thumb|Vlag van Hongkong De huidige vlag van Hongkong () werd voor het eerst gehesen op 1 juli 1997, toen Hongkong werd overgedragen van het Verenigd Koninkrijk naar de Volksrepubliek China. De vlag toont een bloem, de Bauhinia blakeana, op een rood veld. De bloem heeft vijf kroonbladeren met daarin vijf rode sterren.
Onder Brits bestuur, vanaf 1842, zijn achtereenvolgens verschillende vlaggen in gebruik geweest. De huidige vlag is de opvolger van de vlag die op 27 juli 1959 voor het eerst werd gehesen. Dit was een Brits blauw vaandel met het wapen van Hongkong in een witte cirkel aan de rechterzijde van de vlag.
Symboliek 200px|thumb|Symbool van de gemeenteraad, 1965 (oprichting) tot 1999 (afschaffing). Het ontwerp van de vlag heeft culturele, politieke en regionale betekenissen. De kleur rood is de kleur die gezien kan worden als de kleur van het Chinese volk en van het Chinese Volksbevrijdingsleger (voorheen "Rode Leger"). De kleur rood heeft dus een nationalistische betekenis. Het rood komt overeen met dat in de vlag van de Volksrepubliek China, hetgeen de band tussen de Speciale Bestuurlijke Regio Hongkong en het vasteland van China symboliseert. Het gebruik van de kleur wit naast het rood, verwijst naar het idee van één land, twee systemen: het kapitalistische Hongkong maakt deel uit van de (in theorie) communistische Volksrepubliek China.
Een gestileerde weergave van de Bauhinia blakeana was tussen 1965 en 1999 het symbool van de gemeenteraad van Hongkong. Het ontwerp daarvan (hier rechts afgebeeld) lijkt in grote lijnen op de manier waarop de bloem op de huidige vlag staat. Deze inheemse bloem moet dienen als typisch symbool voor Hongkong en diens dynamiek, maar moet tegenwoordig (vanwege de kleurencombinatie wit-rood) ook de harmonie tussen Hongkong en de rest van China symboliseren.
Ook de vijf rode sterren verwijzen naar de vlag van de Volksrepubliek, die vijf gele sterren telt.
Ontwerp thumb|Constructietekening van de vlag van Hongkong. De regering van Hongkong heeft de specifieke afmetingen, verhoudingen en kleuren vastgelegd, waarbij geldt dat de voor- en achterkant van de vlag hetzelfde zijn.
De hoogte-breedteverhouding van de vlag is 2:3, waarbij in dezelfde verhouding geldt dat de diameter van een denkbeeldige cirkel die de bloem omringt 1,8 is: 60% van de hoogte van de vlag wordt door de bloem ingenomen.
Afmetingen en ratio thumb|Bureauversies van de vlaggen van Hongkong en de Volksrepubliek, 10 bij 15 centimeter. De onderstaande tabel bevat alle officiële afmetingen van de vlag, allemaal in de hoogte-breedteverhouding 2:3. Vlaggen met andere afmetingen worden als niet-standaard beschouwd. Soort Hoogte en breedte (lengte) in cm 1 192 × 288 2 160 × 240 3 128 × 192 4 96 × 144 5 64 × 96 Autovlag 20 × 30 Ondertekeningsceremonies 14 × 21 Bureauvlag 15 × 10
Kleuren Onderstaande tabel toont de kleuren van de vlag volgens diverse kleurcoderingen.
Kleur Textielbeschrijving RGB CMYK HSL Pantone Rood Chinees rood #FF0000 0-87-99-0 0°,100%,50% 186 Wit Wit #FFFFFF 0-0-0-0 0°,100%,100%
Geschiedenis thumb|200px|Bevrijding van Hongkong in 1945 met de Britse vlag en de toenmalige vlag van China thumb|200px|De vlag van Hongkong met die van de Volksrepubliek Britse periode In de periode dat Hongkong een Britse kroonkolonie was, is de vlag een aantal keer veranderd. De geschiedenis achter deze veranderingen is niet geheel bekend, omdat de informatie daaromtrent bij de bevoegde overheden niet goed bewaard is gebleven. Het basisontwerp tijdens de Britse periode was steeds hetzelfde: een blauwe vlag met in het kanton de vlag van het Verenigd Koninkrijk (de zogeheten Union Flag) en aan de rechterzijde een symbool voor Hongkong. Het gebruik van de Britse vlaggen werd in de Tweede Wereldoorlog onderbroken door de Japanse bezetting.
In 1843, het jaar nadat Hongkong een Britse kolonie werd, werd het zegel van Hongkong, het Seal of Colony aangenomen. Het ontwerp was gebaseerd op een locatie aan het water in Hongkong (zie de vlag van 1876): drie lokale kooplieden met hun handelsgoederen op de voorgrond, met daarachter schepen, heuvels en wolken. In 1868 werd een eerste ontwerp gemaakt voor een Hongkongse vlag, met daarop een embleem met een soortgelijk haventafereel, maar dit ontwerp werd afgewezen door gouverneur Richard Graves Macdonell.
thumb|left|230x115px| Vlag van Hongkong, 1871-1876thumb|left|230x115px|Vlag van Hongkong, 1876-1955
In 1870 werd door de Colonial Secretary een nieuw voorstel gedaan: een Brits blauw vaandel met aan de rechterkant een kroon boven de letters HK. Dit ontwerp werd in 1871 aangenomen, waarmee Hongkong voor het eerst een eigen vlag kreeg. In de jaren daarna werd de lay-out enkele keren aangepast, maar hierover bestaat onduidelijkheid. Wellicht was de kroon in eerste instantie wit en werd deze na enige tijd vervangen door een versie in kleur in een witte cirkel. In 1876 werd een nieuwe vlag aangenomen, met daarop in een cirkel een soortgelijk zegel als dat uit 1843. In 1910 werd het ontwerp van dit zegel aangepast; de vlag uit 1910 zou tot 1959 in gebruik blijven, hoewel in 1955 een kleine wijziging plaatsvond.
Tijdens de Japanse bezetting van Hongkong, traden de Japanners hard op tegen de inwoners. Zij schaften veel elementen uit de Chinese en Britse cultuur af en legden met dwang Japanse gewoonten op. Alle Britse en Chinese vlaggen werden verboden en op propagandaposters verscheen de vlag van Japan, die door de Japanners was ingesteld als de officiële vlag van het gebied.
thumb|left|230x115px|Vlag van Hongkong, 1955-1959thumb|left|230x115px|Vlag van Hongkong, 1959-1997thumb|left|230x115px|Niet-officieel rood vaandel, 1959-1997thumb|left|230x115px|Gouverneursvlag, 1959-1997
Na de bevrijding werd de Britse vlag weer gehesen. Op 21 januari 1959 verleende het College of Arms in Londen aan Hongkong een eigen wapen. Dit wapen, een schild dat werd vastgehouden door een leeuw en een draak, werd op de vlag van Hongkong geplaatst. Hiermee kreeg Hongkong zijn laatste Britse vlag. Hongkong heeft nooit een eigen rood vaandel als handelsvlag gehad, zoals een aantal andere kolonies wel had; men gebruikte als handelsvlag het standaard Britse rode vaandel. Wel gebruikten sommige handelsschepen op niet-officiële basis een Brits rood vaandel met het wapen van Hongkong erin.
Huidig ontwerp Voorafgaand aan de overdracht van de soevereiniteit over Hongkong van het Verenigde Koninkrijk naar de Volksrepubliek China, werd een ontwerpwedstrijd voor een nieuwe vlag gehouden onder de inwoners van Hongkong. Er kwamen meer dan zevenduizend inzendingen binnen en er werd een jury gevormd bestaande uit politici en andere personen om het winnende ontwerp te selecteren.
Een van de juryleden destijds was Tao Ho. Deze kunstenaar uit Shanghai meende dat een aantal ontwerpen te grappig was; sommige bevatten zelfs een politieke tegenstrijdigheid. Zo toonde een ontwerp aan de ene kant van de vlag een hamer en sikkel en aan de andere kant een dollarteken. Er werden uiteindelijk zes ontwerpen geselecteerd voor de finaleronde, maar die werden allemaal afgewezen door de Volksrepubliek. Ho en twee anderen werd vervolgens door de Volksrepubliek gevraagd om de vlag te ontwerpen.
Om inspiratie te vinden, plukte Ho in een tuin een Bauhinia blakeana. Hij bestudeerde de symmetrie van de vijf kroonbladeren, en merkte op dat hun ronde patroon een dynamisch gevoel gaf. Vervolgens trachtte Ho door zijn ontwerp van de bloem deze energie in de vlag te verwerken, om zo de dynamiek van Hongkong te symboliseren.
De vlag werd, in ietwat gewijzigde vorm, aangenomen op 16 februari 1990 als de vlag van de te creëren Speciale Bestuurlijke Regio Hongkong; de ingebruikname moest echter pas bij de soevereiniteitsoverdracht volgen. Op 10 augustus 1996 ontving het ontwerp de formele goedkeuring van het comité dat de soevereiniteitsoverdracht moest begeleiden, het Preparatory Committee. De vlag werd voor het eerst officieel gehesen op 1 juli 1997, bij de ceremonie ter gelegenheid van de soevereiniteitsoverdracht. Sindsdien is het de officiële vlag van Hongkong.
Verkeerde vlag bij de Olympische Spelen Bij sportevenementen als de Olympische Spelen doet Hongkong met een eigen team onder de eigen vlag mee. Het gebied heeft ook een eigen voetbalelftal. Tijdens de openingsceremonie van de Olympische Zomerspelen van 2004 in Athene, gebruikte het team van Hongkong een gespiegelde versie van de vlag, waarbij de punten van de kroonbladeren de verkeerde kant in wezen. Dit veroorzaakte enige commotie. Bij de sluitingsceremonie werd de goede vlag gebruikt.
Vlaginstructie thumb|De vlaggen van Hongkong en de Volksrepubliek wapperen vanaf het gebouw van de Wetgevende Raad van Hongkong. Het is in Hongkong een gebruik om de regionale vlag in de open lucht links van de nationale vlag te plaatsen. Het juiste gebruik van de vlag, de vlaginstructie, is vastgelegd in wetten door de 58e uitvoerende vergadering van de Staatsraad in Peking. In Hongkong is dit vastgelegd in een wet met de naam Regional Flag and Regional Emblem Ordinance. Regional Flag and Regional Emblem Bill, Legislative Council of the Hong Kong Special Administrative Region, 1997
Vlagdata en -locaties De vlag van Hongkong wordt, samen met die van de Volksrepubliek, dagelijks gehesen voor de residentie van de Hongkongse regeringsleider, het gebouw van de regering, de internationale luchthaven van Hongkong en op alle punten waar men Hongkong kan binnenkomen. Bij belangrijke overheidsgebouwen, zoals het kantoor van de regeringsleider, het Hooggerechtshof, het parlement en vertegenwoordigingskantoren in het buitenland (Hong Kong Economic and Trade Offices), wapperen deze vlaggen alleen tijdens kantooruren.
Andere gebouwen die eigendom zijn van de overheid, zoals ziekenhuizen, scholen, ministeries, sportlocaties en musea, kunnen de vlag op nationale en regionale feestdagen uitsteken. Dit geldt met name op de nationale feestdag van de Volksrepubliek (1 oktober), de Hong Kong Special Administrative Region Establishment Day (1 juli) en nieuwjaarsdag. Hierbij geldt dat de vlaggen met zonsopkomst gehesen moeten worden en met zonsondergang weer naar beneden moeten worden gehaald.
Respect voor de vlag De Hong Kong Basic Law stelt dat de vlag het officiële symbool is van de regio en dat de inwoners en organisaties de vlag met respect en liefde moeten behandelen. De Regional Flag and Regional Emblem Ordinance bespreekt de omgangsvormen ten aanzien van de vlag. Voor vlaggen in de buitenlucht geldt dat ze met zonsopkomst gehesen moeten worden en met zonsondergang weer naar beneden moeten worden gehaald. De vlag mag 's nachts alleen buiten hangen als deze verlicht wordt.
220px|right|Correcte weergave van de vlag. De vlag mag nooit de grond of een wateroppervlakte raken of op zijn kop hangen. Ook het hijsen tijdens zeer slecht weer is verboden. Daarnaast mag de vlag niet gebruikt worden als tafelkleed, onderdeel van kleding, bedekking van een standbeeld of ander object of in commerciële advertenties.
Om de vlag verticaal te hangen, moet deze eerst negentig graden gedraaid worden, om vervolgens omgedraaid te worden. De reden hiervoor is dat de positie linksboven (van voren gezien) de erepositie is. Materiaal dat bij het vlaggen gebruikt wordt, zoals de vlaggenstokken en hijstouwen, moet goed onderhouden worden.
Verder geldt dat bepaalde acties beschouwd worden als vlagschennis.
Met de nationale vlag right|250px|Vlag van Hongkong en de volksrepubliek Als de vlag van de Volksrepubliek samen met die van Hongkong wordt uitgestoken, moet die eerste de prominente positie hebben. Hiervoor is een aantal regels opgesteld: de vlag van de Volksrepubliek is groter dan die van Hongkong; de vlag van de Volksrepubliek wordt eerst gehesen als beide vlaggen gehesen moeten worden; de vlag van de Volksrepubliek bevindt zich altijd rechts van die van Hongkong;