Age of Empires III: The Asian Dynasties is het tweede officiële uitbreidingspakket voor het computerspel Age of Empires III voor Windows en Mac OS. De Windows-versie verscheen op 2 november 2007 in Europa. Het uitbreidingspakket werd ontwikkeld door Ensemble Studios in samenwerking met Big Huge Games en uitgegeven door Microsoft Game Studios.

Op 24 augustus 2008 verscheen de geporteerde versie voor Mac OS in Europa. Deze versie werd ontwikkeld en uitgegeven door MacSoft, een label van Destineer.

Het spel introduceert drie nieuwe beschavingen: China, Japan en India.

Spelsysteem De gameplay van The Asian Dynasties volgt grotendeels dezelfde opzet als die van Age of Empires III. De uitbreiding introduceert geen ingrijpend nieuw spelsysteem, maar voegt vooral nieuwe inhoud toe, waaronder beschavingen, eenheden, campagnes en gebouwen.

Een nieuwe spelmechaniek is export. Dit is een speciale grondstof die alleen beschikbaar is voor de drie Aziatische beschavingen. Export wordt gebruikt om buitenlandse troepen in te huren en technologieën te ontwikkelen via het consulaat. Daar kan de speler een buitenlandse bondgenoot kiezen; Japan kan daarnaast kiezen voor isolationisme. Export wordt automatisch gegenereerd wanneer dorpelingen grondstoffen verzamelen, maar het verzamelen verloopt langzamer dan bij andere grondstoffen. Hierdoor is het moeilijker om grote buitenlandse legers te onderhouden. Sommige beschavingen kunnen export of ervaringspunten ook via andere middelen verkrijgen, zoals heilige koeien bij India.

Beschavingen In The Asian Dynasties werden drie nieuwe beschavingen toegevoegd. Elke Aziatische beschaving beschikt over monniken in plaats van ontdekkingsreizigers. Deze monniken hebben de vaardigheid Stun, in plaats van de Sharpshooter Attack van Europese mogendheden of Nature Friendship uit The WarChiefs.

Daarnaast zijn er zes nieuwe inheemse beschavingen die kunnen worden ingehuurd: de soefi's, Shaolin, zen, Udasi, Bhakti en de jezuïeten.

India – India beschikt niet over kaarten voor dorpelingen in de thuisstad, maar ontvangt bij bijna elke zending een dorpeling. Dorpelingen die niet vanuit de thuisstad worden gestuurd, kosten hout in plaats van voedsel. Dit kan later via een kaart in de thuisstad worden aangepast. Indiase dorpelingen kunnen geen vee slachten voor voedsel, maar kunnen wel een heilig veld bouwen, waarop vee ervaringspunten genereert. De belangrijkste infanterie-eenheden zijn sepoys, gurkha's en rajputs. Daarnaast beschikt India over verschillende soorten kamelenruiterij en oorlogsolifanten. De twee brahmaanse monniken van India rijden op olifanten en kunnen vanaf het begin van het spel andere eenheden genezen. De thuisstad is Delhi en de leider is Akbar de Grote.

China – China begint met één ontdekkingsreiziger, een Shaolinmonnik, en een zwakke discipel. Chinese monniken en discipelen kunnen soms kritieke treffers uitvoeren, waarmee ze extra schade veroorzaken. De Chinese monnik is de enige Aziatische held die in het Ontdekkingstijdperk militaire eenheden kan trainen. Ook kan hij verslagen vijandelijke eenheden met een kleine kans omzetten in discipelen. China heeft een hogere bevolkingslimiet dan andere beschavingen, namelijk maximaal 220 in plaats van 200. Om deze limiet te bereiken zijn wel verschillende verbeteringen nodig. Chinese militaire eenheden worden in groepen getraind, vergelijkbaar met de Russen, maar elke groep bestaat uit meerdere soorten troepen. China bouwt dorpen in plaats van huizen of heiligdommen. Deze dorpen kunnen dorpelingen en vee onderbrengen en leveren twintig bevolkingspunten. De thuisstad is Peking en de leider is Kangxi.

Japan – Japan beschikt over daimyo- en shogun-eenheden, die net als militaire gebouwen troepen kunnen trainen. Japanse dorpelingen kunnen geen voedsel verzamelen door te jagen of vee te hoeden. In plaats daarvan kunnen zij heiligdommen bouwen bij dieren, waardoor langzaam voedsel, hout, munten of, na een bepaalde zending, ervaringspunten worden gegenereerd. De heiligdommen functioneren ook als huizen en leveren tien bevolkingspunten. Japan kan de meeste kaarten tweemaal verzenden. De beschaving begint met twee Ikkō-ikki-boogschuttermonniken, die via kaarten en kloosterverbeteringen kunnen worden versterkt. Hun vaardigheid Divine Strike kan worden gebruikt om bewakers of vijandelijke eenheden met weinig gezondheid uit te schakelen. De thuisstad is Edo en de leider is Tokugawa Ieyasu.

Campagnes De uitbreiding bevat drie nieuwe campagnes, één voor elke nieuwe beschaving. De campagnes keren terug naar historische, beschavingsgerichte verhaallijnen en verschillen daarmee van de eerdere campagnes uit de Age of Empires III-reeks. Elke campagne bestaat uit vijf scenario's. Het zijn de eerste campagnes in de Age of Empires III-reeks die niet draaien om de fictieve familie Black.

Japanse campagne – De Japanse campagne draait om de eenwording van Japan en de vestiging van het Tokugawa-shogunaat. De speler volgt Sakuma Kichiro, een jonge generaal die als kind door Tokugawa Ieyasu werd gered en opgevoed. Tijdens de campagne neemt Kichiro deel aan conflicten rond de machtsovername door Tokugawa, waaronder de strijd bij Fushimi en de gebeurtenissen rond de Slag bij Sekigahara. Het verhaal richt zich op loyaliteit, plicht en Kichiro's ontdekking van de waarheid over zijn afkomst.

Chinese campagne – De Chinese campagne is losjes gebaseerd op de 1421-hypothese en volgt een Chinese schatvloot die de Nieuwe Wereld bereikt vóór Christoffel Columbus. De hoofdpersonen zijn kapitein Jian Huang, losjes gebaseerd op Zheng He, en zijn metgezel Lao Chen. De vloot krijgt te maken met piraten, conflicten in India en uiteindelijk een reis naar het schiereiland Yucatán, waar admiraal Jinhai zich onder de lokale bevolking als heerser heeft gevestigd. De campagne eindigt met de nederlaag van Jinhai en de terugkeer van de overlevenden naar China.

Indiase campagne – De Indiase campagne speelt zich af tijdens de Indiase opstand van 1857. De speler volgt subedar Nanib Sahir, een sepoy in dienst van de Britse Oost-Indische Compagnie. Hij raakt geleidelijk gedesillusioneerd door het optreden van de compagnie. Een belangrijk keerpunt is het gebruik van de nieuwe Enfield-geweren, waarvan de patronen volgens geruchten waren ingevet met rund- en varkensvet, wat gevoelig lag bij hindoeïstische en islamitische soldaten. Nanib sluit zich uiteindelijk aan bij de opstand en strijdt tegen de Britse Oost-Indische Compagnie.

Wonderen De drie nieuwe beschavingen moeten een wonder bouwen om naar een volgend tijdperk te gaan, in plaats van dit via het stadscentrum te doen. In tegenstelling tot eerdere delen in de Age of Empires-reeks leidt het bouwen van een wonder niet automatisch tot de overwinning. Spelers kunnen kiezen uit verschillende wonderen, die elk specifieke voordelen bieden voor de betreffende beschaving. Na voltooiing levert een wonder een eerste bonus op, zoals eenheden of grondstoffen, en blijft het daarna een blijvend voordeel geven. De grootte van de eerste bonus hangt af van het tijdperk waarnaar de speler overgaat. Omdat het wonder een gebouw is, kan de speler bepalen hoeveel dorpelingen eraan werken; dit beïnvloedt de snelheid waarmee het volgende tijdperk wordt bereikt. Vernietigde wonderen kunnen niet opnieuw worden gebouwd.

Ontwikkeling Tijdens de ontwikkeling van The Asian Dynasties werkte Ensemble Studios voor het eerst samen met Big Huge Games. Deze samenwerking ontstond doordat Ensemble Studios op dat moment bezig was met andere projecten, waaronder Halo Wars, terwijl het real-time-strategyteam van Big Huge Games beschikbaar was. Verschillende medewerkers van Big Huge Games, onder wie Brian Reynolds, waren fans van de Age of Empires-serie. Zij vroegen daarom aan Ensemble Studios of beide studio's konden samenwerken aan de nieuwe uitbreiding.

De twee studio's communiceerden grotendeels via het internet. Volgens Reynolds verliep het ontwikkelproces goed. Binnen de samenwerking nam Ensemble Studios de rol van opdrachtgever op zich, waardoor het spel werd ontworpen om aan de wensen van Ensemble te voldoen. Ensemble-ontwerpers Greg Street en Sandy Petersen waren daarnaast nauw betrokken bij het bedenken en ontwikkelen van het spel.

Als onderdeel van de lancering van The Asian Dynasties werd op 25 september 2007 de Dynasties Fan Site Kit aangekondigd.

Op 4 oktober 2007 verscheen een demo van The Asian Dynasties. De demo bevatte de Japanse beschaving, de willekeurige kaart Honshū en de spelmodus Supremacy.

Ontvangst Age of Empires III: The Asian Dynasties werd over het algemeen positief ontvangen door recensenten. Het spel behaalde een gemiddelde score van ongeveer 80%. Daarmee was de ontvangst vergelijkbaar met die van Age of Empires III.

IGN prees de graphics van The Asian Dynasties en stelde dat de gebruikte grafische engine sterk genoeg was om zowel grootschalige veldslagen als filmische scènes van dichtbij goed weer te geven. GameSpot was eveneens positief over de visuele toevoegingen, waaronder de wonderen, gebouwen en eenheden. De meeste lof kwam van GameSpy. Recensent Tom Chick noemde de pagodes, bogen, minaretten en kleuren een zeldzaam uitgebreid pakket aan nieuwe visuele elementen.

Ook het geluid werd door recensenten besproken. IGN noemde het stemacteerwerk sterk en prees de levensechte geluiden van de personages. GameSpot was kritischer en vond dat het geluid te veel leek op dat van eerdere spellen in de reeks.

De gameplay werd grotendeels positief beoordeeld, al werden er ook kanttekeningen geplaatst. Steve Butts van IGN was positief over de nieuwe eenheden en spelmechanieken, maar vond de missies soms voorspelbaar en miste verrassingen. Jason Ocampo van GameSpot merkte eveneens op dat de campagnes vertrouwde plotwendingen bevatten, maar prees de nieuwe variaties op de bekende Age of Empires-gameplay. GameSpy stelde dat sommige veranderingen al langer nodig waren en was positief over de invloed van de uitbreiding op de speelervaring.

Categorie:Computerspel uit 2007 Categorie:Age of Empires Categorie:Games for Windows-spel Categorie:Mac OS-spel