De Grand Prix-wegrace van San Marino 1981 was tiende Grand Prix van het wereldkampioenschap wegrace in het seizoen 1981. De race werd verreden op 12 juli 1981 op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari nabij Imola in de provincie Bologna (Italië).
Algemeen De Grand Prix van San Marino werd bij zeer hoge temperaturen gereden, afgezien van de hevige regenbui die de 500cc-race vroegtijdig beëindigde. Dat was vooral onplezierig voor de zieken, zoals Boet van Dulmen, die zijn koorts probeerde te onderdrukken door uren in het kinderbadje van zijn dochter Annemiek door te brengen, en de familie Roberts, waar eerst vriendin Pam en zoontje Kenny junior en later ook Kenny Roberts senior ziek werden. Kenny kon uiteindelijk niet eens van start gaan. De wereldtitel in de 50cc-klasse werd in Imola beslist. Nadat Toni Mang in de 350cc-klasse zijn grootste concurrent Jon Ekerold was kwijtgeraakt toen die in Raalte een enkel brak, kwam de 250cc-titel dichterbij omdat Carlos Lavado in Imola tijdens de training zijn onderbeen brak. De training kostte het leven aan Sauro Pazzaglia.
500cc-klasse Met donkere wolken boven het circuit liet Roberto Gallina een intermediate-voorband op de Suzuki van Marco Lucchinelli leggen, maar na de opwarmronde werd die weer vervangen door een slick, zoals alle andere rijders ook hadden. Kenny Roberts lag intussen met darmklachten in zijn motorhome, net als de rest van de familie Roberts. Graeme Crosby was als snelste weg, achtervolgd door Lucchinelli en Jack Middelburg. Diens motor kreeg al in de eerste ronde een vastloper, waardoor hij niet uitviel, maar wel veel vermogen miste omdat de machine regelmatig op drie cilinders ging lopen. Bovendien moest hij de motor opnieuw aanduwen waardoor hij op de laatste plaats terechtkwam. Barry Sheene nam in de tweede ronde de leiding voor Randy Mamola, Graeme Crosby en Marco Lucchinelli. Lucchinelli passeerde Sheene en begon een flinke voorsprong op te bouwen. Sheene hield de tweede plaats vast maar Crosby ging Mamola weer voorbij. Mamola's achterband was niet goed gemonteerd waardoor het achterwiel zo hard trilde dat de ketting soms over het tandwiel schoot. In de 19e ronde barstte een forse regenbui los en drie ronden later besloot de wedstrijdleiding de race af te breken. In de zesde ronde viel Willem Zoet, maar ook Gianni Rolando, die hem niet meer kon ontwijken. Beiden werden naar het ziekenhuis gebracht: Rolando met een gebroken voet en Zoet met een aantal botbreuken.
Uitslag 500cc-klasse Pos Coureur Merk Tijd Ptn 1 Marco Lucchinelli Suzuki 42:19.980 15 2 Barry Sheene Yamaha +3.310 12 3 Graeme Crosby Suzuki +6.460 10 4 Randy Mamola Suzuki +44.780 8 5 Kork Ballington Kawasaki +1:12.190 6 6 Guido Paci Yamaha +1:21.280 5 7 Jack Middelburg Suzuki +1:22.720 4 8 Marc Fontan Yamaha +1:22.850 3 9 Gianni Pelletier Suzuki +1:27.380 2 10 Keith Huewen Yamaha +1:35.230 1 11 Sergio Pellandini Suzuki +1:43.040 12 Christian Sarron Yamaha +2:07.320 13 Walter Migliorati Suzuki +2:21.660 14 Seppo Rossi Suzuki +2:22.680 15 Kimmo Kopra Suzuki +1 ronde 16 Michel Frutschi Yamaha +1 ronde 17 Fabio Biliotti Suzuki +1 ronde 18 Raffaele Pasqual Yamaha +1 ronde 19 Virginio Ferrari Cagiva +1 ronde Niet gefinished Coureur Merk Oorzaak Willem ZoetSuzukiValWillem Zoet liep een aantal botbreuken op en zou uiteindelijk zijn carrière beëindigen. Gianni RolandoLombardiniVal Franco UnciniSuzukiVal Boet van DulmenYamahaMotor Graziano RossiMorbidelli Contract beëindigd Niet gestart Coureur Merk Oorzaak Kenny RobertsYamahaDarmklachten Top tien tussenstand 500cc-klasse Pos.CoureurMotorfietsPtn. 1 Marco Lucchinelli Suzuki 88 2 Randy Mamola Suzuki 72 3 Kenny Roberts Yamaha 58 4 Barry Sheene Yamaha 57 5 Graeme Crosby Suzuki 56 6 Boet van Dulmen Yamaha 47 7 Jack Middelburg Suzuki 27 8 Kork Ballington Kawasaki 25 9 Hiroyuki Kawasaki Suzuki 19 10 Guido Paci Yamaha 14 250cc-klasse Roland Freymond was met zijn Ad Maiora opnieuw als eerste weg, maar Toni Mang haalde hem binnen een paar ronden in. Freymond had op zijn beurt geen enkele moeite om zijn achtervolgers voor te blijven. Aanvankelijk reed Pierluigi Conforti op de derde plaats, maar hij werd ingehaald door Jean-François Baldé. Thierry Espié werd vijfde en haalde daarmee de eerste punten voor Pernod binnen. Uitslag 250cc-klasse Pos Coureur Merk Tijd Ptn 1 Toni Mang Kawasaki 45:43.810 15 2 Roland Freymond Ad Maiora +19.910 12 3 Jean-François Baldé Kawasaki +23.020 10 4 Pierluigi Conforti Kawasaki +33.200 8 5 Thierry Espié Pernod +40.320 6 6 Jean-Louis Tournadre Bimota-Yamaha +46.150 5 7 Christian Estrosi Yamaha +47.070 4 8 Patrick Fernandez Bimota-Yamaha +49.570 3 9 Jacques Bolle Yamaha +52.550 2 10 Didier de Radiguès Yamaha +59.160 1 11 Jeffrey Sayle Armstrong-Rotax +59.600 12 Jean-Louis Guignabodet Kawasaki +1:15.690 13 Mick Grant Armstrong-Rotax +1:22.960 14 Martin Wimmer Yamaha +1:30.230 15 Pierre Bolle Yamaha +1:31.770 16 Jean-Marc Toffolo Armstrong-Rotax +1:31.870 17 Alan North Yamaha +1:39.960 18 Franco Marcheggiani Yamaha +1:40.170 19 Richard Schlachter Yamaha +1:44.140 20 Eero Hyvärinen Yamaha +1:45.160 21 Graeme Geddes Yamaha +1:53.050 22 Peter Looijesteijn Rotax +2:01.630 Niet gestart Coureur Merk Oorzaak Sauro PazzagliaMBAGewond in training (†)Sauro Pazzaglia overleed op 14 juli aan hersenletsel. Carlos LavadoYamaha Blessure in trainingCarlos Lavado gebruikte in de training zijn reservemotor om een nieuwe set banden op te ruwen, maar viel bij Acque Mineralli. Daarbij brak hij een onderbeen op twee plaatsen
Top tien tussenstand 250cc-klasse Pos.CoureurMotorfietsPtn. 1 Toni Mang Kawasaki 100 2 Jean-François Baldé Kawasaki 673 Carlos Lavado Yamaha 56 4 Patrick Fernandez Bimota-Yamaha 38 5 Roland Freymond Ad Maiora 36 6 Thierry Espié Chevallier-Yamaha/Pernod 24 7 Massimo Massimiani Ad Maiora 228 Éric Saul Chevallier-Yamaha 19 Martin Wimmer Yamaha 10 Richard Schlachter Yamaha 15 125cc-klasse Loris Reggiani had het hele seizoen teamorders gehad om Ángel Nieto voor te laten, maar in zijn thuisrace werd dat omgedraaid: Nieto moest zorgen dat Reggiani kon winnen. Na de opwarmronde moesten Jan Thiel en Martin Mijwaart snel de bougies van Reggiani's Minarelli vervangen, want de motor sloeg over. Reggiani startte als snelste, terwijl Nieto de rest van het veld probeerde af te remmen, maar dat lukte niet helemaal. Maurizio Vitali en Iván Palazzese wisten voorbij te glippen en joegen op Reggiani. Ook Pier Paolo Bianchi en Guy Bertin volgden, waardoor Nieto besloot de leiding maar over te nemen en Reggiani op sleeptouw te nemen. Na veertien ronden was de strijd gestreden. Reggiani ging op kop voor Nieto, terwijl Bertin uitviel. Bianchi was op achterstand gereden, maar reed het gat weer dicht, waardoor het op de finishlijn nog spannend werd. Uiteindelijk finishte hij 20 meter achter Nieto. Uitslag 125cc-klasse Pos Coureur Merk Tijd Ptn 1 Loris Reggiani Minarelli 43:57.520 15 2 Ángel Nieto Minarelli +1.800 12 3 Pier Paolo Bianchi MBA +2.100 10 4 Ricardo Tormo Sanvenero +21.910 8 5 Jacques Bolle Motobécane +27.670 6 6 Hugo Vignetti MBA +33.580 5 7 Roberto Ruosi MBA +1:13.230 4 8 Gerhard Waibel MBA +1:13.550 3 9 August Auinger MBA +1:13.700 2 10 Willy Pérez MBA +1:18.480 1 11 Thierry Noblesse MBA +1:25.300 12 Anton Straver MBA +1:41.200 13 Johnny Wickström MBA +2:09.140 14 Olivier Liégeois MBA +2:17.010 15 Joe Genoud MBA +1 ronde 16 Per-Edvard Carlsson MBA +1 ronde 17 Hans Müller MBA +1 ronde 18 Jacky Hutteau Afam +1 ronde 19 Peter Balaz MBA +1 ronde Niet gefinished Coureur Merk Oorzaak Guy BertinSanveneroOntsteking Theo TimmerMBA Maurizio VitaliMBAMotor Iván PalazzeseMBA Niet gestart Coureur Merk Oorzaak Henk van KesselEGA/MBA Geen motorDe EGA van Henk van Kessel was nog niet raceklaar en hij mocht niet op de MBA van zijn sponsor Jan Eggens starten. Stefan DörflingerKrauser-MBABlessureStefan Dörflinger had bij een val tijdens de TT van Assen een meervoudige polsbreuk en gescheurde enkelbanden opgelopen
Top tien tussenstand 125cc-klasse Pos.CoureurMotorfietsPtn. 1 Ángel Nieto Minarelli 110 2 Loris Reggiani Minarelli 89 3 Pier Paolo Bianchi MBA 68 4 Hans Müller MBA 55 5 Jacques Bolle Motobécane 31 6 Guy Bertin Sanvenero 28 7 Iván Palazzese MBA 27 Stefan Dörflinger Krauser-MBA 9 Maurizio Vitali MBA 26 10 Willy Pérez MBA 12 Hugo Vignetti MBA 50cc-klasse Henk van Kessel kreeg vanaf Imola een fabrieks-Van Veen-Kreidler. Daardoor hoopte Van Veen in elk geval de constructeurstitel nog veilig te stellen. De machine was weliswaar iets sneller dan Van Kessels eigen Kreidler, maar had ook andere (Metzeler) banden, terwijl Van Kessel gewend was aan Michelin-banden. Van Kessel had een goede start, terwijl de Bultaco van Ricardo Tormo maar moeizaam op gang kwam. Van Kessel werd in de eerste ronden dan ook gevolgd door Theo Timmer, Giuseppe Ascareggi, Rolf Blatter, Hans-Jürgen Hummel en Hagen Klein. Binnen enkele ronden was Tormo echter bij Van Kessel, passeerde hem en bouwde een flinke voorsprong op. Van Kessel moest wel inhouden omdat zijn motor warm begon te lopen. Timmer moest intussen de aanvallen van Ascareggi afslaan, maar wist toch derde te worden. Tormo's overwinning betekende dat hij wereldkampioen was. Uitslag 50cc-klasse Pos Coureur Merk Tijd Ptn 1 Ricardo Tormo Bultaco 31:43.750 15 2 Henk van Kessel Van Veen-Kreidler +5.550 12 3 Theo Timmer Bultaco +29.120 10 4 Giuseppe Ascareggi Minarelli +31.870 8 5 Hans-Jürgen Hummel Sachs +1:15.940 6 6 Hagen Klein Van Veen-Kreidler +1:15.950 5 7 Claudio Lusuardi Moto Villa +1:41.250 4 8 George Looijesteijn Kreidler +1:50.770 3 9 Joaquín Galí Bultaco +1:50.930 2 10 Ingo Emmerich Kreidler +1:51.240 1 11 Giuliano Gerani BBFT +2:16.000 12 Günter Schirnhofer Kreidler +2:19.070 13 Otto Machinek Kreidler +2:24.570 14 Claudio Granata Kreidler +2:25.000 15 Giuliano Tabanelli Ringhini +2:25.810 16 Ramon Gali Kreidler +2:34.430 17 Enrico Cereda Kreidler +1 ronde 18 Thomas Engl PCR +1 ronde 19 Enzo Saffiotti UFO +1 ronde 20 Pascale Buonfante UFO +1 ronde 21 Reiner Koster Malanca +1 ronde 22 Kasimir Rapczynski Kreidler +1 ronde 23 Klaus Kull Kreidler +1 ronde 24 Joe Genoud RYB +1 ronde 25 Gerhard Singer Kreidler +1 ronde Niet gefinished Coureur Merk Oorzaak Rolf BlatterKreidlerVal Top tien tussenstand 50cc-klasse Pos.CoureurMotorfietsPtn. 1 Ricardo Tormo Bultaco 90 wereldkampioen 2 Stefan Dörflinger Van Veen-Kreidler 51 3 Theo Timmer Bultaco 50 4 Hans-Jürgen Hummel Sachs 37 5 Henk van Kessel Kreidler / Van Veen-Kreidler 36 6 Rolf Blatter Kreidler 34 7 Hagen Klein Van Veen-Kreidler 32 8 Claudio Lusuardi Bultaco 19 9 George Looijesteijn Kreidler 18 10 Giuseppe Ascareggi Bultaco 16 Trivia Bliksem Bij de onweersbui tijdens de 500cc-race werden zes toeschouwers door de bliksem getroffen, maar de meesten kwamen er met lichte brandwonden vanaf. Een van hen moest ter observatie in het ziekenhuis blijven omdat zijn hart had stilgestaan.
Contract beëindigd Graziano Rossi beëindigde abrupt zijn samenwerking met Morbidelli vanwege de slechte resultaten. Hij hoopte op de Kawasaki KR 500 van Gregg Hansford te kunnen starten, maar die machine was al terug naar Japan. Morbidelli ging op zoek naar een vervangende rijder, maar ving bot bij Jack Middelburg, Gianni Pelletier en Christian Estrosi. Graziano Rossi wist al dat de oude Suzuki-productieracers van Franco Uncini weer zouden worden opgebouwd voor hem.
Banden Boet van Dulmen had al vaker geklaagd over zijn Michelin-banden, die door Suzuki-rijders ontwikkeld waren en niet voldeden op zijn Yamaha. In Imola kreeg hij toestemming om met Dunlop-banden te testen, maar toen de asfalttemperatuur op de racedag 53 °C bedroeg koos hij toch voor de Michelins, omdat hij die beter kende.
1981 San Marino