezelfde licentie gepubliceerd in juli 2012. Later verliet Marlinspike Twitter en hij richtte Open Whisper Systems op als een open-broncode-samenwerkingsverband voor de hernieuwde ontwikkeling van TextSecure en RedPhone.
2013–2018: Open Whisper Systems miniatuur|500x500px|Een tijdlijn van de ontwikkeling van Signal. a) Toevoegen van versleutelde groepschats en instantberichten aan TextSecure. b) Einde van versleutelde sms/mms-berichten in TextSecure, waarna er een afsplitsing ('fork') kwam voor deze functie, genaamd SMSSecure (tegenwoordig Silence). c) RedPhone werd samengevoegd met TextSecure op Android en de applicatie werd omgedoopt tot Signal. d) Signal voor iOS werd gelanceerd als een tegenhanger van RedPhone voor iOS. e) Toevoeging van versleutelde groepschats en instantberichten aan de iOS-versie van Signal. De website van Open Whisper Systems werd gelanceerd in januari 2013.
In februari 2014 introduceerde Open Whisper Systems de tweede versie van hun TextSecure Protocol (nu Signal Protocol), die mogelijkheden toevoegde voor versleutelde end-to-end-groepschat en instant messaging aan TextSecure.Donohue, Brian, TextSecure Sheds SMS in Latest Version (24 februari 2014). Geraadpleegd op 14 juli 2016 Tegen het einde van juli 2014 kondigden ze plannen aan om de RedPhone- en TextSecure-toepassingen samen te voegen als Signal. Deze aankondiging viel samen met de eerste versie van Signal als een RedPhone-tegenhanger voor iOS.
De ontwikkelaars zeiden dat de volgende stappen zouden zijn het toevoegen van TextSecure-instant-messagingmogelijkheden voor iOS, het samenvoegen van de RedPhone- en TextSecure-toepassingen op Android, en het ontwikkelen van een web-client. Signal was de eerste iOS-app die gemakkelijke en sterk versleutelde telefoongesprekken gratis aanbood. TextSecure-compatibiliteit werd toegevoegd aan de iOS-applicatie in maart 2015.
Vanaf de lancering in mei 2010 tot maart 2015 had de Android-versie van Signal (ook TextSecure) ondersteuning voor gecodeerde sms/mms-berichten.Open Whisper Systems, Saying goodbye to encrypted SMS/MMS (6 maart 2015). Geraadpleegd op 24 maart 2016 Vanaf versie 2.7.0 ondersteunt de Android-app alleen nog het verzenden en ontvangen van gecodeerde berichten via het internet. Redenen voor deze beslissing waren veiligheidsproblemen van het sms/mms-protocol en problemen met de uitwisseling van sleutels. Open Whisper Systems' stopzetting van de sms/mms-encryptie had als gevolg dat een aantal gebruikers een afsplitsing ('fork') genaamd Silence (aanvankelijk SMSSecureBastienLQ, Change the name of SMSSecure. SilenceIM (20 april 2016). Geraadpleegd op 27 augustus 2016) ontwikkelden, die is bedoeld voor de uitwisseling van gecodeerde sms- en mms-berichten. TextSecure-Fork bringt SMS-Verschlüsselung zurück (2 april 2015). Geraadpleegd op 29 juli 2015 SMSSecure: TextSecure-Abspaltung belebt SMS-Verschlüsselung wieder (3 april 2015). Geraadpleegd op 1 augustus 2015
In november 2015 werden TextSecure en RedPhone op Android samengevoegd tot Signal voor Android.Greenberg, Andy, Signal, the Snowden-Approved Crypto App, Comes to Android. Condé Nast (2 november 2015). Geraadpleegd op 19 maart 2016 Een maand later kondigde Open Whisper Systems Signal Desktop aan, een Chrome-app die gekoppeld kan worden met de mobiele Signal-app.Franceschi-Bicchierai, Lorenzo, Snowden’s Favorite Chat App Is Coming to Your Computer. Vice Media LLC (2 december 2015). Geraadpleegd op 4 december 2015 Bij de lancering van de app kon alleen worden verbonden met de Android-versie van Signal.Coldewey, Devin, Now’s your chance to try Signal’s desktop Chrome app. AOL Inc. (7 april 2016). Geraadpleegd op 5 mei 2016
Sinds 26 september 2016 kan Signal Desktop worden gekoppeld aan de iOS-versie.Marlinspike, Moxie, Desktop support comes to Signal for iPhone. Open Whisper Systems (26 september 2016). Geraadpleegd op 26 september 2016 Op 31 oktober 2017 stopte Open Whisper Systems de ontwikkeling van de Chrome-app. Op hetzelfde moment kondigden ze de release van een standalone-desktop-client voor Windows, macOS en bepaalde Linuxdistributies aan.Coldewey, Devin, Signal escapes the confines of the browser with a standalone desktop app. Oath Tech Network (31 oktober 2017). Geraadpleegd op 31 oktober 2017
miniatuur|100x100px|Het logo van de Androidapplicatie van februari 2015 tot maart 2017. Op 4 oktober 2016 publiceerden de American Civil Liberties Union (ACLU) en Open Whisper Systems een reeks van documenten waaruit blijkt dat OWS in de eerste helft van dat jaar een dagvaarding had ontvangen om informatie over twee telefoonnummers aan een Amerikaanse federale grand jury te verstrekken.Perlroth, Nicole, Subpoenas and Gag Orders Show Government Overreach, Tech Companies Argue. The New York Times Company (4 oktober 2016). Geraadpleegd op 4 oktober 2016Kaufman, Brett Max, New Documents Reveal Government Effort to Impose Secrecy on Encryption Company. American Civil Liberties Union (4 oktober 2016). Geraadpleegd op 4 oktober 2016 Slechts een van de twee telefoonnummers was bij Signal geregistreerd, en vanwege de manier waarop de dienst is ontworpen kon Open Whisper Systems alleen informatie geven over het tijdstip dat dat gebruikersaccount was aangemaakt en de laatste keer dat het met de dienst verbinding had gemaakt. Behalve de dagvaarding kreeg OWS ook een spreekverbod over de dagvaarding opgelegd voor de duur van een jaar, dat deels werd opgeheven nadat het met hulp van de ACLU was aangevochten. De dagvaarding was de eerste die OWS had ontvangen, en latere verzoeken van overheden zouden op dezelfde manier (middels samenwerking met de ACLU en het openbaren van de verzoeken) behandeld worden.Government Requests op signal.org
In maart 2017 veranderde Open Whisper Systems Signals belsysteem van RedPhone naar WebRTC, wat ook de mogelijkheid tot het maken van videogesprekken toevoegde.Marlinspike, Moxie, Video calls for Signal out of beta. Open Whisper Systems (13 maart 2017). Geraadpleegd op 17 juli 2017
2018–heden: Signal Messenger
Sinds 21 februari 2018 is Brian Acton, mede-oprichter en voormalig medewerker van WhatsApp, Executive Chairman en geldschieter van de nieuwe Signal Foundation. Moxie Marlinspike blijft de CEO.van Voorst, Sander, Nieuwe Signal-stichting krijgt 50 miljoen dollar van WhatsApp-medeoprichter. Tweakers.net (22 februari 2018). Geraadpleegd op 13 maart 2018
In de periode tussen november 2019 en februari 2020 heeft Signal ondersteuning toegevoegd voor iPads, view-once-foto's en video's, stickers en reacties. In oktober 2020 heeft Signal het groepsberichtensysteem vernieuwd en functionaliteiten uitgebreid met onder andere beheerders, groepsrechten en vermeldingen. In november 2022 heeft Signal "verhalen" toegevoegd waarmee gebruikers posts kunnen delen die na 24 uur verdwijnen. In maart 2024 heeft Signal optionele gebruikersnamen geïntroduceerd en telefoonnummerprivacy, waarmee gebruikers hun telefoonnummer kunnen verbergen en de vindbaarheid op basis van het telefoonnummer kunnen aanpassen.
Met de tweet "Use Signal" adviseerde Elon Musk op 7 januari 2021 over te stappen van WhatsApp naar Signal, als reactie op de volgens Musk voor gebruikers nadelige wijzigingen in de privacyvoorwaarden van WhatsApp. Nadat WhatsApp de nieuwe voorwaarden invoerde, werd Signal opmerkelijk vaker gedownload. Hoewel de bekritiseerde wijzigingen niet in Europa gelden, was daar ook een stijging vast te stellen.
In januari 2025 zag Signal in Nederland een opmerkelijk stijging in het aantal downloads en nieuwe registraties. In de Nederlandse App Store categorie 'Sociaal netwerken' stond Signal op positie 1 en ook in Google Play deed de app het goed in de categorie Communicatie. Wereldwijd stond Nederland in de top 10 qua nieuwe gebruikers van Signal. Waarschijnlijk speelden hierbij de politieke ontwikkelingen met betrekking tot big tech in de VS een rol, want de interesse in Signal steeg direct nadat Mark Zuckerberg op 7 januari 2025 aankondigde Meta's fact-checking-programma's stop te zetten, wat werd gezien als een toegeving van Meta aan de regering-Trump. Meta is de eigenaar van WhatsApp.
Signal deelt geen cijfers over het aantal gebruikers in Nederland. Uit onderzoek van Telecompaper bleek dat Signal in Nederland meer dan 2 miljoen gebruikers heeft.
Ontwikkelaars en financiering Signal wordt ontwikkeld door Signal Foundation en Signal Messenger LLC. De Signal Foundation wordt gefinancierd door een combinatie van grote en kleine donaties,O'Neill, Patrick, How Tor and Signal can maintain the fight for freedom in Trump’s America. Scoop News Group (3 januari 2017). Geraadpleegd op 16 september 2017 en alle producten zijn gepubliceerd als gratis en opensourcesoftware.