De hydroïdpoliepen (Hydrozoa) zijn een klasse van de neteldieren (Cnidaria), waartoe onder andere de zoetwaterpoliepen en brandkoralen behoren. Deze groep bevat soorten met heel verschillende vormen, leefwijzen en afmetingen.
Leefwijze Hydrozoën zijn meestal carnivoor. Ze gebruiken hun tentakels om kleine planktondiertjes en vissen te vangen. Sommige leven in symbiose met algjes in hun weefsel. Hier komt zowel geslachtelijke als ongeslachtelijke voortplanting voor. De meeste zijn ongevaarlijk voor de mens, maar sommige hebben een dodelijk netelgif, zoals het Portugees oorlogsschip. Zelf worden ze gegeten door slakken en andere weekdieren, borstelwormen, zeespinnen, zeesterren en vissen.
De hydroïdpoliep Turritopsis nutricula is in staat zich op volwassen leeftijd terug te veranderen in een jeugdige poliep. Daarmee is dit het enige bekende potentieel onsterfelijke dier ter wereld.
Levenscyclus De levenscyclus omvat zelden een vrijzwemmend medusenstadium en meestal vastzittend poliepstadium. Kolonies bestaan uit tientallen tot zelfs duizenden dieren, die soms een hard skelet hebben en op koralen lijken, terwijl andere week zijn en in de bovenste waterlagen zweven.
In sessiele kolonies hebben de poliepen meestal verschillende vormen, naargelang hun functie. Dan kan het voorkomen dat de hele kolonie zich vaak gedraagt als een enkel organisme. Zo’n taakverdeling met polymorfe poliepen ziet men ook bij soorten die zich in het plankton bevinden. Dan zijn vaak netelende vangpoliepen naast voedselverterende poliepen aanwezig.
Verspreiding en leefgebied Deze dieren komen wereldwijd voor in het plankton of op de bodem van zeeën, rivieren en meren.
Onderklassen Hydroidolina Collins, 2000 Anthoathecata Cornelius, 1992 Aplanulata Collins, Winkelman, Hadrys & Schierwater, 2005 Capitata Kühn, 1913 Filifera Kühn, 1913 Leptothecata Cornelius, 1992 Siphonophorae Eschscholtz, 1829 (Buiskwallen of staatkwallen) Trachylinae Haeckel, 1879 Actinulida Swedmark & Teissier, 1959 Limnomedusae Kramp, 1938 Narcomedusae Haeckel, 1879 Trachymedusae Haeckel, 1866 (1879)